“这凳子还没坐热乎，绾小姐再坐坐，有件好玩意儿原是要献给九爷，今儿巧了遇上，我使人去取，一会儿就来。”
    毕竟说是要献给季九爷，乔绾侧头看他，见他没有拒绝的意思，自己也不好非闹着走，坏他好事，只能端正坐着等。
    外间里吹拉弹唱，里屋推杯换盏，有人要给季九爷敬酒。
    “不了，今儿不饮。”
    众人见他始终一手捻佛珠，一手揉捏素手，一时间露出心领神会的笑容。
    “绾小姐可是名动三省的绝代美人，多少人趋之若鹜，还是九爷最有艳福，英雄配美人，当真是一段佳话。”
    这话乔绾听的不耐烦，季九爷却十分有兴趣。
    “看来惦记绾绾的人不在少数。”
    他这声「绾绾」唤的乔绾有片刻失神，许久没人这么叫她。
    “哈哈哈，一家好女百家求嘛。”
    “唔。”季九爷也笑，声腔悠悠，“爷倒真想瞧瞧，都有谁胆子这么肥。”
    这话，谁也不敢接，大家哼哼哈哈就这么笑了过去。
    玩笑话，听季九爷宠过谁？眼下就这姑娘独一份，想在三省混下去，谁敢沾她。
    乔绾孤坐着无趣，低了头扭帕子玩儿。
    季九爷一心要陪她，旁人说话也不听了，胳膊搭在乔绾椅背上，倾身握她手。
    两人一个躲，一个抓，外人瞧着有些腻歪。
    正尴尬的时候，赵滨掀了珠帘跨进门，军靴「嚯嚯」作响，到了季九爷身边低声一句。
    “秦家来人了。”
    苏城秦家，原顾大帅把着苏江浙三省那会儿，也是苏城二把交椅，在座的没人不晓得。
    一时间众人都没敢说话。
    也不知秦家有什么门道，季九爷来了，多少人绞尽脑汁谄媚巴结，偏偏还是没争过姓秦的，又让他们抱了季九爷大腿，这二把头的位置坐的稳当当。
    季九爷捏着乔绾腕子把玩，狭长凤眼漫不经心。
    “谁来了。”
    “秦书杰。”
    因着这个名字，乔绾下意识看了赵滨一眼，神情有些别扭。
    季九爷看在眼里，凤眼眯了眯，语气波澜不惊，“他回来的倒是快，事儿办妥了没。”
    赵滨扫了一圈在座的人，轻微点了点头。
    心里挂念着正事，季九爷拉着乔绾站起身就要走，这会儿门外传来通禀。
    “老爷，取来了。”
    是曹府的大管事。
    曹岳连忙快步出去，亲自捧了个紫木雕花的方盒子进来，双手递给季九爷，胖脸笑的一颤一颤。
    “九爷别忙走，耽误这么一点儿时间，您且赏一眼。”
    季九爷凤眸笑意和煦，一手捻着佛珠一手牵着乔绾，视线落在紫木方盒子上。
    赵滨上前去，单手将盒子掀开。
    明黄的锦缎内衬，里头置了件水头翠绿的把物，是串佛珠。
    乔绾随意打量一眼，顿时明白了。
    季九爷常年佛珠不离手，初一十五焚香斋戒，传言他是个极信佛的，这串碧玺佛珠水头幽碧，瞧着是老物件，放到市面上，怕是有市无价。
    曹岳倒是费了心思的。
    乔绾瞧着，季九爷冷淡的眉眼果然浮现几分兴趣，他看了乔绾一眼，松开她手，单手挑起那佛珠，借着灯芒打量起来。
    曹岳始终笑盈盈，见他似乎是中意的，连忙开口解释。
    “这串佛珠可有来头，远的且不说，那是前朝在的时候，宫里留出来的物件儿，听说是皇后贴身之物，后来送了嫡出要出嫁的格格。我找了好些识货的人瞧，绝对错不了。”
    乔绾听得心下不耐，动不动拿前朝说事儿，季九爷像是个差两样古董的人吗？
    季九爷打量半晌，见乔绾一脸兴趣缺缺，不由笑了。
    “你不识得？”
    乔绾听他是在问自己，樱唇微抿，耐着性子软声道，“我不懂把量古董，自然不识货。”
    季九爷似笑非笑摇了摇头，提着碧玺佛珠在她眼皮子底下晃了晃。
    “这是好东西，爷上回见它，还是二十多年前，在昌平。”
    乔绾一怔，昌平，是旧朝国都，季九爷年幼的时候，竟然进过宫。
    她是不是知道了什么了不得的事？莫非传言季家是叛国起家，旧朝分崩瓦解与季家拖不了干系，这事儿是真的？
    乔绾面无波动，清澈的月眸眨了眨，模样灵动狡黠。
    季九爷一眼就看出，这姑娘定然没意会他的意思，脑子里怕是不知想到什么稀奇古怪的东西。
    他顺手将碧玺佛珠放回盒子里，看了赵滨一眼。
    赵滨意会，上前将盒子盖上，接了过来。
    曹岳见状自然高兴，也不废话，连忙让开路，“九爷是做大事儿的，您忙着，我送您。”
    一行人从酒楼里出来，乔绾跟在季九爷身后，跨过门栏下意识抬眼。
    台阶下停着辆漆黑的四轮洋车，车旁站着一高大健壮的青年，他与旁人不一样，穿的是黑白条纹的西服，头发梳得一丝不苟，一看便知是留过洋的。
    青年浓眉大眼，鹰钩鼻，总是脸上带笑，给人如沐春风的朝气感。
    乔绾只看了一眼就收回视线。下一刻，手被季九爷牵在了掌心。
    “九爷。”
    秦书杰不动声色地用余光扫了眼乔绾，笑着跟九爷打招呼。
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