前线胜利的消息，鼓舞了数千万北疆民众，也格外鼓舞了沈阳、吉林兵工厂的工人，何峰在视察沈阳兵工厂时发表谈话指出：此次两大兵工厂的生产对国防军的胜利起了举足轻重的作用，你们是真正的无名英雄。根据统计，1月的前10天两厂生产又创新高，预计当月步、骑枪生产量可突破25000杆，黑龙江、吉林两省国防军提前2个月换装完毕……
1月11日，袁世凯向秦时竹发来祝贺电报，同意秦时竹对外蒙伪政府的处理决定，根据后者的报告，袁世凯同意由马占山任蒙古护军使（护军使比镇守使高一级），李春福、孙烈臣和马福祥升任绥远、察哈尔和宁夏护军使，扎木合任漠北镇守使，马占山、李春福、孙烈臣授勋五位，马福祥和扎木合授予三等嘉禾章。
胜利的喜悦过去后，秦时竹等人又投入了紧张的工作中，他们深知，这只不过是下一战来临前的暂时平静，还有更大的挑战等待着他们……
半个月前，江西民政长事件有了最新进展，袁世凯准汪瑞闿病假二十天，责令李烈钧‘从速筹备划分事宜，并敦促汪民政长迅行调治，刻期赴任’。李复电：‘现在正式议会行将成立，于此数月内，拟即勉为其难，于军民要政担任完全责任’（意思是你不用派人来了，来了也做不长久，还不如让我李烈钧把这几个月干完算了），实际上打算把汪推出了事。但当时欢迎汪瑞闿的江西共和党人，以江西省临时议会、教育总会、商务总会、共和党、民主党五团体名义拍电报给袁世凯，要求‘迅派镇抚使率兵来赣，协助李督剪除凶暴、安靖地方’……”
秦时竹静静地听着葛洪义的情报介绍，问道：“此事有下文吗？”
“没有，袁世凯曾先后打算派张勋、岑春煊及孙武等人前往江西，用武力对付李烈钧。但由于李烈钧本人掌握着强大的武装，要想派兵镇压有种种困难，故而均未成行，一时舆论哄传，形势十分紧张。”
“用实力对付实力才是最好的办法，李烈钧这个二杆子算是摸到袁世凯的门道了。”秦时竹笑道，“最近李烈钧是不是加大了从我们这里购买军火的力度？”
“是的，他最近着急的不得了，连连催促老何速发军火，前些时节已发了一批给他了，把咱们换装下来的7000杆步枪和200万发子弹都卖给了他，还卖了他6门山炮。由于款项已超过了当月的税收抵扣，不足部分李烈钧是直接用现洋支付的。”自从达成协议，北方实业接手了湖南、江西两省不少的矿产，按照每月应缴税款的数额，折抵两省购买北疆军火的款项。谭延闿和李烈钧得到了他们想要的军火，两大兵工厂和北方实业也得到了他们需要的原料，在这种往来中，南方的钨、铜、锡矿等资源源源不断输往北疆，各地前清时节留下来的制钱也被一股脑儿地吸引到了北疆（全部化成铜水由精练炉精练成军火原料），各地已基本看不到制钱，各省革命后新铸的铜元很多也已变成了枪弹。
“听说这批军火被扣住了？”秦时竹狡黠地眨着眼睛，“这事是不是你通知袁世凯的？”
“军火是被扣住了。”葛洪义点头称是，“但消息却不是我走漏的，这次是李烈钧运气不好。本来军火1月2日自秦皇岛起运，不出意外的话9日就能到九江。但在上海换船时船撞到了码头，被迫换船运输，结果就被陆建章安排的密探发现了。”
“是远东航运的船吗？”秦时竹有些好奇，“他们怎么出这么大的漏子？”
“不是的，远东航运目标太大，为了不趟这趟混水，按照约定，到上海后，换由招商局的轮船装运，但招商局不知道怎么搞的就出了事故。”葛洪义微微笑道，“其实消息让袁世凯知道了，对我们并无害处，现在正是挑逗他俩的时候。”
“从秦皇岛到九江，中间要经过多少关口？袁世凯怎么可能不知道？”秦时竹稍微一分析就得出了自己的结论，“估计袁世凯早就知道了，只是原先碍着我们（袁世凯也要从北疆买军火）才不好发作。现在民政长的事件爆发，再加上他已基本不从我们这买军火了，才故意把这事捅出来找茬。”
“你的分析有没有道理我不好说，反正现在消息就是让袁世凯得到了。他获悉此事后，让参谋本部、陆军部以该批军械来经批准为借口，密令早已被他收买的九江镇守使戈克安予以扣留。戈遵令于次日扣留了此项军械，并向参、陆两部报告，声称‘唯恐李督以决裂手段对待，此间兵单力寡，将如之何?’要求设法接济。袁世凯已调张勋军队及海军兵舰前去处理，我看好戏就要开场喽。”
秦时竹想了想：“安排我们的内线给李烈钧传递消息，万一和袁世凯开战，不要怕，军火弹药自会源源不断地供应。”
“你这是唯恐天下不乱啊。”
“咱们和老毛子就要开战了，不给袁世凯找点麻烦，他就会来拖我们的后腿！”秦时竹满不在乎地说，“这火上加油，我还嫌油不够呢！”
1月18日，根据最新消息，真如秦时竹所说，和俄军的开战近在眼前。
18日夜晚，秦时竹刚刚准备入睡，葛洪义来了。
“什么事让你慌成这样？”秦时竹调侃道，“洪义，你现在好歹也是部长级的干部了，将来咱们夺了天下，你一个副总理兼内务部长的名分逃不掉，怎么还这么不成熟？”
“我可没心情和你开玩笑。”葛洪义瞪了秦时竹一眼，“这是我们最近截获的电报。电报显示，俄军即将在萨勒图动手，并以萨勒图为诱饵，相机伏击我13师或14师。”
“果真？”秦时竹顿时睡意全消，一把夺过电报看了起来，“消息可靠否？”
“绝对可靠，第一，根据我们截获的俄国领事馆有线电报来看，隐隐约约透露出在中东路动手的迹象；第二，根据外阿穆尔军区发给护路军的电报看，也告知部队要向萨勒图附近集结，兵力至少5000；第三，哈尔滨方面驻军的电报说已准备完毕，将在双城堡附近埋伏重兵，伏击周羽的14师，第四，龙江方面的敌情也显示敌人有阻断交通，隔绝我军增援萨勒图的意图……”
“还有什么情况？”
“有，如果拿下萨勒图后各国没有多少反应，拟再采取第二步行动，向满洲里、海拉尔一线发起进攻，相机歼灭焦济世和吴大舌头的部队，彻底占领呼伦贝尔，然后东、北两路对进，重新夺回蒙古、起码要拿下恰克图和库伦。”
“俄国的胃口还真不小啊！”秦时竹叹了口气，“看来中东路这仗是免不了的，我早上会见俄国领事他还假惺惺地说尊重中国领土和主权完整，现在看来完全等于放屁！”
“你也不想想，咱们在外蒙消灭了5000多俄军，虽然你一个字也没有报道，更没有宣传，但敌人不是傻瓜，用脚趾头想想就知道结局如何了，能不生气吗？”葛洪义说道，“这下也好，俄国人决定单干，不再冒充蒙古人了。”
秦时竹恶狠狠地说：“他想冒充也冒充不了。活佛和库伦集团已经公开宣称服从中央，废除《俄蒙条约》，俄国人还有什么借口。”
“眼下怎么办？”
“没事，我去大本营开会，你负责情报搜集还有城内治安，一定要当心俄国人趁机破坏，他们可是什么事都干得出来的。”秦时竹穿好外套后，立马赶到了大本营作战室。
作战室里还是灯火通明，参谋们还在不停地忙碌，葛洪义所搜集到的情报其实是总参谋部分析出来的，毕竟腾龙社只能截获电报，内中的作战意图是看不懂的，而专业的参谋人员却可以凭借着电报中的一鳞半爪分析出敌人的动向，按照正常情况，分析出情报后应该由作战处呈报给张绍曾和葛洪义过目，等他们两人圈阅后，认为有价值然后再送呈秦时竹批阅，但战局紧张，作战处一分析出来后，葛洪义立马就给秦时竹送来了。按照规划，参谋部下面应直接设情报处负责处理军事情报，但事业草创，人手不够，特别是专业人才太少，情报处还只是个空架子，全部有待腾龙社的支援，好在警备高专培训的人员已接近毕业，要不了多久总参谋部就会有合格的情报人员。
看见秦时竹来了，年轻的参谋们仍旧是立正敬礼，若是平时秦时竹一定会含笑回礼，但现在不同，火烧眉毛的时候，哪顾得上这些？
“情况怎么样了？”秦时竹劈头就问张绍曾，“我军在萨勒图究竟有多少力量？”
“按照上次制定的预案，萨勒图增派了一个火力连，加上原有的一个营，组成了一个加强营，现在城内部队总人数在1000人左右，火力经过增强后，有16挺马克沁重机枪、12门60迫击炮，8门82迫击炮和4门步兵炮，现在城内最高指挥官是潘天寒，少校军衔，职务营长。”
“潘天寒？”秦时竹愣了一下，“是不是革命前在我卫队里担任排长的那个？”
“他是新民人，确实是大帅同乡，以前在不在大帅的卫队里我不是很清楚。”张孝准有些不好意思，“我来国防军不久，又没有参加起义，对以前的情况不了解。”
“那肯定是他了。”秦时竹点点头，“这家伙还不错，不仅沉稳而且肯动脑筋。”
潘天寒在革命前曾在秦时竹的卫队里担任排长，革命初起，他被外放到其它部队任副连长，在山海关参加了战斗，后来副连长阵亡，他接任连长职务，11师成立、部队扩编后，他回到了老部队担任副营长并参加了国防高专的短训班，毕业后由于后备部队需要有经验的军官主持练兵，他又外放到第26旅成为了少校营长并负责萨勒图的城防。这么快的升迁速度，虽然不能说是绝无仅有，但起码也是匪夷所思了。对比之下，佟麟阁在革命初起时，由陆尚荣越级提拔到排长，然后再经历了短训班，现在也是个副营长而已，佟麟阁本人可是有人民英雄称号的呢！
“现在形势很严峻，敌人在萨勒图城外已集结了近4000的兵力，据说还在源源不断的增加中。”张孝准说道，“城里防守部队只有1000，虽然已调过去了增援部队，但有经验的老兵依然只有200多人，且多集中在炮兵上，大多数都是训练还不满6个月的新兵，战斗力严重不足。”
“这没有办法，敌人是瞄准了我们的软肋。”秦时竹说，“当时闹革命的时候，很多新兵才训了一个月就上战场了，他们现在起码也训了近半年，应该强多了吧。潘天寒指挥还是有点能力的，不然也不会升迁得这么快，老兵少虽然是个问题，但好在炮兵是老兵为主，火力支援方面应该不弱。”
“哎呀，当时分析敌情的时候没有多听听白参谋的意见，要是再多增加些兵力就好了。”张绍曾有些脸红，“没想到敌人还真是瞄准了萨勒图。”
“敬舆，不要这么说，你们也是做了很多工作嘛，敌人就是要找我们的软肋，咱们若是把萨勒图加强的过分，他们又会寻找别的目标了，地方是死的，人是活的。”秦时竹安慰他，“你现在的任务就是把这次战役指挥好，破除敌人的下一步企图。同时发电给潘天寒，让他坚守城池，战至最后一兵一卒，我会给他派援军的。”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href=<a href="
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