“哎呀，这倒是时竹的不好了，早应该前来拜会总统的嘛，至于老相国，我改日再去拜访。”
“好好，我和菊人兄都老啦，复生还很年轻，中国的将来必定寄托在你身上。”袁世凯说起来一套接着一套，“此番邀你进京，实是有要事相商。”
“袁公但讲无妨，倘有用秦某处，必然不辞辛苦……”
“其一是蒙古问题，你也清楚，蒙古一向以来就是中国领土，但因为革命，在俄国的唆使下宣布了独立，这个事情不知道复生怎么看？”
“蒙古独立，自然是不允许的，库伦方面认贼作父、背叛祖国，早已为人所不齿。”秦时竹听到袁世凯谈起蒙古问题，心里一动，袁世凯多少还是有民族感情的，“事实上，自革命以来，库伦方面不断唆使那些心怀不满的内蒙王公、旗主起来仿效，我杀的杀，压的压，已基本弹压下去了。但这么弄不是办法，一定得让蒙古方面取消独立才行。”
“我何尝不想呢，只是俄国驻京参赞向外交部宣称，中国若欲蒙古取消独立，须先承认俄国提出的条件，而这些条件苛刻之极，相当棘手啊……”
“什么条件？”秦时竹自然知道，但乐得装糊涂。
“一共三项要求：一、中国不得驻兵蒙古；二、不得在蒙古改派行政官吏；三、不得在蒙古开垦。我方已予以拒绝。俄驻京参赞威胁称：中国若欲取消蒙古独立，非承认俄国三项要求不可。如不肯承认，而欲进兵征伐蒙古，则俄国亦即进兵。”
“简直太可恶了，如果答应了此三项要求，蒙古独立与否不是差不多了嘛！”秦时竹愤愤不平，“请大总统三思，此事绝不能答应。不然一旦透露出去，必然群情激愤，内蒙也将陷入不稳。”
袁世凯心里暗想，什么群情激愤，你是怕内蒙不稳吧？但面上还是说：“国务院打算饬令新疆、辽、吉、黑各省就近派兵防堵，暂时维持现状，只是这样一来，北疆方面的压力就大了。”
“请大总统放心，只要北疆国防军在一天，断然不允许蒙古叛国集团和俄人乱来。”秦时竹顿了顿又说，“民国新立，天下稍安，对外关系处理我看以维持局面为好，维持现状亦无不可，只是还要麻烦国务院和外交部与俄国人多周旋，多谈判。”
“这是自然，第二件事情是目前财政困难，就借债问题，我想听听你的意见。”
“现在公债、国民捐输入有限，而民力已告竭尽，因此非借债难以维持，倘若空言搪塞，必然危险。”秦时竹说，“一个要广开财源，发展实业如立令外交部开通商埠，令工商部广开矿产，令农林部伐采森林，交通部推广电路等，另一个就是要节流，政府开支，尤以军费最为浩大，如广东一省，居然有民军10多万，远远超过所需，我的意见是不妨加以裁撤……”
“你也同意裁撤？”
“是的。”秦时竹微微一笑，“自参议院通过北疆法案，限定北疆国防军编制后，我未敢丝毫突破半分，但是南方诸省，已由陆军部限定了编制，却借口有功革命，迟迟不肯裁撤，就丝毫没有道理了。这话我当着孙先生的面不好说，但在大总统面前，不得不据实说明。”
袁世凯激动地站了起来，心里在盘算，看来秦时竹也嫌南方军队太多了，这方面倒是可以和他合作……
“南方军队不仅不裁撤，还屡屡因为军饷的事情闹兵变，扰乱地方治安，此事倘若不以妥善方式解决，将来必酿成巨变。”秦时竹微微笑道，“这事还要劳烦大总统、芝泉兄多费心，我一定支持。”（废话，裁撤南方军队，秦时竹自然也是赞同的）
“好好，复生的话说到世凯的心里去了，国家混乱如此，治理确实不易啊。”老袁看看天色已晚，便起身告辞。第一次接触，他对秦时竹有了底――此人不难合作。当然，初次会谈，还不适合将所有的话都掏出来，但秦时竹的回答，显然让袁世凯很满意……
“复生，今天晚宴和刚才的谈话我都留意了，我觉得孙先生、黄先生，乃至袁总统都不像报纸上说的那么坏啊。”袁世凯走后，沈蓉走过来对秦时竹说。
“那你说黎副总统呢？”
“黎副总统也是一副忠厚长者的样子，压根就不像报纸上描绘的那么跋扈。”沈蓉轻声地说，“你看刚才他来敬酒时，很谦恭，咱们没帮他什么忙，可他连声对你说谢谢！”
“是嘛，我怎么觉得他不怀好意？”秦时竹笑着说，“蓉儿，政治这东西很复杂的，如果光看表面就能看出一个人的好坏，哪里还有这么多阴谋诡计、勾心斗角？”
“可难道他们都这么坏吗？报纸我可是看了不少，说孙中山是孙大炮、大骗子，说黄兴是阴谋家、破坏分子，说袁世凯是活曹操，独裁者，说黎元洪是投机分子，伪装革命……”沈蓉笑着说，“可报纸又把你和他们并列，说什么民国五巨头，共和五大元勋。如果他们真那么坏，你不是也一样坏？”
“说我坏的报纸也不是没有吧？”秦时竹搂着妻子，“那些报纸怎么说我呢？”
沈蓉有些不好意思地回答：“南方有些报纸说你是军阀，割据一方，不过我倒是觉得，你天天把老百姓放在心里，一心为他们着想，忙得没有一天空的，哪里有军阀的样子？”
“哈哈哈！”秦时竹笑了，笑得沈蓉脸上一脸的疑惑。
“蓉儿，我坦白告诉你，我现在的样子就是军阀，就是搞割据。你想想看，国务院的命令，大总统的命令在咱们北疆管用吗？下面是听我的多还是听别人的多？”秦时竹正色道，“你再看看其它省份，是到咱们辽宁汇报多还是到北京汇报多？”
“这……”
“军阀也罢，割据也罢，我都不理他。我只管顺顺当当地做事，我秦时竹要是这么容易被人看穿，能做这个北疆巡阅使？”秦时竹眨了眨眼睛，“别的不说，我在奉天为官多年，前后两任将军，三任总督对我青睐有加，逐次升官，但武昌枪声一起，我说反清就反清，说革命就革命，你能想到吗？”
“我没有，当时我可是担心极了，不过我相信你都是为老百姓好。”
“那是因为你天天在我身边，注意我，了解我，但别人并不知道，南方的报纸就更加不清楚了。因此，他们攻击我也是情有可原。说来说去，我甚至还有点庆幸……”
“庆幸？他们骂你，你居然还要庆幸？”沈蓉以为自己听错了。
“对，他们为什么要骂我？还不是因为我有力量？还不是我掌握着北疆的权力和国防军？若是我当时反清反失败了，我现在就是他们天天歌颂的大英雄……”
“呵呵。”沈蓉也被逗乐了。
“所以光看报纸肯定不能看出什么来，但报纸上又都能看出来真实的情况。”秦时竹笑眯眯地说，“这就是政治，既复杂又简单。不用听你怎么说，不用看你怎么伪装，只要仔细观察你的所作所为，就能明白你是怎样一个人了……”
“我有些明白了，海燕姐姐也是这么告诉我的。”
“所以，孙中山也罢，黄兴也罢，袁世凯也好，黎元洪也好，既没有报纸上说得那么差，也绝非你今天看见的那么好。退一万步来说，你看今天来敬酒的那几个将军，不少都是和我们交过手的，甚至输得很惨，今天他们来敬酒时的样子，看得出来我们打过仗吗？”
“看不出，倒像是老早就认识的老部下，铁杆心腹……”沈蓉若有所思，“政治还真是深不可测啊，看来女人确实不太适合从政……”
“蓉儿，这你又错了，那武则天怎么做女皇帝呢？慈禧太后又怎么牢牢保持权力呢？”
“好啦，好啦，我说不过你，你也不让着我一点。”沈蓉撅起了嘴，表示抗议。
“哎呀，今天多亏了夫人的手帕，要不然非醉倒不可。早些休息吧，明天还有很多事情呢。”
“什么事啊？”
“明天早上袁总统、国务院和国会议员组成联席会议，我得去向他们汇报情况，虽然是走过场，但我毕竟是北疆巡阅使，要受中央管辖，这个过场得走一下。下午要去北京大学演讲，晚上还要去紫禁城拜会前清皇族……”秦时竹笑着说，“明天早上你可以好好休息，下午和晚上得陪我一起去。”
“要去紫禁城啊？”沈蓉眼里露出亮光，“我可是很想去看看皇宫呢。”
“你运气不错，居然能去看皇宫，要是在前清，那十有八九就是进宫女子啦。”秦时竹调侃着自己的妻子。
“我才不要进宫呢？一点都没有意思，孤苦伶仃地，哪有现在自由。”沈蓉撒娇道，“你上回答应我让我去西洋各国看看，说了这么久，也不见你陪我去。”
“我每天这么忙，哪有时间去啊？”秦时竹想了想，“也罢，你是需要出去看看，回去后我和海燕商量一下，让你们两个一起出去考察。”
“好呀，好呀。”沈蓉开心地像个孩子，赶紧追问道：“什么时候动身？”
“快了，等入冬时候走吧，不过你不要高兴地太早，你们两个先去日本，然后去美国，再转道去欧洲，一路上的考察见闻可都是要记录下来向我汇报的，还有我会给你布置任务的。”
“啊？！”沈蓉调皮着眨了眨眼睛，“知道啦，就知道你没有那么爽快，果然弄出一堆事情来……”
第二天一早，议会大厅里济济一堂，各路人马听取秦时竹关于北疆情形的报告，为了汇报顺利，秦时竹好好准备了稿件，主要由自己提出大纲和思路，再加上北疆各专门委员会情况的汇总，至于通篇文章的组织任务，就落到了一等秘书陈布雷身上。自从招揽陈布雷为“文胆”后，有关起草文件、形成公文秦时竹基本就不亲自动手写了，道理很简单，陈布雷文笔比他好，理解贯彻领导思路又格外清晰，让他非常放心和满意。
“北疆委员会成立后，推行了各方面改革和建设，兹简要汇报如下：
政治上，变动行政体制，撤销前清多余机构，使前清府、厅、州、县各级政权杂乱其中、相互干扰的局面大为缓解，现行北疆体制，采用省――县――乡（镇）三级机制，变前清的瘦长垂直形为横向扁平状，为推行这一改革，省里成立办公、民政、教育、内务、财政、建设、实业、农林八大专门厅，撤销以前的行政类厅，及府、州两级机构，在县一级增设机构，充实人员，对县知事进行适度分权，按照与各专门厅相适应之原则，设立各专门局作为对口机关（办公厅的对口机关为办公室，内务厅的对口机关为警察分局和监察分局），分设正副局长，下设各科，使一县行政掌管分别有人各司其职，县长、副县长负责统筹调度与安排；
在权力分配上，落实共和、民主精神，省设立临时省议会，县设各县临时议会，掌握立法、监督之权，对行政权进行有效监督；在各县设立初级法院、检察院，掌握审判、检察权力，务使三权分立之精髓落实于实处，消除前清县知事权力过分集中、施展不开、无法有效监督的弊端；
在人员构成上，根据革命精神和民主意识，裁汰、清理了一大批旧时官僚，清查、整顿了他们在任上的积弊，提拔、任用了一批年轻新锐，当然不少旧官僚因能力突出，政声卓著，本人富有新时代之精神，对革命、共和深表赞同而留用，个别甚至予以提拔使用……(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href=<a href="
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