可是此时楚军后方的大营之中，阿柳自被毛八叮嘱过回去后，不知怎的心底便泛起不祥的预感。
    秦人以为周天子养马晋身为侯，所以秦国战马驰名诸侯，其长力耐力速度都令各国竟相争购。
    楚国的战马，自然也有一部分购自秦国。
    而战场上的战马比士兵生活的还骄贵更是常事，吃的干草，黑豆混合的高级饲料，对于有些最低等的士兵都未必享用的到豆饭，更何况是养马的奴隶。
    而战场上战马病倒也不是大事。
    这些战马虽是秦马，身高体壮，可是经过楚人培育，早就适应了楚地的气候，突然之间来到北境，平日娇养，无法适应也是有可能。
    半夜睡不着，思来想去，阿柳突然坐起，用力拍醒身边睡着的兄弟，“虎子，你们说那些人不会对战马下手吧？”
    这几日楚晋休战，好不容易可以偷回懒，裹着单薄的麻衣睡的正香，鼾声连天的虎子几人，一巴掌被拍醒，找不到南北，以为大帅又要对晋开战了，翻身而起，捞起家伙就准备开路。
    “怎么了？”
    “开战了吗！大帅又要开战了吗！……”
    黑暗中，小小的帐篷里，连油灯也没有，阿柳沉声道，“不是开战！我是觉得最近战马接二连三，病的蹊跷，有的甚至狂性大发。”
    “这有什么？”
    “我楚人到了北境还有人水土不服，上吐下泻不止呢，那些战马过的比我们这些奴隶都好，如今军中缺粮成这样，我们都饿着肚子，还不是一日两餐供应着它们的豆料，就这样还病了，真是娇贵！”
    “何况战场上，那鼓声擂动，别说马了，人都吓破胆子！”
    小小的帐篷里，众奴不以为然。
    “就是……阿柳！”
    虎子哧笑一声，“呼哧”一声，吸了一大口北方冰冷的清气，“你看看这北方天气好像又变冷了，刚刚睡着还不觉得什么，可是一醒来，肚子又饿，身上又冷，别说战马了，我人都受不了。”
    一众奴隶在小小的帐逢里抱团，努力地汲取着点点的温暖。
    可是奈何身为奴隶的他们早就饿了好些时日，军中所有剩下的粮食节省下来，而大帅更是三令五申不准所有知情人乱传，在这最后阶段扰乱军心，同时将命令奴隶营趁将士出战时打猎供应补给军队。
    “娘的，这北方的鬼天气真要冻死我们了！”
    身为奴隶，棉被草席，现在就连一碗粥之于他们是奢侈的，几个奴隶又冷又饿，大手用力搓着冻僵的四肢，驱赶着身上的寒冷，抱紧自己，饿着肚子再次合衣席地躺下，“睡觉，睡觉！”
    “马上天要亮了，还要打猎，希望明天能多猎到一些，或者能从附近的稻田里多弄点粮食，这样我们就有多余的可以分到了！”
    阿柳看着他们几个复又躺下，双目一瞪，“我跟你们说正经的！”
    指着奴隶营外巡逻的披甲持戟而过的士兵，“你们都还想不想回去？难道真想被营帐外守着的那些大兵给当作谋逆的叛军砍了脑袋？”
    “想啊，想啊！”
    “我们做梦都想，可是我们这不是没发现什么异常吗？”众人望着帐外那寒光凛凛的长戟，精神一震。
    “可是军中马医都说水土不服，我们又能怎么办？”虎子摊手。
    “不行，我们再去马厩看看！”
    眼见外面天光大亮，阿柳将外衣一披，就掀开小帐篷奔了出去，虎子等人招手道，“等等，我们也一起！”
    众人快速穿过位于北芒山以南的楚军大营，向着后方的马厩而去。
    ……
    而在北芒山向西三十里，此时，楚晋两军即将要在洛水之畔，北芒山下相遇。
    北芒山纵横近百里，以高百丈的大山，天然将成周郑国和晋国分割两地，历来是郑国重兵把守之地。
    颖谷之内的郑军此时不用郑公下命，已然全部退出了属于当世两大霸主的战场，不仅郑军远远地站在城楼上垫脚，翘首，眺望，这场大战的最后结果，各路王侯的使者也纷纷云集此地，相隔最近的洛邑王城中似乎已经可以听到决战的声音。
    这一战，不仅是决定姬流觞的生死之战。
    更是决定中原霸权的一战！
    到底是楚代晋霸。
    还是晋国独霸中原。
    ……
    所有郑国士兵从墙垛之间伸长了脖子，举目望去，只见楚晋两军相距不过十里了，高呼道，“大夫，楚军马上就要追上前方的晋军了！”
    “相遇了就相遇了，都等了一天一夜，也该相遇了！”
    一郑国年轻大夫，一身深衣，从城楼中的卫所中走出，抬手打了一个哈欠，然后举目看着天边红日蓬勃而出，晨光照耀一身，悠然自得地说道，“如今新郑之围已解，此战已与我郑国两不相干。”
    “我们郑军只需在一边看着就行，青等楚晋二国有了结果，我们就可以返回新郑向郑公复命！”
    “这大战的味道可真不好闻！”
    “一股土味！”
    年轻大夫皱着鼻子，一脸嫌弃。
    身边的军佐早就见惯了这些大战，郑国位于各大国交战区，早就沦为跑马场，马一跑来，黄土四起，马一离去，尸横遍野，闻言上前笑道，“大人，这战还没有打起来呢，真正不好闻的味道还在后面，到时候等楚晋两国退出我郑地，尸横遍野，还要我郑人来收拾呢！”
    “不说这些战后的事情了，听着就败胃口！”
    子公一想那场景就连连挥挥手，等了一夜早就饿的前胸贴后腹，此时，他的食指早已大动。
    伸出自己一动动的食指，笑眯眯地对站在城楼上一夜的子家唤道，“子家，我们都守了一夜，晋军看样子不会再来攻郑了，叫厨子备早膳吧！”
    “我都食指大动了！”
    子公笑眯眯地举了举自己大动的食指。
    “子公，你没看见赵穿都跑了！他日还不知赵穿又要如何将怒火迁至我郑国头上！”子家愤而扭头看着他，就连军佐也默默无语垂首而立一侧。
    真是成事不足，吃货有余。
    “非也，非也！”
    “此乃人之所欲也！”
    子公不敢苟同，笑眯眯地命人传命造饭，并吩咐一定要准备熊掌鱼肉，极尽美味，“断我所欲者，不如杀了我！”
    “什么时候你第一件事不是想着吃就好！”
    “那不可能，这乱世之中，饱腹是第一大事！”子公笑眯眯地摇了摇头，踱着步子下了城楼，往后厨而去。
    “迟早有一天，你会死在这‘饱腹之欲’上！”
    子家气结，却又无可奈何，只能咒骂两句，继续带人远远观战。
    冬日之初，整座北芒山层林尽染，秋叶飞霜，为中原大地披上万里金黄。
    北风肆掠而过，霜叶漫天飞舞。
    本该是洛水河畔最美的深秋初冬交分之时，此时却因为千军万马的到来，而踏烂一地金黄。
    楚军沿着平原展开，盾牌手持盾在前，长矛手持予在后，弓箭手高举弓箭紧随其后，属于若敖子琰的中军被百乘战车护在中间，骑兵分布两翼，背上插着不同图案的令旗的各国斥候游走在楚军前后，
    烟尘漫天，旌旗如云，马蹄隆隆，车辙荡荡，一路从官道与稻田间碾压而来，方圆近百里之内整日都滚动着声声闷雷，风中飘散着一股呛人的黄土味，不仅郑军成周可以听闻，就连北逃的晋国主力大军也可以听闻。
    此时甚至连奔重的战车都全部丢弃的晋军，已经越过洛水，翻过北芒山，可是奔袭了一天一夜的赵穿此时听着耳边隆隆战马声，心中隐现一丝担忧。
    “大帅，我们快点走吧！”
    身边将士齐齐催促，“再不走，楚军就要突破觞公子的围堵，追来了！”
    目光闪过一丝阴狠，将此战所有过错尽归于姬夷膏小儿的任性妄为，赵穿喝了一口水，起身道，“走，马上就可以入晋了！”
    “若是流觞不能归来！”
    “我必杀了姬夷膏这小儿，替他报仇！”
    面对浩荡而来的楚军，负责断后的晋军只觉一股被压抑许久的绝望浮现在眼底，对岸赵穿已经命人毁了通过洛水的石桥，断绝了他们的生路，而他们便是插翅也难以飞渡洛水。
    五万楚军齐齐挥动长戈，于平原之上，仿佛能带起一阵飓风，吹拂过整个洛水之畔，吹得他们手中晋国的白马旗，几握不住。
    所有人望着他们的主将，哭喊道，“公子，楚军就要来了！”
    “我们肯定打不过了！”
    “楚军这一路已经连败陈，宋，卫三国，郑国也臣服了……”
    “现在沦到我们晋国了。”
    姬流觞端坐在骏马之上，望着绝望的将士，望着更东边马踏中原而来的男子，一把拽下腰间的瓷瓶，拔开木塞，稳稳倒了几颗丹丸入嘴。
    先蔑看着他发白的脸色因为服药而面现一丝诡异的潮红，目露一丝担忧，自去岁回国后，姬流觞的身体因为数年来被郦后和穆后派去的人屡次追杀，已经宿疾缠身多时。
    “公子，巫师给的仙丹不可多吃！”
    先蔑曾见过有晋公不听医嘱，服用巫医之药，最后不治身亡，所以此时看着他一连吃了好几颗，十分担心。
    “对付若敖子琰，我们必须用命！”
    “否则我们战胜不了！”
    缓缓地深吸着这平原之上呛人的黄土味。
    姬流觞看着远方逼近的军马，在等，等丹药融入他的血脉，等四肢百骸渐渐有了一种血脉膨胀之感，浑身生出无边的力气和勇气，一声长啸，望着所有几近崩溃边缘的晋军，奋力而起。
    大声道：“我晋国将士们，今日之战，不仅是我们个人生死存亡的一战，更是捍卫我大晋霸业的一战！”
    “赢了，金银财帛美人土地，我姬流觞在此以我晋国姬姓先祖之名保证，人人皆有；而要是输了，我连同你们所有人，无人可以幸免于死！因为此次携势汹汹而来的楚军，你们已经看到了，他们再不是我们晋军当年可以“五十步笑百步”的楚军，他们已经在若敖子琰手中变得比猛兽更凶猛，完全丢掉了贵族的礼仪，撕毁了战争的礼仪！”
    “所以要么拿起你们手中的剑戟！”
    “要么等死！”
    话落连日来被楚军打的节节败退已无后路的晋军先是陷入一片沉默，然后爆发出震天的呼喊，“我们不要死！”
    此时所有晋军已然明白若是不想死或者沦为战俘奴隶，就只能正面迎击楚军，人的求生欲在这一刻压过一切无用的害怕软弱……而是选择握紧了手中的武器，就算战到最后肉搏厮杀，“我们要活着回去！”
    哀兵必胜！
    “好！”
    姬流觞眼见全军再度又握紧手中的武器，大笑一声道，“我晋国十九年前可以胜楚，十九年后的今天，我们依然可以让楚军尝到败北的滋味，止步于郑！”
    “今日就是我晋公子流觞重现文公之霸的日子！”
    以晋文公大败楚成王为激励，姬流觞告诉全军，楚军并不是不可败的，他们败在晋文公手下十九年，不敢北上，“楚军必败！”
    话落立即下令勇士将赵穿丢弃而逃的战鼓重新立起，击鼓以壮士气！
    “击鼓，准备迎战！”
    “痛击楚军！”
    天地间顿时战鼓鸣，晋军在洛水北岸迅速列阵，全部举起干戈，迎战楚军。
    ……
    对面五万楚军当中，孙无义眼见晋军已经列阵以待，拍马上前请命，“大帅，请命无义带人出战晋军，必将姬流觞斩于马下，献于大帅！”
    若敖子琰还没有下令，对面晋军左右分开，一骑骏马飞奔而出，奔入两军交战的沙场之中。
    姬流觞骑在高头骏马之上，拿着剑，一剑指向万军之中的男人，眼底是从未有过的神采奕奕，微薄如刀锋的双唇，勾起一抹森然的冷意，全身好像有用不完的力气澎湃而出。
    他早就知道今日他与若敖子琰之间必有一战。
    以若敖子琰心性必不会放他回国，而身为晋国公子，他也绝不会容若敖子琰此等劲敌存活于世。
    看着层层楚军中护卫的男人，双手交握，紧握手中，双脚紧夹马腹，大吼出声，声传两军：“来啊！若敖子琰！”
    “让我们赌上彼此的姓氏，一国的荣耀，以贵族的方式决一生死！”
    身后一万晋军闻声发出雷鸣般的呼喊声震天。
    “公子万岁！”
    “公子必胜！”
    ……
    身为车右的江流闻声皱眉，“公子，小心有诈！”
    就连孙无义连连劝阻，“大帅，不可孤军深入敌军！”
    若敖子琰立在战车之上，透过华盖飘飞的流苏，望向对面中军之中策马而出的男人，眼神睥睨，也牵起一抹冷笑，抬手制止了江流后面的话，“我知道，他在逼我就范！”
    “只是我若敖子琰难道就是鼠辈吗？”
    “既然要赢，就要赢得让他心服口服！”
    话落命人牵马，琰冰被江流从后面牵出来，不耐烦地刨着蹄子，焦躁不安地喷着响鼻，一双乌黑发亮的大眼中呈现出异常的红光，看向自己的主人。
    若敖子琰不察，一把解开碍时的大毫披风，扯落掷于地，不再多言，翻身上马，手中执着上等犀牛筋编织的马鞭，一声锐响宛如惊雷，一骑飞奔而出，回应着战场中的另一个男人。
    骑在骏马上的男子，金冠束发，迎风飞扬，如身后飞扬的金凤旗，丰润的唇角咧到最大的弧度，一抹巨大的笑意从他幽深的眼底燃燃升起。
    雍容无度，盖胜王侯。
    凤笙剑，拍剑而出，锋利的剑芒划破长空，在风中发出凤鸣的长啸之声，冲天而起，剑指着姬流觞大笑道，“好啊！”
    “比一场，不论生死！”
    直到这一刻面对上姬流觞。
    才让他真正热血沸腾起来。
    为了这天下最大的野心，吞周亡尽天下八百诸侯，一扫六合四海，成就扩疆万里，王者之路，去争，去战，去赢！
    这才是争天下！
    棋逢对手相遇！
    真正酣畅淋漓！
    这一刻，姬流觞面前的遭遇将会是他此生最强劲的敌人。
    即使隔的再远，他都能感受到若敖子琰身上那种不输王侯的一身气势，强势迎战而来，只有大楚第一氏族的若敖氏积淀三百年，才能教养出这样的天之骄子。
    无论从战术上还是气势上。
    每一分都在逼他缴剑投降。
    可是身为姬姓王孙，身上天然流着的就是姬姓王族血脉的骄傲，叫他绝不会向一介令尹之子，低头，甚至认输，投降，除非他死。
    两个当世劲相匹敌的男人，在这个诸侯并起的乱世中，从一南一北两端，宛如两道黑色的闪电，终将相遇在北境同一片天空之下，发出属于他们的最强之声，并乘着时代的飓风扶摇直上，在未来开创属于他或者他的时代传奇。
    长风卷过平原，恍若《诗经》中“瞻彼洛矣，维水泱泱。君子至止，福禄如茨。韎韐有奭，以作六师……”的古调，悠修改回荡在洛水之上。