苏芷棠听见他柔声道：“阿棠，好久不见。”
    他亲昵的称呼将仿佛将二人拉近到小时候，苏芷棠在他灼灼的目光中轻声开口，低低道：“好久不见。”
    苏芷棠本以为二人再见面，会充斥着尴尬，却不想是这般温和平静。
    林宿和应声笑了笑，面目俊秀柔和，他想抬手像往常一样揉一揉面前小姑娘那五黑的发顶，却在手举起来时克制的攥成拳又放了下去。
    林宿和转身看向苏行挚，朝他握拳一拜，眼里闪着亮光道：“我自十七岁起便倾心阿棠妹妹，早前未能求娶到他，乃我心头之憾，本以为我这辈子不能继续照顾阿棠妹妹，却不想竟还有机会，所以，我恳求苏伯父能将阿棠嫁与我，我定会护阿棠如至宝。”
    他单膝跪地，郑重的说着他的承诺，宽厚的身子看起来很值得依靠。
    他同苏芷棠乃青梅竹马，打小一块长大，对于他的人品，苏行挚很放心。
    见他对苏芷棠的情谊不减，苏行挚瞧了一眼苏芷棠，只见她素来如冰雪般苍白的小脸多了些羞涩之意。
    苏行挚抬手将林宿和扶了起来，正想答应时，门房忽然又急匆匆的跑了进来。
    他粗喘着喊道：“大事不好了老爷！”
    “大事不好了！老爷你快出来看看！”
    苏行挚站了起来，对林宿和道：“让你见笑了。”
    林宿和温声道：“许是出了什么事，不如我同苏伯父一起去瞧瞧。”
    一行人刚踏出正厅，迎面撞上了扯着嗓子喊话的门房。
    门房跑的腿都跑软了，一手扶着树，一手扶着腰，急急道：“那祁将军领了一众人闯了院子，说要见老爷。”
    “那些人个个魁梧壮硕，像是来……来抄家的。”门房惧怕道。
    苏行挚神色凝重，阔步朝着府门的方向走去。
    祁勝一袭黑色劲衣，浑身黑沉沉的，几乎与夜色融为一体，但他周身气势逼人，让人一眼便能瞧见他。
    苏行挚未担官职，合该称呼他一声大人，可苏行挚一看见他，便能想到方才他欲离开江南，却被人绑了回来，那些人虽没有弄伤他，可态度却强硬的很，他不配合，就被他们绑了放在了马车上。
    那些人态度虽然恭敬，却不容抗拒。
    苏行挚眼中浮现一抹难堪，冷着一张脸，质问道：“祁将军这是做什么？俗话说，官不扰民，祁将军深夜至此，所谓何事？”
    祁勝狭长的眸子略微抬起，声音沉郎道：“提亲。”
    他神色坦然，丝毫不觉得他说出的话有多荒谬。
    抛开别的不谈，他是祁迎宣的大哥，苏芷棠险些成为他的弟妹，解除婚约不过半月，他便来求娶，着实惊世骇俗，有违常理。
    他说完，眸光便落到了苏芷棠身上，在她的注视下，抬起右手捏了捏眉心，不知是有意还是无意，苏芷棠瞧见他纤长的手指正好拂过他额角的那道伤。
    苏芷棠一口气险些没提上来，风寒，她挪开眸子，咳了两声，一颗心跳的飞快。
    苏尚银捏着拳头，看着他这般嚣张的模样，恨声道：“你休想让我妹妹嫁给你，我们是绝不会答应的！”
    秋日的夜冷的仿佛要结冰。
    苏芷棠在心里为自己哥哥捏了一把汗，正要说些什么软化一下气氛，却听见祁勝不紧不慢道：“苏公行商多年，是江南一带有名的富商，应当深氤守诺乃重中之重，如今出尔反尔，是何道理？”
    他并未给苏尚银眼神，掠过他，直接对问苏行挚。
    他虽神色淡然，却不怒自威，纵使苏行挚行商多年，见惯了形形色色的人，却也有些应付不来。
    可越是如此，苏行挚便愈发不想让自己女儿趟这趟浑水，他挺直了脊背，正视祁勝道：“抛绣球招婿，用的是绣球，据我所知，那日棠儿扔的并非绣球，竖子顽劣，将棠儿的绣球换成了石头，无意砸伤了祁将军，改日我自当领着这孽障去登门道歉，还望祁将军大人不记小人过，饶了他。”
    苏行挚行商多年，见人说人话，见鬼说鬼话，三言两语将过错推到了苏尚银身上，对婚约一事避而不谈。
    这父女俩找的由头大差不差。
    祁勝目光幽沉，忽的轻笑了一声。
    苏芷棠一直悬着心，听到他这声哂笑，不知为何，遍体生寒。
    苏芷棠提心吊胆的将目光放在他身上，准备见机行事，若是他执意要娶她，那她……也只能从了。
    苏府虽是江南首富，看着风光无限，却没什么大的靠山，若是一昧惹恼祁勝，还不知会落得是何下场。
    识时务者为俊杰。
    祁勝漫不经心的瞥了苏芷棠一眼，苏芷棠一个激灵，心里顿时又生出了别的心思。
    许是他那个眼神过于洞穿人心，苏芷棠不知道从哪生出来一股勇气，她往前走了两步，在离祁勝三步远的时候停下，微微抬头看向他，一双盈亮的眸子丝毫不惧地同他对视，随后朱唇轻启，问道：“祁大人可知什么是招婿？”
    肃有听见这话，心里一紧，直觉这小姑娘接下来说的话肯定不会是他家主子爱听的。
    苏芷棠紧紧捏着手中的帕子，强装镇定，不紧不慢道：“既是招婿，那祁大人合该入赘苏府，不知祁大人可愿意？”
    稍微有点心气的人男子都不会选择入赘，更何况是祁勝，苏芷棠想让他知难而退。
    却不想祁勝定定的看了她两秒，面无表情道：“我若说愿意呢？”
    在场人无不瞠目结舌，苏芷棠心口一震，简直不敢相信他说的话。
    13.  第 13 章   提亲定局
    在场人皆是身躯一震，震惊的说不出话来。
    就连十分抵触的苏尚银也不由愣了神，结结巴巴道：“你为何非要娶我妹妹？难不成是有什么难言之隐？”
    苏尚银这句话说完，苏芷棠也眨巴着眼睛看向祁勝，面上是掩饰不住的好奇。
    祁勝仍是一副没什么情绪的样子，沉声道：“没有。”
    话落，前厅里针落可闻，像是陷入了僵局。
    一片静默中，林宿和忽然开了口，他道：“苏伯父，方才您还没回答小侄，我自幼同棠儿相识，若您同意将棠儿嫁我，我自当好生待她。”
    若祁勝不在，苏行挚自然是应的，可眼下若是应了，怕会让祁勝不虞，他虽不想让女儿嫁给他，却更不想惹怒他。
    苏行挚半响没说话，一副难以抉择的模样。
    林宿和带来的媒婆见状，捏着帕子上前热情笑道：“苏老爷，林公子一表人才，林家在江南也是有名望的人家，况且他从小同苏姑娘一同长大，知根知底，不像其他人，不定是什么品性呢，这桩婚事若是成了，苏姑娘就算嫁出去了，也不过是住在苏府的隔壁，近的很，苏老爷也不必担心苏姑娘过得不好，您说是不是？”
    媒婆说的在理，苏行挚心里很是认同，可……他将目光落在祁勝身上。
    祁勝面无表情，看不出喜怒，但是站在那里，气势便足以压人。
    祁勝当摄政王那两年，他的铁血手腕从京城传到了江南，人人都知道这不是个善茬，苏行挚不好当着他的面同意林宿和的提婚。
    只好道：“棠儿她自小喜欢诗词文赋，若是祁大人执意娶我家棠儿，不如和林公子公平竞争可好？”
    “你们二人稍作比试，请学府的夫子评判，胜出者，可娶棠儿。”
    祁勝是个武将，而林宿和饱读诗书，文采斐然，这场比试毫无公平可言。
    苏行挚知道自己这样做不厚道，可祁勝连入赘都同意了，这是铁了心要娶棠儿。
    他若真让人入赘，京城国公府定不会饶了苏府，是以只能出此下策了。
    祁勝并未说什么，应了。
    而林宿和自然更是信心满满的应下。
    苏行挚见祁勝应了，松了一口气，忙命人去取纸笔来。
    苏芷棠出的题，二人以常青树作词。
    上好的宣纸被铺展开，苏芷棠的目光落在林宿和身上。
    昏黄的烛光下，林宿和的侧脸展露在苏芷棠的眸光里，柔和，俊秀，是当之无愧的一表人才。
    他执笔而落，面色舒缓，姿态闲适，下笔如有神，一副胜券在握的模样。
    反观祁勝，他立在桌前，修长均匀的手指捏着毛笔，神情专注的看着窗外的常青树，没有要下笔的打算，似乎被难住了。
    苏芷棠心里雀跃了起来。
    林宿和乃林家独子，人又温柔，且待她极好，是夫君首选。
    眼见一炷香的时间要到了，苏芷棠才瞧见祁勝不急不慢地落笔。
    苏芷棠悄悄地踮起脚，朝着他身前的宣纸看了过去。
    可祁勝身材高大壮硕，挡的严严实实的，苏芷棠愣是什么也没看见。
    伴随香烟燃尽，二人将宣纸叠好，交给了苏行挚。
    苏行挚并未拆开看，直接交给了小厮，让他给学府的张夫子送去，请他评判。
    ……
    人散后，苏芷棠回了自己的院子，沐浴后，躺在榻上半响没睡着，于是坐起来翻看话本子。
    话本子是苏尚银给她的那本，也是如今卖的最好的一本。
    甫一打开，便又瞧见了酷似祁勝的那张小画，苏芷棠怀着莫名的心境看了下去。
    话本子里也有一个将军，跟祁勝同姓，话本子里的那位祁将军乃是个恶霸，欺男霸女，杀烧抢掠，无恶不作。
    凡是被他盯上的，皆没有什么好下场，话本子里他盯上了一个漂亮姑娘，可那姑娘早就许了人，是一位书生，二人青梅竹马，互倾情义，琴瑟和鸣，却硬生生地被着恶霸拆散开了，后来那女子被这恶霸磋磨至死，那位书生听到这个消息殉了情。
    那位恶霸的脸逐渐和祁勝重叠，苏芷棠一个胆颤，赶忙合上了话本子，心跳的剧烈的像是有鼓在捶打。
    翌日，苏芷棠早早的便起了，唤了阿轻给她更衣打扮。
    用了早膳后，苏芷棠便出了院子，朝着苏行挚的书房去了。
    苏芷棠从花园穿过垂花拱门，昨夜下了一层秋露，露水浓重，打湿了她的裙摆，被寒风一吹，凉的很。
    阿轻从旁道：“姑娘，要不咱们先回去换身衣裳晚些再去书房吧。”
    苏芷棠摇了摇头，迫切地想要只道张夫子是如何评判的。
    苏芷棠站在苏行挚地书房外，紧张忐忑的不敢上前敲门，生怕是自己不想要的结果。
    还未等苏芷棠鼓起勇气敲门，不远处传来了一道脚步声。
    是林宿和。
    他眼底的乌青色更重，想来是一夜未眠，一早便来此等候。
    苏芷棠穿着一身素雪红梅软烟罗裙，在门口亭亭而立，姿态娉婷。
    林宿和一打开门便瞧见了她，他眼眸亮了亮，盛满了情意，柔声道：“棠儿怎么起的这般早，你身子弱，该多歇着。”