面对载沣的问话，朝堂上无人敢于搭腔，一时间陷入了死一般的静寂。
    “王爷不要惊慌，东北叛变，事出突然，非是朝廷应对不力，只能怪革命党太狡猾。不过孟恩远太不中用，连折数阵，不惩办他，如何让天下服众。”铁良将矛头指向了袁世凯。
    “孟恩远指挥不力，惩办是应该的，他本来就是待罪之身，杀之何难？”袁世凯用冷峻的眼光扫视了众人一眼，他当然明白矛头冲自己而来，“只是这败，败得蹊跷，败得奇怪啊。”
    “有什么好奇怪的？蓝天蔚穷途末路，袁总理指挥数万大军都能让他突围而去，难道不是指挥不当吗？”
    “作战失利，老夫当然有责任，但这责任不单是我个人的，也不是孟恩远一个人的，”面对咄咄逼人的目光，老袁依然镇定自若，“据我所知，奉天方面为了救援蓝天蔚，出动了数千人马，而第三镇、第二十镇尚未包抄到位，二十三镇独力难支。”
    “革命军有多少人马？二十三镇一家比他们的总和都多吧？”良弼懂得军事，“袁总理，你休要为他人推卸责任。”
    “不错，孟恩远自然有人数优势，但抵挡不住腹背受敌，更要紧的是，革命党有飞艇和铁甲车，我军无相应克敌利器，一触即溃，不单单是指挥不力。”
    “飞艇和铁甲车究竟是什么玩意？怎的如此厉害？”载沣不懂。
    良弼解释给他听：“飞艇奴才曾有所耳闻，可以飘在空中，象鸟一样飞来飞去，只是这铁甲车顾名思义是不是浑身披着铁甲？”
    “不错，飞艇飘在空中，居高临下向我军阵地投弹，根本无还手之力；铁甲车身批重甲，刀枪不入，子弹打在上面只是挠痒痒。”
    “如此厉害角色，革命党从何而来？”载沣大惊失色，少顷又强作镇定，“革命党不就是徒恃器械么？那我们也赶紧配备，要多少银子，国库给！”
    “王爷，晚啦，”袁世凯苦笑一声，“这一利器，不是一朝一夕就能办好的，秦时竹等人为了造反处心积虑已久，即使没有南方革命党闹事，他们也会犯上作乱的。”
    “那怎么办？难不成大家都束手就擒。”
    “这倒未必，利器外国就有，可通过外交渠道购买，顶多一个月就能送到，只要军械得力，战事仍有可为。”到这里，袁世凯已成功地将众人的注意力转移到了兵器身上，对于指挥一节的纠缠就此轻轻放过。
    载沣也没有穷追猛打的意思，只道：“前线的事，一切交袁总理全权处置，购买军火也要抓紧。二十三镇新败，军无战心，士无斗志，暂时不要进攻。”
    “王爷英明，孟恩远拟革职查办，二十三镇因此番受损，装备人数均嫌不足，而且作战不力，确实需要惩戒，依微臣的意思，残余人马加上在关外的奉天巡防营队伍，改编成一支混成协，协统由第三镇现任协统卢永祥调任，此人精明果敢，足可担当如此大任。”
    “一律照准，待二十镇一同赶到后，再向山海关发起进攻，一定要把奉天给本王夺回来。”
    “王爷放心，山西叛乱已经平定，奉天叛乱也一定能一鼓而下。”
    “但愿列祖列宗的在天之灵保佑我大清！”
    听说奉天都督秦时竹要来视察，关上守军的士气更加振奋——都知道秦都督出手大方、为人豪爽，这一回肯定有大嘉奖。果然，下了火车，不顾旅途劳顿，秦时竹发表了热情洋溢的讲话，大意是高度赞扬他们的革命精神和革命功绩，鼓励他们戒骄戒躁，为完成革命大业奋斗到底。秦时竹讲一段，下面就是雷鸣般的掌声，最后宣读嘉奖令时更是欢声雷动：
    “此次作战，官兵奋勇，大败敌军，特予以嘉奖：所有参战官兵，本月起一律领取双饷；对下列有功人员予以提升，任命田伯雄为第二师第一团团长，任命徐志乾为第二团副团长，任命郭宝为炮兵团副团长；突击队第一大队大队长刘翼联络、作战有功，授予‘革命英雄’称号，享受副团长待遇；冯玉祥部单独掩护大部队撤退有功，所部官兵本月一律领取三饷……营长以下升迁任命和嘉奖，由师长陆尚荣掌握、决定……”
    “陆尚荣、杜金德、蒋方震指挥作战有功，传令通电嘉奖。”……
    嘉奖完毕，第二师官兵是自然笑逐颜开，就连蓝天蔚的部队也是一脸喜气，投奔秦都督是投奔对了。在列车车厢里，秦时竹召集陆尚荣、杜金德、蒋方震和蓝天蔚等人开会：
    “秦都督，真是太感谢您了，要不是您派部队把我们救出来，这几千号革命弟兄都完了。”
    “秀豪，不必客气，都是革命同志，救援是应该的，我们来迟了一步，不然获救的革命同志还能更多。”秦时竹笑着说，“此来，我就是来商议一下善后办法的。”
    “我们虽然人数很少，但干劲十足，斗志昂扬，还能继续战斗。”蓝天蔚表态，“我们已经商量过了，愿意参加奉天革命军，接受秦都督的领导。”
    “很好，很好，不知你们现在还有多少人马可继续作战？”一听蓝天蔚部愿意加入，秦时竹乐坏了。
    “完好无损的还有近1000人，其余都是伤员，物资、军械缺口较大，希望都督能给我们补充。”
    “上面这个数字没有包括冯玉祥的部队。”陆尚荣插嘴道，“冯玉祥部由于负责殿后，牺牲特别大，该部官兵对清军的仇恨也特别深，再加他们最后是由田伯雄率部队救回来的，已三番五次地要求留下和我们一起坚守阵地，我和秀豪兄商量了一下，他同意将冯玉祥部纳入第二师编制。”
    “冯玉祥的职务要好好安排，人员也要妥善安置，不要让外面误以为借机吞并。”
    “这是自然。冯玉祥我打算任命他为一团副团长兼一营营长，其他军官都按原先的职务安排。”
    “可以。”秦时竹转过头和蓝天蔚说，“秀豪，初步打算将你部改编成为东北革命军第七师，你任师长，施从云和王金铭分别任副师长和参谋长。”
    “都督，我们满打满算也没有多少人，加入第二师即可。”
    “你们损失的人马我会给抓紧补上，尽快达到5000人的编制规模。”
    “这么多啊？”蓝天蔚既高兴又犯愁，“这样我们又能恢复元气了，只是哪里去找那么多的合格兵员呢？”
    “首先是奉天城里第二混成协留守的那个营归建，其次是原来驻扎在长春的第三镇起义官兵列入建制，再次是在吉林府投降的二十三镇官兵里头愿意参加革命的也列入第七师编制，如果还有不足，再从新兵里面抽调。我主要考虑到这些基本都是新军，你指挥起来方便。”
    “那太好了，我代表全师官兵感谢都督，我们一定奋勇直前，多杀清军！”
    “重新上战场的事先不急，七师短期内不宜再战，全师到锦州休整补充，待齐装满员后再出动。咱们要么不干，要干就干大的。”
    “都督放心，天蔚一定不辱使命。”
    “军械我会尽快给你们补齐，就是火炮，也可以给你们补充一些，不过现在野炮数量不足，只能先补充一些山炮，另外第二师使用的手榴弹你们可以大量配备。锦州有冯麟阁留下来的兵营，你们暂时驻扎在那里，物资、军饷什么的你可以通过守备部队调用，具体军纪我也会让他关照你们，虽然你们是革命的有功队伍，但如果违反了军纪，照样要严惩的，希望你牢记。”
    “卑职一定约束好部队，不给革命抹黑。”
    “那你去收拢部队吧，明天一早就出发，今天让他们好好吃一顿，再美美睡一觉，估计这两天你们也够辛苦的。”
    蓝天蔚鼻子一酸，眼泪都快流出来了：“是，谢谢都督关心！”
    蓝天蔚走后，秦时竹继续听取陆尚荣等人对战场形势的判断：
    “从目前的态势来看，敌第三、第二十镇已部署到位，下一步可能就要向山海关进攻，不过有了孟恩远部的前车之鉴，他们可能会改变战术，而且作战会更加小心谨慎。”陆尚荣接着说，“从作战经验来看，飞艇、装甲车基本都是成功的，敌人束手无策，十分被动，但凡事都有个限度，敌人必然已提高了警惕，再要出其不意造成震撼，恐怕不容易了。首先，铁甲车的轮子暴露出来很多问题，主要就是越障的能力不强，稍微深、宽一点的壕沟，就十分吃力；其次，随着时间的推移，天气将更加恶劣，飞艇出动会受到很大的限制；再次，这两镇的敌人都拥有足额的火炮，如果他们进攻，给我们造成的伤亡不会小；最后，士兵由于上一次胜的比较容易，恐怕会有轻敌思想，这是要受惩罚的。”
    “那我军优点呢？”
    “我军刚打了胜仗，士气高涨，敌人则相应地士气低落；我们是为了正义的革命事业，占有政治优势；我军所处的山海关地势险要，易守难攻，我军有地理优势；我军背后就是锦州，铁路直通，又有空中力量，有后勤优势……”蒋方震一条条归纳分析，丝丝入里，“我主张长期坚守，消耗敌军，等时机成熟再抽调力量进攻。”
    “你所谓的时机成熟是不是指蓝天蔚部休整成功后？”
    “不一定，蓝天蔚部将是一支很强大的机动力量，这是有利方面，但形势的根本转折确是在敌我力量发生对比或革命形势有根本进展的时候。”
    “此话有理，夏海强的第五师驻扎在辽阳，等和日本方面谈妥后，就可以把这支防备日本关东军的力量投入战场，扩大战果。”秦时竹想了想，“初步定在你坚守一个月后。”
    “从战场总态势上看，清廷北方主力被我军吸引在山海关一线，这便有机可乘。目前，我一方面打算再多吸引一些敌人强攻正面，另一方面让别的部队越过山海关往西，下承德、察哈尔、绥远，然后从山西北部南下，攻克山西，两面夹击京城。”蒋方震边指着地图边说。
    “这个计划有吸引力，但此去察哈尔、绥远，交通不便，如何迅速前往？”
    “道路崎岖，对敌我都是一样的，只要都督准备足够的骡马，用大车都能将部队全部拉过去，到时候即使敌人发觉，也难以调集力量狙击。”
    “那我回去，赶紧让后勤部门准备，以一个月为期，到时候再反攻。”秦时竹笑着说，“阵地就交给你们了，一定要牢牢守住，我还得赶回奉天去，那里还有一堆事等着我。”
    “请都督放心！”