散会后的秦时竹见到了急匆匆赶来的沈麒昌。
    “岳父，您什么时候来的？家里都好吧？蓉儿和孩子们都好吗？”
    “好好，他们都好。”沈麒昌笑呵呵地说，“早上我一得知奉天宣布独立，你做了革命军都督，立马就赶来了，本来蓉儿也要来的，我怕你分心，劝她留在家里了。”
    “既然都好，那我就放心了，其他家眷也都安好吧？”
    “都好，都好！就是埋怨你们事先也不通气，就干出这么大的事情，把他们都蒙在鼓里。”沈麒昌佯做不满，“连我也不告诉，是不是觉得我老了，会拖革命后腿啊？”
    “您想哪去了，革命是要掉脑袋的事，我既怕连累家里，又怕走漏风声，所以一直瞒着。”秦时竹连忙解释，“好在革命已经成功，过两天等我抽空把各家家眷接过来，让他们亲人团聚。”
    “革命大局欣欣向荣，我这把老骨头还有用武之地么？”
    “当然，当然！新政府成立，千头万绪，本来实业部长提议让您担任，考虑到您是我岳父，便让他们换了禹子谟。”秦时竹诚恳地说，“真希望您能理解，更希望您老人家能帮衬我。”
    “复生，没事！我绝不是贪恋官位的人，你做了都督，我也不想靠你捞好处。”沈麒昌大笑，“有用得着的地方，尽管说，我一定尽力而为！”
    “报，都督，关押的赵尔巽和其他一些官员今天早晨开始绝食，怎么劝也不吃饭，声称要为清廷尽忠。”
    “这么快就来事了？”秦时竹对沈麒昌说，“走，一起去看看，他们究竟想玩什么花样？”
    来到了软禁各官员的地方，赵尔巽和一干人正襟危坐地坐着，面前放着的饭菜却一动也没动。
    “诸位，你们这是何苦呢？犯不着和自己的身体过不去。”秦时竹劝他们。
    “胡说，我等生是大清之人，死是大清之鬼，绝不食你等乱臣贼子之食！”赵尔巽语气强硬，眼睛目不斜视。
    “当过大清的官怎么了？我也当过！都说识时务者为俊杰，现在奉天已经独立，革命政府亦已成立，诸位难道看不清时势么？”
    “无论你如何花言巧语，我等绝不食革命党之粟！”
    “诸位某非想学叔夷、伯齐？”沈麒昌问。
    “正是，秦时竹，你亦曾食朝廷俸禄，本帅也待你不薄，为何要犯上作乱？”赵尔巽反过来做秦时竹的工作，“若你能幡然醒悟，取消独立，仍旧归顺朝廷，本帅就保你坐这三省总督的位子，绝不食言！”
    “大清气数已尽，穷途末路，我劝诸位也不要跟着殉葬。”
    “胡说，大清不会亡的，”赵尔巽搬出历史为证，“当年洪杨逆匪可谓猖狂，建都江宁，僭称天王，十余年后照样灰飞烟灭！我倒是要劝你不妨及早反正，他日不失封侯之位。”
    “与十年前相比，大清的国力是弱了还是强了？”沈麒昌出声了，他的问题没有人敢回答，十年前正好是庚子事变，清朝苟延残喘。
    “诸位好好想一想，与三十年前相比，小民的生活是富了还是穷了？”这也没有人敢回答，三十年的1881年，中国还没有那么多赋税。
    “请诸位再好好想一想，与七十年前相比，大清的疆域是大了还是小了？”这更没有人敢回答，《南京条约》割让香港后，不断有领土被蚕食，被瓜分。
    “这些问题，诸位回答不上来吧。”沈麒昌得理不饶人，“再看中华历史，历朝历代，哪有一个朝廷象大清这样，京城两次被洋鬼子占了去，最后被逼签订城下之盟，宗庙社稷落于外人之手，情何以堪？”
    这些都是事实，有些官员越想越辛酸，赵尔巽也动了感情，“正因为国家多灾多难，所以才要你们为国尽忠，而不是动不动就造*****就拿秦时竹你来说，要不是我爱惜你的才干，你哪有今天？”
    “大人是重用了我，不错，我记在心里。”秦时竹质问他，“你能保证重用天下所有有用之人？康梁如此大才，百日维新，六君子被腰斩；孙中山满腔报国热情，屡屡上书朝廷，无人为之侧目；就连袁世凯也以足疾为借口开缺回籍，大清不亡，天理不容！”
    “现在不是重新起用袁世凯了嘛！”
    “重新起用？无非是要他延续大清的香火而已，”秦时竹冷笑一声，“这个世道，不但君择臣，臣亦择君！”
    “我世受皇恩，绝不背主求荣！”
    “不可太过迂腐，庙堂之高，全是昏君在位。倘若有康熙爷、乾隆爷一半英明神武，大清全然不至此。”沈麒昌叹了口气，“子孙如此不争气，这样的朝廷，保他何用？”
    “胡说，摄政王年轻有为，定能力挽狂澜！”
    “年轻有为？恐怕言过其实吧，别的不说，就看他重用的两个兄弟，都说载涛是胆小鬼，枪一响，腿就发软，这个不好妄加评论；洵贝勒我们都见过，大人应该不会没印象吧？”
    “什么印象？”赵尔巽不太知道。
    “东北刚刚开省，洵贝勒代表朝廷前来视察，火车刚在奉天停稳，就传出口风要三千张貂皮。貂皮确是东北土产，王爷喜欢，底下孝敬一些也应该，可这胃口未免忒大了点吧！要是他要三十张，完全合情合理，立马供奉；若是要三百张，虽有些贪财，但地方官咬咬牙也就给了，可这一口气要三千张，你让别人到哪里去弄？”秦时竹接着说，“当时奉天所有的貂皮凑一起也没有三千张，交涉司哀求能否宽限时日？回答居然是什么时候凑齐，什么时候他下车。后来地方官实在没办法，就找我想办法，这事还是我老泰山出面帮忙，才搞掂的。”
    “对！交涉司熊秉三让我想办法，我有什么好办法？只能派人，拿了几十万现大洋，连夜赶到京城去买，这才凑齐了三千张，不然那个‘三千张’的外号哪里来的？”沈麒昌忿忿地说，下面有官员差点笑出声来，赵尔巽用眼神求证，被告知这不是捏造。
    “这还不算，我回头调查后得知，洵贝勒回京后又把那些购之于京城的貂皮退还给了店铺，换成现洋落入自己口袋。这种人还重用？简直无法无天！”秦时竹提起来一肚子的火，“奕劻也不是好东西，贪财是出了名的，他和载振被人称为庆记公司，谁给钱就给谁办事，都是财奴。”
    “这种人要是被我捉到，早喀嚓一下砍了，抄家充公，马龙潭他们就是下场，”秦时竹继续苦口婆心地劝赵尔巽，“但您和他们不同，为官素有清名，逢年过节都是我自愿孝敬你的，无论是在东北还是在四川为官，我从不曾忘记一次，这总没有捏造吧。”
    赵尔巽无语，还是抬头说了句，“复生，我要劝你，袁世凯出山，你不是对手，不如趁早归顺，免得悔之无及。”
    “真还以为袁世凯能保大清的血脉？不要妄想了……袁世凯一代枭雄，当世曹操，我敢打赌，大清不是亡在我手上，而是断送在他的手里。”
    “不可能，绝不可能！”
    “那就请诸位好好看着吧，我跟你们打个赌，看看我说的是不是真的，不过，为了你们能看到结局，我劝你们还是把饭吃了，留得青山在不怕没柴烧！”
    “好，就打这个赌！”有了秦时竹的这个台阶，赵尔巽乐得骑驴下坡，准备放弃绝食，其余官员或者有感于秦时竹翁婿刚才说得那番话，或者有感于奉天面临的革命形势，亦默默端起饭碗用膳。
    秦时竹和沈麒昌相视一笑，这番唇枪舌剑倒是收到了成效……
    就在两人劝解绝食官员之时，刘翼亦在向蓝天蔚介绍突围方案：“要害在于抛弃一切累赘，轻装上阵，趁我军猛攻孟恩远部时，你部不惜一切代价，从正面突围，打开口子后双方会师。”
    “如果把装备都抛弃了，以后作战怎么办？”
    “人是最要紧，我们的任务，就是把这几千号革命同志救出来，军械、物资丢了还能补充，军火奉天就能制造，肯定能满足你们的需要，就是火炮、马匹也不成问题，只有一个字‘快’，要快——如果后面的部队包抄上来就麻烦了。”
    “好，我立刻下令……”