刚才把吴佩孚扑倒在地的参谋也是一个硬汉子，他大声地说道：“旅长，我不怕死，大家也都不怕死。可仗不是这么打的，对方明明在各方面都强于我们，硬要打这种硬碰硬的阵地战，我们丝毫没有取胜的希望。卑职不才，但窃以为唐山的防御强度总要高过我们，还不是被对面轻松拿下？我们撤退，是为了对弟兄们负责，这7000多弟兄都是我们的袍泽，我们这些当官的有什么理由让他们白白送死？”
大家还是沉默不语，吴佩孚看见众人这副样子，知道大家的心思都是差不多的，只是碍着他这个主将的权威，才没有公开宣泄出来。他冷冷扫视了众人一眼，开口道：“实力相差悬殊，是固有之事，早在今日之前，诸位便已了然于心。我吴佩孚之所以敢于接受任务，坚守在此地，早就把自己的生死置之度外。人皆有礼义廉耻，像这等不战而退，非是大丈夫所为。我自幼熟读诗书，只知为子尽孝，为国尽忠，时局越是不利，愈是彰显之时。诸位倘若以为不能、不愿或不敢追随我，皆可自行后退，只是他日倘仍有相见之时，我与汝等皆是陌人也……”
众人都是一声叹息，传令兵慌慌张张地进来报告：“报告旅座，敌人……敌人开始开炮了。”
众人屏住呼吸，只听见耳畔炮弹声呼啸，在仅仅一秒钟的宁静后，指挥所里到处响起了此起彼伏的电话铃声。
“还愣着干什么？赶紧去指挥部队。”望着这群发呆的部下，吴佩孚几乎是吼着把他们送上了岗位。
“喂喂，一团，你们那边怎么样？”众人也被这阵阵的炮声和吼声所惊醒，几乎是条件反射般地开始了应对。
“张参谋，敌人的轰炸和炮弹很……很猛啊……要求炮兵……炮兵，立即还击……还击。”阵地上的指挥官并不知道指挥所里的窘样，只是一个劲地催促还击。
“好，好，我马上命令炮兵还击，通报敌人方位，方位……喂喂。”一听听筒里没有了声音，参谋怒极，差点想摔落于地，不用说，电话线肯定被如此猛烈的战火炸断了。
炮兵阵地的电话铃声响起来了，炮兵团长的汇报声夹杂在强烈的炮弹爆炸声中：“喂……喂，我们阵地遭受敌人猛烈袭击……对，猛烈袭击，现已有多门火炮损毁……”
……各方面不利的消息向指挥所汇聚了过来，没有一个是好消息，不是工事损毁就是人员伤亡，不是装备损失就是消息中断，手下焦急地问吴佩孚：“旅长，到底怎么办？炮兵要不要还击？”
吴佩孚没有急于回答，只是平心静气地问道：“敌人的步兵上来了吗？”
参谋一愣，随即回答说：“还没有，除了东面的阵地联络不上外，其余地方都还没有报告有敌人的影子，只是敌人的炮火实在是太猛烈了……”
吴佩孚摇摇头，不是他不想还击，而是这种还击根本没什么用，他是老炮兵了，不用听汇报就能从弹道呼啸中听出对手是什么装备，这么远的距离能砸中本方阵地的，自然是105mm或者150mm口径的重炮，而自己最大的火炮也才75mm，射程近，威力小，对付步兵目标还称得上顺手，要想压制对方火力，那简直是白日做梦。一方面浪费弹药，另一方面，只能是更加彻底地暴露目标。为了保护好火炮，事先他已命令加强隐蔽和掩护，没想到还是让护国军逮了个正着。
“好厉害！”他一边惊叹，一边从容不迫地布置，“各阵地密切监视敌人，炮兵阵地的联系必须接通，一旦敌人开始进攻，立即开炮反击。”
指挥所里原本一片慌乱，但众人看到吴佩孚这等气定神闲，心也不由得放松下来，趁着炮火疏密的间隙，居然还能开两句玩笑：“护国军有什么了不起的，不就是仗着火炮厉害嘛！爷爷们早就躲好了，等你进攻的时候，有你们好看。”
炮击还在继续，但从声音来听，已经稀疏了很多，头顶的飞艇和飞机还在盘旋，但从数量上看，似乎也少了许多。飞机大多扔完了炸弹，回去补充弹药和油料去了，飞艇的炸弹也抛下了一大半，只是为了保持对北洋军阵地的压力，才没有投完，要知道，飞艇补给可不比飞机，来回没有两个小时是不可能补给好的，但真到了那时，说不定敌人早就被打垮了。飞艇上的小伙子改变了作战方式，开始抄起机枪，用火力来封锁壕沟了，北洋军士兵依旧还是抬不起头。
“副座，炮火准备看来很成功，对方一点还击也没有，估计是已经被打蒙了。”护国军的阵地上，徐志乾对陆尚荣请战道，“这次该让我们旅打头阵了吧？”
望着自己大舅子这副胸有成竹的模样，陆尚荣笑了：“别急，吴佩孚不是等闲之辈，咱们再逗逗他。”
“我看差不多了，炮火再猛烈，也只能压制住对手，不可能代替步兵占领阵地，您就让我上吧。”徐志乾哀求道，虽然陆尚荣是他的妹夫，论公却是他的上级，他丝毫不敢僭越。
“也好，命令一个营发起试探性进攻。志乾，我不是不相信你，也不是怕拿不下阵地，我是担心伤亡，16师已经占了北京，可以说大局将定，胜利在望，在胜利的前夜，能活下来的弟兄是越多越好。”
“那要不我先派一个营上去试试看？”
“好，千万小心，若是敌人火力太猛烈，不要硬拼，退回来再说。”
“是！”徐志乾一溜小跑，亲自跑下去布置去了，看得旁边众人大笑，教导总队队长王云山打趣道：“他可真是立功心切，副座，您要不答应他，恐怕他都会跪下来求你呢。”
陆尚荣也笑了：“这功劳也不是那么好立的，不吃点苦头还真不行。云山啊，你的战车部队准备得如何了？”
“基本上好了。”
“我估计一个营是拿不下对面阵地的，还得要靠战车冲锋陷阵。”陆尚荣一边说，一边端着望远镜仔细观察，23旅已经开始发起了冲击，战士们高叫着朝对方的阵地扑去，军旗猎猎飘扬。
“为什么？”王云山感到有些奇怪，“根据空中传来的消息汇报，敌人阵地已经被我们差不多用炮弹和炸弹耕耘了一遍，连一点反抗的迹象都没有，阵地上也不太看得见人，副座怎么还如此担心？”
“问题就出在这里，这么猛烈的轰炸，可以说是我们从来没有过的，但在这种情况下，敌人居然还能沉得住气，没有出现溃散迹象，说明早就有了心理准备。阵地上看不见人正是说明了敌人已经隐蔽起来，不信，等会冲锋发起的时候，该冒出来的火力点肯定全部能冒出来。”
“旅长，前方阵地报告，敌人已经摸上来了。”吴佩孚也在用望远镜观察阵地，冷不防电话铃响过后，参谋向他通报了这个消息。
“炮停了，也确实该进攻了。前面情况如何？”
“五处壕沟被炸断，被土埋了起来，还没有修复，机枪阵地有三个被炸毁，基本不能使用，人员伤亡不详，但估计不少于200人；炮兵阵地损失山炮6门，野炮1门，30余箱弹药被炸毁，人员伤亡不大……”
“来进攻的敌军有多少？”
“大概一个营吧。”
吴佩孚点点头，说道：“看来是来试探的，告诉部队不要着急，等敌人近了再开火。炮兵阵地也不要急于开火，等敌人被打退了，再按照事先标定的标尺予以封锁打击。记住，要尽力杀伤敌人。”
慢慢地，一步步地，护国军战士接近了敌人的阵地，对面还是没有什么动静。眼看距离已经到了200米，指挥的营长一声令下，原本猫腰前进的护国军战士对敌人阵地开始发起了冲锋。很多战士直起了身子，开始了攻击，呐喊声，机枪声汇聚成一片。
对面北洋军的老兵油子看得真切，方才被护国军一顿狂轰滥炸让他们憋闷了半天，现在终于开始步兵之间的较量，让他们也感觉兴奋起来。老北洋骨子里还是有一股傲气的，战术素养也很不错，刚才隐蔽了半天，等待了半天，就是为的这会儿发难。
“啪”的一声枪响，官长发动了进攻的命令，机枪手早就等得不耐烦了，“突突突”第一个响应了号召，将一梭子打向护国军冲在最前面的战士，使后者当场倒在血泊中。
护国军带队的张营长一愣，立即命令众人匍匐于地，就地寻找掩蔽点进行还击，虽然反应已经很快，但由于猝不及防，还是有10多名战士被北洋军的枪弹击中身亡。张营长望着对方阵地上射过来的交叉火力，恨得牙痒痒，大声命令道：“压制，快进行火力压制！”
旁边的机枪手忠实地执行了他的命令，可此处阵地正好是一个稍微有点坡度的土坡，进攻的护国军处于仰攻位置，不利于发扬火力，而且为了进攻方便，一般只有轻机枪跟随步兵行动，无论在威力还是射程上，都不是对面水冷式马克沁重机枪的对手。来来回回打掉了3个弹夹，还是无法压制住敌对火力。
下面的战士被猛烈的步枪、机枪弹幕压制得抬不起头来，虽然距离阵地很近，但很难再前进，有几个勇敢的战士想站起来冲锋，刚刚冲出两步就被火力撂倒在地，急得几个军官大声制止手下的盲动行为。
“枪榴弹，枪榴弹。”有人想起了这个利器，可是，由于角度问题，射击很不得法，10多枚枪榴弹射击出去后，只有一枚命中北洋军的机枪掩体，恰好打哑了敌人火力点，趴在地上的战士无不喝彩起来，只是仅仅过了几秒钟，对方的机枪手抖落了身上的尘土，机枪点又复活了。
这样的交手，不要说护国军吃了一惊，对面的北洋军心里也是惊讶不已。原本他们以为，对方遭遇这样出其不意的猛烈还击后，必然会晕头转向，说不定会调头往后跑，没想到护国军居然如此训练有素，在枪弹的严密封锁下，不仅没有后退，反而利用地势和小突起作为掩护，慢慢地朝阵地爬过来，这样顽强的对手，可真称得上是劲敌了。
在空中的飞艇部队发现了地面部队的窘境，立即扑过来帮忙，机枪火力铺天盖地，方才是护国军拿阵地里的北洋军没办法，现在是阵地中的北洋军拿头顶的飞艇没办法。有几个北洋军士兵实在气不过，不甘心如此被动挨打，想站起来还击，还没有完全直起身子，已被呼啸而来的子弹钻了一堆大窟窿。趁着对面火力减弱的时机，张营长果断地命令部队加速前进，护国军推进的步伐又快了起来……
吴佩孚旁边的电话又响了起来，前沿阵地守军几乎是用带着哭腔的声音告诉他：“旅长……旅座，敌人飞艇的火力太猛，我们招架……招架不住啊，对面的步兵已经摸过来了，请……请赶紧命令炮兵还击，不然……不然阵地要保不住了。”
“旅座，是时候了，炮兵阵地上空的飞艇已经全部飞到前沿阵地上空去了，请您下令开炮吧。”
吴佩孚叹了口气，说道：“此时开炮，并不是最佳时机啊。”
“旅座……”指挥所里一片哀求声，“如果不开炮，这前面的500多弟兄就算是完了……”
“好吧。”吴佩孚从牙缝中挤出两个字，“开炮。”
参谋操起电话，迅速下令道：“炮兵阵地吗？五发急速射，然后立即隐蔽。”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href=<a href="
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