快接近晌午时，建昌城外的官道上尘土飞扬，一个公差慌慌张张地骑马跑进城里，嘴里大喊：“快，快，关上城门，革……革命党来了。”
    守城的卫兵以为他开玩笑，纷纷不理睬，懒洋洋地蹲在墙根晒太阳，倒是有几个胆子小的老百姓听到这个消息，立马走开了。
    “开什么玩笑？哪里来的革命党？大白天你说什么梦话？”
    “真……真的，快点，不然就……就来……来不及啦。”
    “嘿嘿，你是不是昨晚小妞泡久了，到现在还没醒过来？”一个当官模样的上下打量着他。
    “你？！”公差怒从心头起，举起马鞭就要打下去。
    “怎么，想动手？你这把式还嫩点。”当官的也不含糊，操起手里的步枪就要拉枪栓。
    眼看双方的冲突一触即发，远处传来锣鼓的声音，原来县太爷出巡了。
    公差拉起马头就往轿子冲去，危急时刻，也顾不了那么多了。一直冲到轿子跟前，公差翻身下马，跪在地上大声喊道：“大人，不好了，革命党来了！”
    “居然有此事？是何来历？有多少人马？”
    “来历不明，大概有上百余骑。”
    “立即关上城门，待本官上城楼看看。”听到人数并不多，县太爷放了心。
    “吱嘎！”门被关上了，刚才还进进出出的人群一下子就跑得无影无踪。那个当官的这回换了笑脸，点头哈腰的说：“卑职有眼不识泰山，请多多包涵！”
    等县太爷刚刚爬上城楼，革命党就杀到了，来的不是别人，正是李春福派出的侦查部队。
    “城楼上的听着，快快把门打开，迎接革命军进城，饶你们不死，不然，等会杀进城去，休怪我们不客气！”侦查队长扬起手里的马鞭大声喝道。
    “就凭你们这点人马还想夺我城池？简直是螳臂当车、自不量力，识相的赶紧投降。”
    “哈哈，咱们大部队还在后面呢，时辰一到，可就要攻城啦，到时就是玉石俱焚。”
    ……正说话间，李春福率领大队人马杀到，满天飞扬的黄尘滚滚而来。
    “旅长，这狗官死活不肯开城投降。”
    “居然有这种事情？”李春福一愣，“莫非城内守卫力量增强了？”
    “这倒没看出来，不过城门倒是关得紧紧的。”
    看见李春福大队人马到来，城楼上的县太爷终于明白事情不妙，看来这回“匪党”真的是人多势众，自己不免有点胆寒。
    “城楼上的人听着，我数到十，再不开城，我可就要攻城了。”李春福也不愿跟他多费话，赶紧拿下城池要紧。
    “胡说，我生是大清之人，死是大清之鬼，守土有责，岂能拱手相让？”眼看革命军方面并没有攻城器械，如云梯什么的，县太爷的胆子又上来了，满脑子都是忠君报国的思想。
    “……五、六、……九、十。”数是数完了，但敌人还是没有动静。
    “迫击炮！”李春福恼了，就这么个小地方还拿不下，回去怎么交待？“对城楼三发急速射，再用三门直射城门，我就不信能顶得住这炮弹的威力？”由于60mm迫击炮体积小，重量轻，骑兵旅特意装备了一个连。
    看见革命军把黑洞洞的炮口对准了自己，城楼上的人一哄而散，县太爷也想跑，但双腿怎么都不听使唤。他跑不了啦！迫击炮不偏不倚正好炸在他身旁，“轰”的一声巨响，人就被炸飞了，想不到第一炮就正中目标，炮兵高兴得直跳，大家齐声欢呼。
    直射的也不含糊，三发过后，木制的城门就被轰开了一个大口子，“冲啊！”大队人马浩浩荡荡地朝城里杀去……
    下午时分，秦时竹收到了各路报上来的好消息，山海关方面：“我军今晨用飞艇、火炮对敌发起火力攻势，毙伤敌甚多，我军无一伤亡，刘翼已率飞艇队北归锦州……”
    “我军已抵达朝阳城，城内秩序安定，一般民众均欢迎我军之到来，更有青年踊跃参军……”这是蓝天蔚发来的。
    “我军已拿下建昌城，城内守军无一逃脱，全部束手就擒……”李春福的报告，为第一阶段的军事行动画上了一个圆满的句号。
    18日，南北双方议和代表举行正式会议，南方代表团提出一个先决问题：北方必须首先承认民主共和制，否则会议没有举行的必要。唐绍仪打电报向袁世凯请示，并且附带自己的意见：对南方的要求不宜直接拒绝，国体问题可留待召集国民会议来表决。由于东北向全国通电，要求实现两个条件，南方的举措反而被认为是遵照东北的意思而提出来的。更有趣的是，历史上是伍廷芳提出要全国停战，说什么鄂、晋、陕、鲁、皖、苏、奉等各省都要停战，和谈就是要和和气气地谈，不能打打谈谈，一边打一边谈，因为这样不是真正的和谈，但现在东北这么一动，他不这么说了。倒是唐绍仪不住抗议南方不讲信用，先是谈判后来又动武，两边僵持不下。
    南北和议的所有消息自然都通过电报汇聚到秦时竹的眼前，更有甚者，南方一些都督居然发来电报劝秦时竹住手，不要破坏和谈大局。
    “看来，对于我们开打，赞同的人少，反对的人很多。”葛洪义看完电报后，“居然连连张謇都打电报来劝你三思，情况不一般啊。”
    “我把他们的如意算盘都打破了。”秦时竹一眼就看破了南方的用意，“本来南方和袁世凯两边唱双簧，你来我去的，大清就在里面着了道，但现在不同了，我们率先发出了声明，提出打仗的目的在于那两个前提条件，这就打中了要害。作为革命党，他们在心里不希望继续打仗的，但这两个条件他们又不得不赞同；作为老袁，他心里其实已赞同了这两个条件，但他会疑心南方和我们其实是串通的。你想想，哪里有这么巧，我们刚说两个条件，南方接着就在谈判中也提出了先决条件？”
    “这本来是一出双簧，愣是让你给唱成了三簧。本来是暗地交易，现在却被你这个搅局者给弄到了光天化日之下。”
    “南方那些龌龊心思我还不了解？你回电立即解释，说明我们的目的，同时在报纸上大力唱高调，宣扬我们的彻底革命主张，鼓动民心，争取全国的威望，同时也让老百姓看看妥协派的真面目。”秦时竹说，“咱们还要**老袁，他不是怕做曹操嘛，咱们就催促他赶紧做活曹操，立即动手逼宫，不然过了这个村可就没这个店了，明天送胡惟德走时，可以用密件的形式给他带走。”
    “如果一脚踢开老袁，自己干呢？”
    “不行，现在我们的举动对南方来说是哑巴吃黄连有苦说不出，肯定怀恨在心，真要是弄开了老袁，他们肯定会转过头来对付我的，坦白的说，南方和我们只是基于在反清立场上的一致才联合起来的。”
    “那南方也不会踢掉老袁了，在他们眼里，老袁正好是能够制止你的人物。”
    “没关系，我留着老袁就是对付这些革命党的。”秦时竹慢条斯理地说，“这就形成了新的平衡，三方都有所顾忌而不能断然行事，这是新时期的三国。”
    袁世凯此时正在东交民巷拜访各国公使，他和英国公使朱尔典、《泰晤士报》记者莫理逊已有几十年的交情。傍晚时分，他摆了一席丰盛的筵宴，邀请两人一叙，后者便欣然答应。
    “为我与公使先生、记者先生多年的交情，为我国与大英帝国的百年和好，干杯！”
    “干杯！”朱尔典和莫理逊一饮而尽，徐世昌、杨度、赵秉钧、袁克定在座，一起干杯。
    袁世凯道：“在下有许多事情烦诸阁下帮忙，望二位老朋友还像以往一样全力支持。”
    “我们定会全力支持。”朱尔典道，“我们愿意看到一个足够有力的政府，可以不偏袒地处理对外关系，维持国内秩序以及革命后在华贸易的有利环境，这样的政府会得到我们所能给予的一切外交援助。”
    袁世凯如同吃了一颗定心丸，感到腰杆一下硬了许多，道：“在下遇到两件棘手的事情，第一，东北秦时竹大军压境，我军作战不力，情况有些不妙，希望能从贵国购买大批军火；第二，南方提出先决条件，但两位肯定知道，我是赞同君主立宪的，这中间免不得还要扯皮，所以我们与革命党之间的和谈问题，还请贵国多帮忙。”
    “我已通知武汉、上海、奉天领事馆，为你提供一切方便，对你倾力帮助。”朱尔典道，“一方面你要切实在军事上加以准备，另一方面，我可以英国政府的名义，通告秦时竹天津附近地区为军事禁区的条文，如果违反，我们就要干涉，到时候又将是八国联合出兵。”
    “这就太好了。既然老朋友我们这样友好，既然我们两国达成如此之信任，既然贵国对我国有如此的诚意，我们也应投桃报李，将来英国应该能在华获得更大的商业利益。”
    朱尔典道：“我刚才已表明了态度，诸位请放心，我们一定提供帮助。”