回去后卫尧臣只说周太监想让姜家代替孙贤的作用，他没答应，可能日后会招致报复，至于送美人，他是只字未提。
    姜蝉自是十分忧心，可看他眉头不展的样子，生恐他心里有疙瘩，反过来安慰他：“你做得对，那群人就是贪得无厌的无底洞，一脚踏进去，就再也爬不上来了。”
    卫尧臣满脑子想的全是她的安危，“他们肯定会出阴招，要不你回真定避避？”
    话刚出口他就立刻否定了，“不行，还是我眼睛看得到的地方我更踏实……这样，最近你少出门，等我想个招儿把这小子做了。”
    姜蝉被他逗得一乐，“还做了？你当你是黑/道老大啊！”
    她一笑，卫尧臣绷得紧紧的脸立刻缓和不少，“姓周的没准真和黑/道有往来，我打听打听南城的案子去——敢勒索咱们东家，这口恶气我还没消呢！”
    主审此案的是刘方和都察院的苏俊清等人，刘方是个大忙人，刑部、都察院、兵马司来回跑，卫尧臣就没好意思再麻烦他，又排斥苏俊清，想来想去，他就找上了陆铎。
    锦衣卫的消息总比别处更灵通些。
    果然，陆铎知道得很清楚。
    “周太监长了一双油锅里都要捞钱的手，你把孙贤打掉了，又不补上这个缺口，你说他能不急眼？”
    陆铎泡了壶茶，“上用的武夷大红袍，司大总管赏我的，尝尝。”
    卫尧臣先闻闻茶香，再慢慢吃了一口，由衷赞道：“不错。”
    “我更喜欢龙井，你既喜欢，就送你好了。”陆铎把剩下的茶拿出来，“统共二两，全给你，拿回去给你母亲、你东家尝尝。话说你母亲身子骨可好？”
    卫尧臣小小诧异了下，“还好。”
    陆铎叹道：“按说我早该拜会她老人家，早年间我爹被人构陷死在诏狱，虽说承蒙天恩，后来给他平反了，可有些事我还想搞清楚。”
    卫尧臣眉棱骨跳了两下，因笑道：“有机会吧……你接着说，南城案子是不是周太监指使的？”
    “哪用得着他明说？一句似是而非的话，一个眼神，自有下头人替他办。”陆铎直截了当地说，“周太监势力很大，你知道他在宫里的称呼吗？二祖宗！”
    卫尧臣忍不住嗤笑一声，“看来这个二祖宗的确和黑帮有关系。”
    “可不是？他不止握着南边的织造局，京城的黑帮和他或多或少多有联系，刘大人本想深挖，可查到周太监的干儿子就查不下去了——事涉宫闱，他也不免束手束脚的。”
    顿了顿，陆铎显得有几分犹豫，“你……你要是不准备和解，有什么需要我帮忙的？”
    卫尧臣笑着摇摇头，“你们锦衣卫却不过那些大太监的面子，没的给你惹麻烦。没事，我还应付得来。行啦，我走了。”
    陆铎送到门口，拍拍他的肩膀，“小心。”
    卫尧臣扬扬手里的茶叶，“谢啦！”
    回到他租赁的小院时，天色已经暗了，不甚明亮的日影里，门口影影绰绰立着一个女子。
    卫尧臣皱起了眉头，“有事？”
    香儿抚膝一蹲，“干爹让我来问你，有没有改变主意？”
    “没有。”
    “是。”香儿一笑，转身走了，并未过多纠缠。
    卫尧臣没有放在心上，结果转天清晨开门，香儿又坐在门前的台阶上！
    她只穿着夹袄，身上披了一层雪，头靠着门框，双眼紧闭，一动不动的。
    卫尧臣默默盯视她片刻，沉着脸，大吼一声：“栓子！”
    院里一个半大小子扔下手里的笤帚，一阵风似地跑过来，扎煞着手等吩咐。
    “背到隔壁草棚子，给她请个郎中看看。有人问，就说路过的冻晕在咱家门口。”卫尧臣扔给他一角银子，“不许往家里抬，记住没有？”
    栓子用力点点头，愣愣地问：“要是她死了呢？”
    “扔到乱坟岗。”卫尧臣扫了香儿一眼，自顾自走了。
    台阶上，香儿眼睛微微睁开一条缝，嘴角不易察觉地翘了下。
    临近年根儿，买年货的卖年货的，这时都挤满了一条街，昌盛布铺更不用说了，柜台前挤满了买布的人。
    郝帐房忙得四脚朝天，刚盯着柜台交完帐，又迎着几个趸布的客商去了二楼小厅。
    二楼另一处，卫尧臣正和几个外庄掌柜说话，周边州府的都是红光满面，唯有宣府的掌柜面带愁容。
    “今冬不知道怎么回事，鞑子进犯好几次了。”他说，“那边都传边关大捷，可逃难的百姓一窝一窝地往宣化跑。我估摸着不大好，大掌柜，要不咱先把那头的铺子关了？”
    众人都笑那掌柜杞人忧天，边境十来年没发生过战争了，偶有几拨鞑子骚扰，也是在他们战马养足肥膘的秋季。大冬天的，正是马匹最弱的时候，这时候他们贸然出动，不是找死吗？
    卫尧臣沉吟了会儿，“再等等，宣府是重镇，不会轻易失守——否则京师就危险了。要是不放心的话，你把老婆孩子，还有咱伙计的家里人送到京城来。”
    那掌柜叹了口气，“我回去安排一下。”
    把宣府外庄的帐交代清楚了，他没和大伙儿一块吃饭，年底的红利都没拿，竟是连夜赶回宣府。
    见状卫尧臣心里也有点不踏实了，找章明衡问了问，章明衡也说是无关紧要的小打小闹，卫尧臣这才放下心。
    --