“这话怎么说？”章明衡不明白。
    襄阳侯看着小儿子叹了口气。他年近四十得了这个幼子，不免有些溺爱，且上头已有好几个能干的哥哥，因此也不指望他光宗耀祖，只要不长成败家子，做个闲散公子哥，富贵平安一生就好。
    不想儿子一点政治嗅觉都没有！
    “你仔细想想，宣府失守这样大的事，朝廷怎么可能一个人也不知道？”襄阳侯耐心给儿子解释，“边关急报先到内阁，再到司礼监，定是叫人捂住了。”
    章明衡大吃一惊：“他们怎么敢……”
    襄阳侯手一摆，“或许一开始他们认为是小败仗，很快就能扭转战局，谁也没想到卫所会一败千里，丢了宣府。如今是骑虎难下，若皇上知道此事，哼，多少人脑袋不保，他们敢说吗？”
    “我听说他们已经秘密调兵增援宣府，且等等看，如果打了胜仗，一场祸事就此消弭，咱们现在捅出去反而得罪了他们。如果还是败了，早晚有捂不住的那天，到时自有皇上发落这些人，我再领兵出征。”
    襄阳侯慈爱地看着小儿子，“说不定我还能再挣个爵位回来，给你小子博个前程。”
    章明衡揉揉鼻子，瓮声瓮气道：“我还是觉得应该告诉表哥，听卫小九说那边的人死了好多，忒惨了。”
    “你怎么半点听不进去？十三皇子不知道，无论最后如何都和他没关系！他知道了，隐瞒不报就是欺君大罪，这就是送到皇后手里的把柄。可一旦报到御前，他会得罪多少人你想过没有？内廷外廷都会记恨他，再有人在皇上耳边吹吹风，让皇上误以为十三皇子想要趁机夺兵权，别说储君之位了，十三皇子可能被圈禁！”
    襄阳侯警告似地盯视儿子一眼，“你不许再见那个卫小九，从现在开始你给我闭门思过，没我的话哪儿也不准去！”
    章明衡嘴唇嚅动几下，还想分辩，却见襄阳侯转身从墙上取下乌漆墨黑的马鞭，吓得一缩脖子，再不敢多言。
    卫尧臣在花厅枯坐，一直不见章明衡出来，他之前不大懂朝堂上的纷争，但前有周太监等人瞒报军情，后被皇子府晾了一天，现在又被侯府晾了两个时辰，倒是明白了不少东西。
    于是侯府的管事说章明衡不小心从台阶上摔下来，跌破了头的时候，卫尧臣带着几分讥诮笑道：“我小时候穷，上不起学就蹲在学堂窗子下头偷听，记得夫子讲过一个故事，前朝有位大贤隐居山野，朝廷请他做官，他不肯去，宁愿拖着尾巴在烂泥里活着。以前我不懂，现在明白了。”
    那人是伺候侯爷笔墨的，肚子里也有几点墨水，当即明白这个典故源于庄子：与其残民以逞，不如曳尾于泥涂。
    这是讽刺他们残害老百姓哪！
    他老脸涨得通红，气恼道：“我家主人不过待你客气些，就真把自己当人上人了！你算哪个台面上的，敢教训侯府？”
    卫尧臣头也不回，昂然离去。
    已是深夜，路上空荡荡的没有一个人影，凄冷的月光下，积雪泛着惨白的光，半埋在雪里的枯枝像从土里伸出的扭曲的手。
    不知不觉走到姜家大门前，他突然很想见她，和她说说话，定定站了会儿，他还是转身走了。
    月光将他的影子拉得老长老长，一向挺直的脊梁有些塌。
    日头升上树梢，卫尧臣赶在孙德旺起床之前溜出家门，林氏见了直笑，“你姨夫见天嚷着见不着人，他睡了你才回来，你出门了他还没起，能碰照面才怪。早点回来，我估摸着你娘今天应该能到。”
    卫尧臣应了，结果刚出大门就看见孙茂赶着骡车从胡同口拐进来。
    “表哥！”卫尧臣迎上前，“来得这样早，我还以为后晌才能到。”
    说着就去撩车帘。
    “表哥对不住你！”孙茂满脸懊恼，“姨母丢了！”
    卫尧臣脑子轰地一响，惊得声音变了调，“你说什么？”
    “我让她在车里等着，就一眨眼的功夫，人就不见了！”孙茂恼恨地打了自己一巴掌，“我找了一大圈都没召见，这不赶紧给你报信来了。”
    卫尧臣铁青着脸，“人在哪里丢的？二丫呢，她怎么伺候的老太太！”
    一个胖丫头从车上跳下来，见着卫尧臣就哭：“不怨俺，是孙少爷硬要去看赵小姐，还叫俺陪赵小姐买衣服，俺不去，他还要揍俺！”
    车帘掀开又落下的功夫，卫尧臣已经看清车里坐着的人。
    心里的火一下子冲到脸上，他气得牙齿咬得咯咯直响，一把扯掉车帘，“滚下来！”
    赵霜霜缩在车厢一角，一身簇新的杭绸袄裙，委屈巴巴地看着孙茂。
    “你别吓到霜霜！”孙茂一个箭步护在车前，“姨母走丢是我不对，可你怎么不派人在城门口候着呢？”
    卫尧臣一拳揍到他脸上，孙茂捏起拳头又放下，只躲不还手。
    门口的动静惊动了院子里的林氏，一听妹妹丢了，急得直掉眼泪，攥着饭勺就要找人去。
    “您别去！”卫尧臣涨红着脸，“京城您不熟，别找一个丢一个。孙茂，我娘在哪儿走丢的？”
    “北城燕子胡同。”孙茂揉着肿痛的下巴哼哼。
    卫尧臣倒吸口气，燕子胡同那一片很乱，三教九流跑江湖各式各样的人都有，且隔街就有条河，若是母亲跑到河边……
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