ps：这两天实在太忙了，我每天公司的工作干到深夜，连续加了好几天班了，实在抽不出精力对付小说，否则我也不会强推期间断更，请各位读者原谅，这个月的更新量只有在春节期间爆发了……
    东北事务，千头万绪，最让人挠头的便是土匪猖獗，危及社会治安。虽然秦时竹等人率部解决了新民府境内的大小匪患，但对新民以外的匪情便是鞭长莫及，对此赵尔巽临走之时，特意给徐世昌留了份报告：“各股匪中以田玉本为祸尤盛，该匪素来盘踞辽西，劫掠横行，飘忽不定。庚子乱后，该匪率众千余分帮剽劫，官军进剿，列伏拒捕，诱兵设伏，屡为所乘，自日俄起衅，该匪等在战线以内，任意恣睢，烧杀*，无恶不作，镇安、辽阳、海城、辽中、广宁、彰武各处，民物骚然，控案山积。田玉本名为就抚，而屡抚屡叛，出没无常，近年复借巡警为名，广购枪炮，勒索居民，实为元恶大憝……”
    面对这样棘手的局面，徐世昌一面持续调入新军，另一面又开始着手整顿旧军，打算组织力量剿匪。原来新军是很想借着剿匪的机会杀人立威的，但人算不如天算，到了4月间，天气刚刚有些转暖，京城里的政争却爆发了。
    岑春煊、瞿鸿譏集团以杨翠喜案为突破口，在朝野大造段芝贵性贿赂庆亲王之子、贝勒载振的舆论，虽然让袁世凯指示天津盐商用偷天换日的方法硬顶了过去，但慈禧是个明白人，哪有不明白其中奥妙的道理？满朝文武更是眼睛雪亮。当然，在袁世凯的翻云覆雨手段之下，岑春煊、瞿鸿譏因为政治斗争失败先后去职，但迫于舆论压力，段芝贵署理黑龙江巡抚的梦是做不成了，当时任农工商部尚书的载泽亦不得不请辞谢罪。
    虽然“丁末”政潮以袁世凯、奕劻集团的胜出而告终，但两人的勾结与一手遮天却又愈加显著，加深了亲贵重臣与其之间的矛盾，作为袁世凯在东北的代言人，徐世昌不得不针对形势做出相应调整，特别是在北洋武力喧嚣一时的时候，倘若再做出剿匪的大动作，足以引起亲贵派更多的反弹。在这样的局势下，他萌生了将剿匪重任交给旧军的想法。
    但是，派谁去呢？他脑子里接连闪过好几个人影，虽然已经拿定了注意，却非要把奉天警察总局总办葛洪义找来商议。明着是因为徐世昌原先在民政部主管警政时听得葛洪义素有名气，要亲自考验考验，暗着却是为东北各股军事势力间重新整合进行调查摸底。
    “卑职见过大人。”葛洪义行了跪礼。
    “不必多礼，来来来，坐。”
    “不知大人招呼卑职前来何事？”
    “前些年在民政部就听得你才华出众，今日一见果然是英气勃发。”老狐狸一顿赞美，实质性的话却是一句没说。
    “大人过誉了，全仗大人栽培才有卑职今日。”
    “东北开省，治安是当务之急，田玉本这股悍匪降而复叛，地方不胜其扰，现今找你来便是问问你有何见地。”
    果然是这件事，葛洪义松了口气，前两天秦时竹就和自己谈到过这个：“卑职以为，除恶务尽，这些年来官兵剿匪甚为得力，正好趁官军大批出关之时，一鼓作气，荡而平之。”
    “我也有此意，可新军……”徐世昌沉吟着没说。
    “杀鸡焉用牛刀，卑职以为巡防营足够了。”
    “派何人去最为合适？”老狐狸不动声色地点点头，葛洪义这话倒是说出了他的心声。
    “巡防营统领陆尚荣去最为合适。”葛洪义举了两点理由，“陆统领前几年已击杀悍匪杜立山，深明匪势，可谓知己知彼，此其一也；田匪老巢正是陆统领巡逻区域，由其出面灭匪，名正而言顺，此其二也。”
    “果然有理。”徐世昌点点头，却又不放心地追问，“据手下探子来报，陆尚荣曾与田玉本以兄弟相称，万一其存心敷衍，如何是好？”
    “大人尽管放心，原先田玉本有归降之意，陆统领不得不虚与委蛇罢了。”葛洪义不慌不忙地说，“大人如不放心，可要其立下军令状。”
    按照葛洪义提供的情报，特别是朱庆澜跟随赵尔巽入川前夕最后反映的情况，徐世昌正在着手整编巡防营，计划便是将8路巡防改编为五路48营——这便意味着至少有3个统领要予以取消，究竟保留谁的编制还是一个疑问。秦时竹认为自己这路没有关系，关键还是陆尚荣一路，倘若亦名正言顺地予以自立，效果便要好得多。
    但徐世昌的手法显然是别出心裁的，他虽然首肯了葛洪义的提议，却又将在洮南、辽源一带驻防的孙烈臣部20余00人划陆尚荣指挥，名义上是助战剿匪，实际上却是考察陆尚荣的真实能力，万一有变，孙烈臣便能方便地接管指挥权。
    对这种掺沙子的行为，摊在任何一个人身上都是难以忍受的，但陆尚荣的表现格外令人吃惊：对孙烈臣部，他非但没有加以抵制，连对徐世昌的这种安排一点异议都没有。当别人都将孙不当成是一个累赘与包袱时，穿越而来的秦时、陆尚荣却为能收编以善战闻名的孙烈臣所部十分欢迎，决定加速吸收这2000余人，同时将老弱病残和兵痞全部剔出队伍。
    对这种安排，陆尚荣觉得很有道理，亦不持异议。由于8路压缩为5路的行动尚未实际开始，秦时竹作为陆尚荣的长官，同样负有与孙烈臣保持协调的责任。两人正待与之会面，正巧何峰赶来，言明88式步枪制造已走上正轨，上次交待他送300杆的事情则超额完成――送了500杆过来。
    “好，老何，正好孙烈臣要来，等会我让你看看我的政治。”
    “你的政治？”何峰一愣，随即又说，“好，我倒要看看你如何用三寸不烂之舌收服孙烈臣。”
    “拜见两位大人！”孙烈臣来了。
    “赞尧兄，不必多礼，等你多时了。”秦时竹一边招呼，一边把他让进屋里。
    “接到总督大人的命令，属下星夜兼程赶来，一身尘土让两位大人见笑了。”一打照面，果然他是胡子拉碴、满面尘土。
    “辛苦了，我已备下酒席，给你接风洗尘。”
    “谢两位大人的美意，那我就恭敬不如从命了。”孙烈臣也是一天没吃上饱饭了，听到“酒席”两字已是两眼放光。
    酒过三巡、菜过五味，觥筹交错中双方的关系拉近了不少，望着满桌的菜肴，孙烈臣叹了口气说自己在这里是好酒好菜，但手下弟兄们却顿顿没着落，已接连两个月没关饷了。讲到这些，孙烈臣一脸苦笑，只顾埋头喝闷酒。
    原来如此，难怪徐世昌这老狐狸把孙烈臣划归陆尚荣，八成是让人给填窟窿。秦时竹明白了徐世昌的“高明”安排，不禁哑然失笑。
    “赞尧兄，现在你我并肩作战，你部接受辖制，亦算我的属下。这样吧，剿匪期间，你部拖欠的官饷我给你发。”陆尚荣放下酒盅，一句话就把孙烈臣所愁之事豪爽地揽了过来。
    “这个？”孙烈臣不敢相信，只把眼睛望着秦时竹——后者才是大富之家，为人豪爽，除非他点头，否则谅陆尚荣也拿不出银子来。
    一涉及到钱字，空气间的气氛便凝重起来……