形势比人强，按照秦时竹的原定方针，与满铁有关鞍山铁矿的合作事宜是要再磨上一通的，起码不会在第一轮谈判中就达成初步意向——吊足了胃口才好办事，但就在等待禹子谟与三川交涉过程中，徐世昌和唐绍仪却突然将他找来了。
    “复生做的好大事！”徐世昌劈头就来了一句，倒把秦时竹吓了一大跳，心想那边三川和禹子谟的接触还没正式开始呢，日本人的压力难道已经下来了？
    “两位大人才是做大事的。”秦时竹脑门上全是汗。
    “不必过谦。”徐世昌笑眯眯地打着官腔，手上捧了个紫砂壶，一边悠闲地在房间里踱步，秦时竹坐立不安，脸上无比谦恭，脑子却在高速运作。
    “听说辽阳实业和日本方面往来密切？”老半天，唐绍仪终于发话了。
    “是，生意上往来甚多，象豆油、豆饼等大部通过大连港出口到日本。”秦时竹不明白他们想说什么，只能避重就轻地补充道，“不过都是卑职的岳父在打理，卑职虽有股份，只是偶然过问罢了。”
    “去年我出访美国，着手准备筑路，对抗日、俄，美国方面已应允提供贷款，且条件多有优惠。”唐绍仪忿忿地说，“谁知日方百般阻挠，原拟建新民经法库、辽源至齐齐哈尔的铁路，不允；现又拟改建从新民西经朝阳、洮南经嫩江至齐齐哈尔的铁路，同样不允。复生既明白日本情形，平时又素有谋略，有何迂回之法？”
    “恕卑职直言，东北筑路，倘不得日、俄应允，一事无成尔。日本与朝鲜签订《日韩新协约》后已全然控制朝鲜内政，后又与俄国签订密约，相互划分在东北势力，俨然北俄南日之势。卧榻之地岂容他人酣睡？”
    “我欲引入英美势力，意图对抗，此乃‘以夷制夷’。”唐绍仪不想看见日、俄两家独霸东北的局面。
    “尝闻大人少年时曾留学美国，对其素有好感，故企引入美资。但卑职以为，同样是利权落于外人，美与日、俄，一丘之貉也。”
    “但总比落于日、俄强，他们两家动辄要求路权抵押、附属地、派兵等特权，攫取行政之权，形成国中之国。美人虽贪利润，但派兵绝计不会，两害相较权取其轻尔。”
    “大人，以卑职愚见，最好允许商民自办，朝廷早已下诏同意各地自办，东北有识之士甚多，自办则利权全落于自身。况且目前举国上下力争路权，倘不顺应民心恐酿成民变，前日刚传出吉长路中日合办的消息便民情激愤，此事犹未平息，万万不可火上添油。”
    “此路耗资巨大，商民恐力有不逮，还是要仰仗洋人贷款。”徐世昌插话道，“商民如果真能办起来，也是美事一桩，于国于民都大有裨益，只是我唯恐……”
    唐绍仪点点头：“徐大人的意思不错，我亦不反对商办，但如果商办不成或者别有枝节，还是官办为好。”
    “两位大人，能够让卑职派人试试与日方接洽如何？倘与美国条件相同不妨就从日本贷款，以减少阻力。商民方面倘不能凑齐路款，借洋人之款亦无话可说，足可塞民之口。”
    唐绍仪和徐世昌两人对视一眼，笑了。
    到这个时候秦时竹才反应过来——中了两人的圈套了。徐世昌和唐绍仪恐怕早就商量好了操作办法，无非是要借辽阳实业的号召力行事罢了！
    他踌躇着说：“卑职不敢保证一定成功，但可以担保绝不会丧权辱国。”
    “成大事者不拘小节，只要主权在我，利权损失一些可以接受，毕竟修比不修要强。”徐世昌最后拍板，“那就有劳复生走一趟。”
    既然承揽了这个交涉任务，原定的方案马上就需要更改，秦时竹和葛洪义商议一番后，决定将这条铁路的修筑权抓在手中，争取实现商办。在资金上两人认为问题不大，关键在于政治，首先便是要获得日本同意——满铁虽然不能代表日本方面表态，但如果有了满铁的支持，这事情就容易多了。所以他心里尽管没底，还是做出了在鞍山铁矿问题上让步以换取日方同意的重大决策变更，禹子谟接到的口信就是秦时竹传导的紧急通知。
    趁着方才的间隙，禹子谟将有关筑路的事宜向三川和盘托出，不过，作为谈判高手，一开始的价码就有些高。
    “满洲虽然是中国领土，但大日本皇军曾为此浴血奋战，故而获得了南满铁路及关东州，你们提出引入美国资金，日本方面绝不答应。”听完禹子谟的解释，三川皱起了眉头。
    “东北既然是我国领土，我方欲筑路纯属内政问题，向何人借款应该不需征得日本同意吧？”
    “话虽如此，在其他地方清国愿意向何国借款日本不予干涉，但满洲是日本的生命线，南满铁路对日本有重大利益，任何损害日本利益的事，帝国绝不会应允。否则……”三川义元就差把武力威胁说出口了。
    “那如果我方由商民自筑，该是可以吧？”
    “这个……”三川义元轻蔑地说，“我估计清国在资金和技术上都难以实现这个目标。依我看最好是中日合办。”
    “现在全国上下兴起了收回利权的活动，前日刚有吉长路中日合办的消息，士绅便议论纷纷。在此节骨眼上再提中日合办，恐怕此路是筑不成了。”
    “不与日本合作，你们得不到必要的资金和技术支持，同样也修不成。”
    “三川先生，我只是不同意中日合办，但没有把中日合作的门关死。”禹子谟轻轻一点，又把话题拉回到主车道上，“况且还可以实现包括鞍山铁矿在内的一揽子合作。”
    “哦？”三川来了兴趣，“请讲”
    “此路由中国商民自筑，日本提供协助之便，设立股份公司公开募集股款，倘资金不足，应在同等条件下优先向日本贷款，贷款事宜可另行商定……”
    “这个可以考虑，但铁路公司以什么作为抵押条件？路权吗？”
    “路权恐怕不太妥当，我方可以大连、营口关余（海关关税余额）、辽阳公司每年的税收和产品作为抵押。”
    “这个不太妥当，关余是政府财政，现在既然是商民自筑，即便贵国朝廷允许，鄙国政府也有疑虑。而辽阳公司的税收和产品？”三川摇了摇头，“据我所知目前数额并不大，而且还有德国贷款的有限偿还顺序，我方认为风险太高。”
    “路权是不可能抵押的，否则便失去了自筑的意义。”
    “那么……”三川的眼珠子滴溜溜地转动，“便以鞍山铁矿作为抵押如何？”
    中国人的老话说的不错，果然是利令智昏，等得就是你这句话！禹子谟装作为难似的说道：“矿权与路权一样是不能作为抵押的，不过么……”
    “不过什么？”
    “可以用生铁作为偿还，倘若生铁数量不足，我方再以矿石作为偿还，如果还不够偿付，可由贵方自行开采。”
    “此事事关重大，我还要向高层汇报，等本社（满铁）董事会讨论后再做决定才能答复阁下。”一看有门，三川的胡子又止不住地跳动起来。
    “那便静候佳音了。”
    三川义元向后藤新平汇报后，后者高度重视，一方面召开董事会进行讨论，另一方面则与关东州其他两巨头和外务省直接进行沟通。
    满铁作为“国策会社”，侵华的性质是必然的，区别在于手段和方法的不同，很快日本内阁将权力下放，只要关东州和满铁方面达成一致意见，内阁就将批准计划。
    对整个囊括铁路和矿山在内的方案，关东州内“文治派”和“武治派”是有矛盾的，但尽力促成此路却是双方的共识。在组织架构上，关东州三巨头形成了平衡与制约，后藤新平兼任着关东都督府顾问，而关东都督府民政长官兼满铁副总裁，双方势力交错其间。
    “文治派”以后藤新平为首，强调侵略方式的隐蔽和欺骗；“武治派”以关东军参谋长的儿玉源太郎为首，倾向于直接侵略方式。在讨论整体方案中，双方发生了激烈的争吵！