两个人都没吃完早上的烤肉，毕竟没有盐味的烤肉着实不怎么好吃，两只小老虎饿的嗷嗷叫喊了。可惜他们养活不活这两只吃奶的小老虎，只能将它们仍在山洞里自生自灭，其实也只能是自灭。曹跃将萌萌牵了出去，挖开积雪，露出了枯草，萌萌虽然不喜欢吃这么差的草料，可现在为了填饱肚子不得不吃了，只不过不停地打着嚏表示不满。
    曹跃回到山洞里，帮着陶悦整理好了衣服，扶着她刚走两步便看到陶她歪歪栽栽差点倒在地上。他忙抓紧了陶悦，见她羞红着脸地盯着自己嗔道：“都怪你啦，害得人家走不了路了。”
    曹跃挠着头道：“这不是……一时没有控制住嘛。”
    “那我问问你，以前你怎么控制的？”陶悦索性不走了，抱住他的腰，抬起了头，一脸温柔地问道。
    曹跃随口回答道：“努力控制。”
    “总有控制不了的时候吧？”陶悦笑靥如花看着他，但话里套着话问。
    曹跃岂能上当，而且他问心无愧，说道：“你不用引我上钩了，我没有其他女人。我一直在打仗，除了打仗就是搞建设，哪里有时间找别的女人，唯一的时间都用作陪你了。”
    “这还差不多。”陶悦撒娇道，“你抱我上马，我走不了了。”
    “得咧，遵命我的女王陛下。”曹跃一把将她横身抱起，两人走到洞口的时候，陶悦忽然说：“那两只小老虎怎么办？”
    “扔这里吧，总不能带着吧？”
    “嗯……扔在这里肯定饿死了。”
    “饿死就饿死吧。”
    “我们养好不好？”
    曹跃苦笑道：“你要养老虎？”
    陶悦拍着手叫道：“是啊，想一想就觉得有趣呢。”
    曹跃抹了一把冷汗说：“有趣什么啊，老虎这东西养不熟的。”
    “我不管，我要养老虎。”陶悦晃荡着小腿抱住他的脖子撒娇道：“我不管，我不管嘛，我就要养老虎，我就要养老虎，我不管……”
    “你再这样我就惩罚你了！”曹跃“威胁”道。
    “你来吧，我就当被坏蛋侮辱了。”陶悦嘟着嘴望着他，水汪汪的大眼睛满是可怜的哀求。
    曹跃心软了，把她扶上马，然后拍了她屁股一下，气道：“你啊你，你肯定养不活它们。”
    “那我不管。”陶悦楚楚可怜地抬头哀求道：“跃哥哥，不要嘛，不要嘛，人家就要小老虎嘛。”
    女人最厉害的武器之一就是撒娇，曹跃也败给了这一招。他只得重新进了山洞，将两只小老虎崽子拎出来递给陶悦，陶悦高兴地抱着两只小老虎又笑又叫，心情快乐的不得了。小老虎好歹也是百兽之王，怎能忍受被一个女子的玩弄，于是两只小老虎一面叫喊一面挣扎：“咦……咦……咦……”
    曹跃忍不住笑了起来，他上好手枪和步枪的子弹，然后检查了一下四周，忽然见到在距离山洞一百五十米的地方有一串脚印。尽管风雪给掩盖住了，但是他很清楚地判断出来，这脚印应该是男人的脚印，从数量上来说大概有七八个人。这让他极为警觉，比起动物来说，人更加危险。曹跃连忙跑了回去，牵着马说道：“小心，我发现周遭好像是有人。”
    “嗯。”由少女成为了女人的陶悦仿佛战斗力爆发一样，一只手抱住两只小老虎崽子，另一只手握紧了柯尔特手枪，虎视眈眈地看着四周。两人一面警觉，一面小心翼翼地前行，走了大概二里远的距离，曹跃又发现了大片人的脚步。他反倒是笑了，说道：“这么多人，应该不是土匪，而是我们的人找我们了。”
    果不其然，两人继续走了一会儿，便看到前方一大群人跑了过来，打头的就是薛旺财，只见旺财“噗通”一声跪在地上说：“将军，我们可算是找到你了……”
    “你们来了就好，对了，我在那边打死了一只老虎，埋在身后雪堆下面，找人给我带回来，我要那张老虎皮。”曹跃道。
    “嚯……大将军打死了一只老虎！”众人齐声惊叹起来，薛旺财更是目瞪口呆，叫道：“有老虎？有老虎？大将军你没事吧？”
    “你看我像是有事的样子吗？”曹跃笑道，“去吧，把那老虎皮给我剥来，谁再说陕西没老虎，我就把老虎皮给他们看看，咱们陕西也有华南虎嘛。”
    “是。”薛旺财道，带着两个亲兵沿着积雪才出来的路向山洞那边跑了过去。
    陶悦小声地问：“跃哥哥，你要老虎皮做什么？”
    “做一个虎皮裙。”
    “你又不是孙悟空，要什么虎皮裙。”
    “我给你做一个虎皮裙，正好母老虎配母老虎。”
    “讨厌！”
    曹跃带着陶悦随着大部队走了一个小时，终于回到了猎场的村庄里，他们换了一身衣服，不一会儿看到旺财带着人居然将整只老虎给扛回来了。
    众人不禁欢呼起来，老王跪在地上祈罪道：“将军，我们以前赶走的就是这只老虎，我们以为把它赶走了，可是没想到……”
    曹跃将老王拽了起来，拍拍他的胳膊笑道：“得了，没什么事儿。”他心情很好，一来昨天晚上的盘肠大战让他从精神和肉体双重放松，二来昨天的经历让他反复又回到当年做雇佣兵的生死时刻，三来能够猎杀一只老虎还是让他倍感意外和惊喜，也许昨天并没有觉得骄傲，只是觉得恐惧，尽管今天依旧后怕，可是这不妨碍他猎杀老虎之后的心情放松。
    吃了晚饭之后，曹跃没有再打猎的心情了，带着大队人马返回西安城。路途之上曹跃将薛旺财单独叫到一旁，说道：“你们昨天晚上就发现我的山洞了吧？”
    薛旺财尴尬一笑道：“是发现了，不过我们过去的时候你们已经休息了，所以就没好打扰。”
    曹跃心中不禁一笑，他们作为自己的亲兵，就算是一晚上不休息也要找到自己，不过找到自己却没有带走自己，其原因应该不是自己休息了。再者说，曹跃昨天晚上没怎么休息，前半宿弄山洞来着，后半宿和陶悦两人愉快地做着爱做的事儿，只有在天亮之前的两个小时才睡了一小会儿。而那脚印被风雪覆盖的深度来看，应该是半夜时分找到了自己。估计是听到山洞里面的啪啪声，众亲兵不敢打扰，只好退了回去，但是在周遭警戒暗中保护了一宿。
    回到西北宣抚使司之后，曹跃立即给亲兵们没人三两银子打赏，又让他们好好休息休息，别感冒了。同时他也将陶悦一行人送了回去，陶悦立即要洗一个澡，丫鬟们烧水的时候，曹跃便告辞。陶悦累得不行，也没挽留，水玲珑谁我送一下将军。送到门口的时候，水玲珑说：“我知道，你们昨天晚上一定是……”
    “嘘……”曹跃道，“别瞎说。”
    水玲珑道：“我又不是傻得，女子破瓜之后我当然看得出来。”
    曹跃道：“我打算娶她，就这几个月里。”
    “你不是要娶公主吗？”水玲珑抬起头看着曹跃，心中不知道在想一些什么，曹跃看不出来，他说道：“公主交给我……要么做妾，要么还是做妾，要么不要嫁给我。”
    “可是……可是她是公主啊。”水玲珑道。
    曹跃笑道：“公主有什么了不起，要不是为了不让太后猜忌我，我才不愿意娶什么公主呢。”
    “你要是娶了二小姐，太后不久知道了吗？那对你的伤害就更大了。”水玲珑着急地说。
    曹跃淡笑道：“从今年开始，我就不怕太后了。”
    他请来桑治平和胡聘之，对他们说自己要娶陶悦为妻，最好尽快。
    胡聘之摇头道：“曹将军，我记得太后好像是赐婚与你。”
    “是。”
    “你也答应了。”
    “是。”
    “你要悔婚？”
    “是。”
    胡聘之摇头道：“太后是一个极重脸面的人，你要是悔婚，恐怕她容不得你。”
    曹跃淡淡地说道：“我一定要给小悦儿一个名分。”
    “不急于一时。”桑治平道。
    曹跃心里着急，我俩都那个啥了，你们当然不着急，但是我俩着急啊，万一怀了咋整？所以曹跃坚决地说道：“我是一定要娶她的，我俩的婚事并不想大办，只是简单地请一些人就好，更不需要什么贺礼了。”
    桑治平劝道：“将军，你是西北雄主，岂能草率决定。”
    曹跃笑道：“我是西北雄主又能如何？不能支配自己的婚姻，要这个雄主的名声屁用都没有。”
    胡聘之道：“上到一国之君天下皇帝，下到黎民百姓寻常人家，哪一个是自己做主的？将军还是年轻冲动了一些，万勿意气用事啊。尤其是太后和朝廷方面……”
    曹跃大笑道：“太后？慈禧算个甚！我若是顾忌朝廷，怎会支持胡大人继续在河西走廊试验维新变法效果，朝廷能容忍我就是因为我是西北雄主，并不是因为我听话，恰恰相反，是因为我不听话。”他冷笑道：“有一天我真的听话了，迟早被那些老油条弄死了。”
    胡聘之无言以对了，不娶公主是挑衅朝廷，支持维新活动也是挑衅朝廷，都是挑衅朝廷，谁能说哪一个更不对？要是曹跃娶陶悦不对了，那支持维新更是死罪了。这是一个逻辑上的反杀嘛，胡聘之只好默认了。