瞧见沈信言苦涩地令女儿找自己学习家务事，却只是想让女儿嫁人后有自保之力——孟夫人把信放在一边，倚了凭几，若有所思地看向窗外。
    许久，孟夫人忽然站了起来，扬声道：“今日午食我们去朱碧堂。”
    青冥有点儿懵，过了数息，方忙答了是，又命长勤：“去跟如如院说一声，我们今儿中午不过去了。”
    罗氏听说孟夫人来访，极为诧异，忙令管事的媳妇婆子们都退下。只见孟夫人披了一件玄色绣金凤的羽缎大氅已经进了门。
    随手撂了一包苦瓜子当了伴手礼，孟夫人坐下：“在下听说朱碧堂有一道竹荪鸡汤极美味，今日特来一试。”
    罗氏失笑，忙命人去大厨房说一声，笑问：“夫人向来喜静，无事不登三宝殿。若说只为一道鸡汤，我是不信的。”
    孟夫人不动声色地打量了罗氏一圈，方转开目光，道：“来跟大夫人说一声，煮石居周围，一直有人影影绰绰地晃。我虽然事无不可对人言，但总是难免勾起在宫里的种种记忆，心下不大爽利。”
    罗氏顿时脸色一沉，转向苗妈妈：“你听见了？咱们家到底还有没有点儿规矩了？照这样下去，今年这个年就都不用过了。”
    苗妈妈垂眉称是。
    孟夫人随即闭口，转头从青冥手里拿过一本书，自顾自地读起来。
    罗氏目瞪口呆。
    青冥只得苦着脸轻声解释：“大夫人请自便。奴婢陪着孟夫人在此等候……午食……便好。”
    罗氏简直叹为观止，呵呵轻笑着命人：“来，给孟夫人上一碗热饮子。”
    索性无视孟夫人，自行继续处理家务。
    “今年钥匙账簿来回转，我就知道会有人钻空子。如今既然已经清理出来这亏空，该谁的让谁补。补不上来的记准了缘故，拿了单子来我去跟老夫人商议。
    “咱们自己的铺子庄子今年清的早，倒是没跟着府里的一起裹乱。我瞧着这个倒不错，以后每年咱们自己也改成这个时候吧。苗妈妈回头告诉下去，往后就下元前将所有的账目拢好送进来。家里的是腊月初，正好错开。
    “外头庶务上的账三老爷那边归完了没有？”
    苗妈妈回道：“因三夫人刚出月子没多久，做起来有些吃力，所以还有个尾巴。奴婢昨天去问的时候，说是明后天就得了。”
    罗氏点头：“正好。咱们趁着这两天，把府里的人再摸一遍。
    “朱碧堂的归芳菲，如如院的找窦妈妈，桐香苑找甘嬷嬷——还是找寿眉吧。棠华院、醒心堂、春深斋三处的，苗妈妈亲自去跟她们对。府里各行上的人，我知道这半年乱七八糟的，趁机也都好生对一遍。”
    罗氏的眉宇间有一丝煞气。
    苗妈妈答应了，踌躇片刻，请示道：“花锦院呢？”
    罗氏脸色一冷：“细软应该早就被弄走了。芳菲去，若还有细贵物件，造册收好，送去给二夫人。箱子柜子都搁着。然后锁门。房门院门，都锁了。”
    孟夫人拈在书页上的手指终于微微一动。
    苗妈妈低头答应。
    花锦院，罗氏是打定主意要荒掉它了。
    府里掀起了波澜壮阔的对花名册行动。
    众仆下原本没有什么感觉，可偏有那聪明的，看出了门道，悄悄告诉亲近的人：“这是大夫人在查咱们的关系呢！谁是谁的亲戚，谁是谁的朋友，谁原先在哪位主子手里当差，犯过什么错儿，得过什么赏。这搁在以后对景儿发作，都是事儿！”
    反应过来的仆妇们吓了一跳，然后瞬间都安分了三分。
    韦老夫人和甘嬷嬷看着院子里忽然规矩起来的媳妇婆子们，抿嘴相视而笑。
    沈濯听说了，嘴巴张得大大的。
    谁说自家老娘没有宅斗技能点！？可为毛往日里竟深藏不露啊？！
    还是六奴想明白了，悄悄掩着嘴笑：“奴婢旁的不知道，却听说过，大夫人十一二岁就掌了一个房头儿的家务，还把舅老爷教养大了。那本事能小得了？然而一进了咱们沈家的门儿，老夫人慈善，大老爷精明，哪儿还用得着大夫人发挥？大夫人啊，这是把那些本事都给撂忘了！”
    沈濯哭笑不得。
    六奴说得太气了。
    自家亲娘啊，这就是懒的！
    沈濯简直是恨铁不成钢，叹气之余，赶忙去朱碧堂接着学习。
    第二天，孟夫人去如如院用朝食，沈信言的信随手丢给沈濯：“别乱搁。让人看见，‘有志为相’四个字，就能把你一家子赔进去。”
    沈濯涎着脸嘻嘻地笑：“您不会告诉旁人的。我知道。”
    翻白眼其实是宫廷仪态里挺严重的忌讳了，然而孟夫人实在是没忍住，狠狠地白了沈濯一眼：“你别想得美了！明儿我直接卖了你，还得让你给我好生数钱！”
    沈濯小鸡啄米一般点头：“我知道，您现在这样认真仔细地教我，就是备着日后卖个好价钱的——就跟养猪一样，我现在还瘦着呢，等肥了再说哈！”
    孟夫人千年镇定的涵养终于裂了一条缝，抬手一个榛子就砸了过去。
    ……
    ……
    棠华院里，沈溪坐在桌边吃饭，给她布让的是新来的焦妈妈。
    “姐儿不能挑食，牛乳一定要喝。喝了长个子，而且，肉皮儿细嫩……”
    “不愧是京城，冬日里还能吃着绿菜。姐儿要多吃这个，不上火，脸上不长疙瘩。”
    “呀呀，这个黍米和糕点都不要再吃了。今儿早上吃的够了。还觉得不饱，吃两块腌鸭腿倒好。”
    冯氏抿着嘴在一边笑，转头对夭桃道：“你瞅瞅，焦妈妈也不知道是来服侍我的还是来服侍我们溪姐儿的。”
    夭桃笑得僵硬。
    焦妈妈的三角眼笑得成了一条缝：“唉！奴婢瞧着姐儿的模样，就想起来夫人小时候。那时候奴婢总能吃着夫人赏的这些金贵吃食。邻居家的小妞妞们，看见我呀，都羡慕得不得了呢！”
    沈溪仰起头来看着焦妈妈，油然而生一股亲近：“妈妈对我真好。比我当年的乳母还要好。”
    冯氏瞪她：“焦妈妈是来帮我的。你少打主意啊！”
    焦妈妈唉哟唉哟地笑：“奴婢服侍夫人不就是服侍小姐？左右咱们院子里现在事情不多，老奴照顾得过来……”
    话说一半，忙住了口。
    看着冯氏母女变了的脸色，焦妈妈痛痛快快回手在自己嘴上狠狠地抽了一巴掌。
    夭桃冷眼旁观，格外不屑。