“刘兄，这一月不见你现在可是...大变样啊。”十天一次的休沐日，徐元泽见到了久别的刘步云，只是他如今这幅模样让他有些不敢相认，头发凌乱、肤色比以前黑了不少，最让他皱眉的是刘步云身上不断散发出某些让人厌恶的气味，纵使用香豆洗过澡都无法遮掩。
    “徐兄不知道在下在司农卿都过得是什么日子啊，若是早知如此在下宁肯降一两个品级也要去户部或者太尉府啊。”刘步云苦笑着说道，“可是现在说什么都晚了，只能继续熬下去。”
    “刘兄在司农卿究竟都做些什么？怎么弄成这副模样？若是待的不舒服不妨走走门路换一个职位？亦或是告病辞官还乡，等过些日子再去吏部报道寻找机会？”在以前这些都是大魏的进士们惯用的手段，通常都能取得不错的结果。
    “我何尝没有想过？可是现在和以前大不一样了，最短也得熬过一年的时间才会被允许更换职务，若想告病就必须去找太医院的大夫们开病假证明，得他们确认你的确身染重病无法工作之后才能回家养病，如果没有就是直接革职的下场。”看来刘步云也未尝没有想过这些手段，只是都不管用罢了，“至于直接挂印回乡，吏部会将你的名字记录在册永不录用，总是想要重新参加科举，也只能等到十年之后了。”
    十年时间，足以让他从一名从六品上的司农寺主薄步入中枢，因此纵使心中有万般委屈，刘步云还是舍不得辞官归乡，再说了这次他能够高中是因为朝廷开设了算学考试，十年之后算学考试还会不会设立以及能不能像现在这般受到重用就是两回事了。
    “这还真是......”徐元泽不住摇头叹息，他在通政司的工作虽然和自己此前所想的大不一样，不过还好依旧是在厅房之中负责撰写文章，所以他并没有像刘步云这般烦恼，日子也还过得去，看到好友这般模样，他不禁有些好奇，“刘兄在司农寺究竟都做些什么？”
    刘步云闻言缓缓摇头，“在下从未想过竟然是和一些道士、老农同在朝廷的衙门之中工作。”说罢他慢慢说起了自己在司农寺的日子。
    在接到任命时刘步云还颇有些开心，司农寺虽然不比户部和太尉府，但也是大魏的九卿之一，又在朝廷中枢，未来的发展前景还是不错的；可是谁料想他刚到司农寺衙门的第一天，就被赶到了嘉州城外的农庄之中。
    他一头雾水的拿着任命文书跟着司农寺的小吏乘坐马车来到庄子外面，只见庄子四周都是已经开垦好的土地，分割成大小相等的方块，许多农夫在几名老农和读书人的指挥下在土地上忙碌，而旁边还有几名道士在指手画脚。
    “玉音子老爷，这位是新来的主薄刘老爷，您要的算学高人终于到了。”他正有些莫名其妙的时候，只见小吏下马来到一名道士面前恭恭敬敬的行礼道，随即为他们做了介绍，“刘老爷，这是司农寺农技署丞玉音子大人。”
    “下...下官见过玉音子大人。”刘步云现在更迷惑了，司农寺又不是僧道司，怎么还有道士？而且农技署是什么部门？以前司农寺可没有这个衙门啊？
    或许看出了他的疑惑，玉音子开口道，“本官虽是道士，但也是经过科考方才获得此职务的朝廷正式官员，说来和刘贤弟也算得上是同年，只是本官在考中之后就被带到了这里，故而未曾参加此前的统一培训。”说罢拉起刘步云的胳膊带他走向那些耕地，“至于农技署也是太尉大人新设立的衙门。”
    玉音子指着那一块块规整的土地解释道，“依照太尉大人的说法，农技署的任务就是研究如何提高粮食产量，好让百姓远离饥饿之苦。”说着他指向旁边的那几名老农和读书人，“这位乃是嘉州一带最擅长耕种的农夫，皆在农技署挂有职位，乃是我等的同僚；至于那几位是今科农学科的进士，也是顾不上参加这次培训就被派到了这里，他们都是饱读农书的贤才，此外我农技署还有几名工部侍郎顾大人的弟子负责打造各种农具，不过他们的工作地点不在此地，唯有偶尔来送新农具的时候才能见上几面。”
    农学科的士子根据读过的农书指导耕种，而这些老农利用自己的经验教导那些农夫如何正确的育种、除草、除虫，顾侍郎的弟子为他们打造农具，这些听起来似乎很合理，只是为什么要有道士参与其中？而且还把我这个丝毫不懂农事的人叫来？
    “刘贤弟恐怕实在想本官为何参与其中吧？”玉音子又看出了他的想法，“本官在应考之前常在山中炼丹，也算略有薄名，上次太尉大人去山中打猎在贫道的道观之中留宿一夜，偶然见到贫道的炼丹过程；太尉大人学究天人，对炼丹一道也颇有涉猎，几番交谈之下贫道大为心折，因为收拾东西下山参加了这次科考，并被分配到了这里，来炼制能够提升粮食产量的丹药，哦，按照太尉大人的说法，此种丹药该叫做化肥才是。”
    在其他人看来这位玉音子或许是个丹道高人，但是在李悠看来他却是一名原始的化学爱好者，与其让他在深山之中炼制那些乱七八糟的玩意儿吃死，还不如拉到山下来干些正经事儿，所以就将他骗到了这里负责研究原始化肥。
    人类最早的化肥是过磷酸钙，供给植物磷、钙、硫等元素，具有改良碱性土壤作用。可用作基肥、根外追肥、叶面喷洒，能促进植物的发芽、长根、分枝、结实及成熟，可谓用处颇广；而且制作过程也不相对简单，用硫酸处理磷矿石粉末即可获得，而玉音子在炼丹的过程中早已炼出了硫酸，他将其称之为绿矾油。
    “能让粮食增产的丹药？”刘步云风中凌乱了，他还是没明白自己来这里的原因。