建明帝沉默了许久。
    “肃国公多大了？”
    绿春躬身：“七十有五。”
    “他是三朝老臣，朕实在不明白，他为什么要帮着大兄，残害朕的子嗣。”
    这个话，就是不相信二皇子牵涉其中了？
    绿春轻轻喟叹，低声道：“大约是当年，看着那一位长大，心中过于念旧了罢……”
    建明帝再度陷入沉默，许久，摇头：“这个动机不充分。绿春，你仔细查查肃国公的底。包括他的妻子，夭折的那个神童儿子，还有手下的将领幕僚。这是皇祖父手里使出来的老臣，朕不能不弄明白就办了他。”
    绿春垂眸称是。
    “不是已经很久不上朝了么？眼看着过年，让太子过去探望一下他的这位太子少保，送些年礼去。顺便，送些宫里的吃食。”建明帝漫不经心地吩咐。
    绿春听懂了这个话，心中一跳，再答一声是，就要退下。
    “沈净之自己去的大慈恩寺？”建明帝忽然转了方向。
    绿春情不自禁露出一个微笑来：“是，起头儿看着像是去骂街的。结果怒气冲冲进去，瞅见一院子小沙弥，大约明白了过来，就没说话。后来那位自己绷不住先开口，就被净之小姐挖苦了几句……”
    正待要滔滔不绝地往下说，建明帝打断道：“信言不知道？”
    “不知道。罗氏病了，沈学士当时正陪着看大夫。听说之后立即让北渚跑了一趟，把净之小姐叫回去了。”绿春老老实实地说。
    建明帝抬头看他：“沈净之回去挨罚没有？”
    绿春抱着塵尾缩了缩肩：“沈学士什么时候舍得罚过净之小姐……”
    建明帝默然颔首，手指轻轻地在桌案上敲了敲，过了一会儿，方道：“找个人，催一催秦倚桐，让他赶紧把豫章的案子审了。”
    绿春莫名其妙地看着建明帝：“沈氏苏姓案都不审，这个案子……不急吧？”
    建明帝板着脸白了他一眼：“朕要找个由头让信言进宫，他在外头，沈净之折腾不起来；他自己也危险。”
    绿春没听懂，眨眼。
    但这并不妨碍他把事情都办了。
    果然，第二天，秦倚桐开始传罗氏的陪嫁管妈妈去问话。
    罗氏当天便没吃饭。
    沈濯急了，连朱碧堂的门都不出，衣不解带地宽慰服侍母亲。
    沈信言再也不顾皇帝暗示的禁足令，出门奔走。
    刑部是秦家的天下，可秦倚桐却已经是二皇子的人。二皇子最好的朋友是邵舜华，邵舜华乃是周謇的妹夫。
    沈信言第一张帖子递进了大长公主府。
    但那帖子却如泥牛入海，没有任何回音。
    退而求其次，沈信言托了他们家致仕的老尚书蒲备，绕着弯儿去求见竺相。
    可竺相看他不顺眼了大半辈子，这种事上，幸灾乐祸还来不及，又怎会施以援手？
    这个时候，再不乐意，沈信言也只好去求助宋相。
    可宋相恰好不在家，在部里。
    卞氏一听是沈信言，一下子想起来被送去归海庵的长女。亲自奔到二门前，连哭带骂，把沈信言说成了天下第一忘恩负义、欺师灭祖之徒，将他赶了出来。
    ——竟因此就算是跟宋家正式撕破了脸！
    没奈何，沈信言收拾了心情，亲自登门去见秦倚桐。
    秦府这几天乱糟糟的。
    因为秦辞刚刚被绑了手脚塞了嘴扔在马车里送离了京城。庄氏伤心，病倒了。秦睦一想到胞姐出人意料的愚蠢，就不想在家呆着。秦倚桐偏还接到了不明身份的许多人的暗示，让他赶紧把豫章案审了。
    可二皇子明明当面吩咐，此案不急……
    秦倚桐犹豫着，稍稍试探，叫了罗氏的陪嫁管妈妈来问了几个不痛不痒的问题，便放了回去，只令她不可离开京城。
    接着，门房来报：“代户部尚书沈学士请见。”
    躺在床上默默流泪的庄氏一听，腾地坐了起来，咬牙切齿：“他来干什么？看我们家的笑话？还是来求情？！把他给我赶走！”
    秦倚桐原本进来是安抚妻子的，一听这话，皱起了眉，没呵斥庄氏，却吩咐管家：“往后外院的事情不要当着夫人的面说。她拎不清。”
    庄氏如遭雷击。
    下了结论，秦倚桐不再理睬面红耳赤的妻子，转身出去，命人：“请沈学士书房喝茶。我换件衣服，即刻便来。”
    建明帝一朝，先宠宋望之，后宠沈信言。不说是言听计从，但宽纵之心，路人皆知。偏这两个人，又有才干，又有分寸。即便明眼人都看得出来这二人在结党，却毫无证据指责他们营私。
    所以这十几年来，从打头儿的竺相开始，文臣一列，就没有看着这师徒二人顺眼的。
    尤其是沈信言。
    在外人眼里看来，便是天大的事情，但凡落在沈信言身上，建明帝也不过就是责备一句：“信言，不要太迂执。”就能过去了！
    同是四十岁上下的盛年，前有赵慎、穆跃，后有秦倚桐，都百般地想找机会杀一杀沈信言的傲气。
    可是，沈信言从来没有给过任何人任何机会。
    除了这一次。
    秦倚桐下意识地换衣服换得慢慢吞吞、磨磨蹭蹭。再三照着穿衣大镜，觉得自己身上又矜贵又儒雅、又潇洒又亲切了，才双手负后踱步去了外书房。
    沈信言一身家常茶白旧衣，右衽大袖，灰色兔毛大氅，头上没有戴冠，仅用茶白发带绑了道髻，坐在秦家的书房发呆。
    一杯茶放在旁边的案几上，已经冰凉，他一口未动。
    房门轻响，秦倚桐笑眯眯地出声：“沈兄可是一向少见。”
    沈信言忙起身，挤了一丝笑容出来，拱手问好：“秦兄，打扰了。”
    “别气，坐。”秦倚桐心中得意，主人、上位者、被求恳者的架子，端得足足的。
    沈信言有些拘谨地坐下，双手撑在膝盖上，踌躇片刻，刚要开口，却被一直观察他的秦倚桐抢先说道：“不知沈兄今日前来……”
    外头忽然有人叩门：“老爷，圣旨到！快请接旨！”
    圣旨？！
    秦倚桐看了沈信言一眼，满腹狐疑。
    沈信言后退半步，尴尬一笑：“某来得不是时候了。”
    中使特有的尖细声音在外头响起：“代户部尚书、集贤殿大学士，沈信言，陛下口谕！”
    秦倚桐全身都僵了，脸色发青。
    沈信言眉宇间少见地显了焦躁，深呼吸，狠咬牙，沉声回应：“臣在。”