朱尔典眉头一皱，说了半天，还是让秦时竹给绕到袁世凯政府的合法性问题上来了，他手一挥：“我认为目前最好能提出解决问题的办法，至于追究责任……”
“我已下令部队向河南进军，有选择、有针对性地处置土匪问题，我深信能够在短时间内解决问题，尽快平定匪患。”秦时竹顿了顿，“至于张镇芳本人，我并不认为他还适宜在那个位置占着，我会采取适当的办法让他……”
“请最好采用文明、平和的法子。”朱尔典没心思管张镇芳的死活，他的心思完全在护国军身上，“我想知道的是，护国军究竟还要向南方推进多远？进一步的进军是否会引起全国规模的内战？各国对此都很关注，冯国璋将军也发表了通电，我认为最好在这个问题上慎重些……”
什么慎重些，分明是你们英国在长江流域的势力范围不让我染指罢了，秦时竹一眼看就看穿了朱尔典的内幕，心中暗笑，嘴上却说：“安定了河南、山东局势就可以了，至于其他地方，目前治安稳定，不太需要护国军插手……倒是张勋在南京城干了不少勾当，需要惩治，这一点公使先生应该有比我更深的体会吧？”
冷不防被秦时竹将了一军，朱尔典有些尴尬，但随即回神过来，这分明是对自己立场的嘲讽，朱尔典读懂了这种心态，但外表上依旧还保持着一贯的风度：“我知道巡阅使阁下指的是什么，这也是我们各国都不希望看到的事实，正是基于这个立场，我们才对中国内部的局势表示关切，对于中国可能陷于动乱的前景表示担忧。”
“公使先生，请容许我坦率地指出，张勋的事情在性质上完全和这些沾不上边。张勋本人是一个旧军人，对已被推翻的帝制一直恋恋不舍，充满了复辟的情绪，您看看他的部队和他本人依旧拖着一根长长的辫子，就知道他的政治立场是什么了。至于南京治安的破坏，完全是清末军队军纪败坏的缩影——换而言之，这是旧体制的缺陷，和战争没有关系。袁世凯一贯包庇这种人，甚至还委以重任，这只能从另一个层面说明他的无耻。”
厉害！这是朱尔典心头涌上来的感觉，他下意识地随口问道：“巡阅使阁下有何建议？”
“张勋是非惩治不可，他那落后的、腐朽的部队也非解散不可。”秦时竹笑眯眯地说，“刚才公使先生不是说冯国璋将军表示了最大限度的诚意了吗？那么，我觉得需要做某些事情来证明他的诚意。”
朱尔典已隐隐约约推断出来了，但还是沉住气继续听秦时竹往下说：“护国战争结束，北方的善后我会一律担当，南方的善后可以由冯国璋将军负责，因此惩办张勋的任务自然也应该由他完成。我的设想是，由他解除张勋所部的武装并将张勋押解来京受审；如果张勋胆敢拒绝，应该由冯国璋率军将其剿灭，这是原则，不可动摇；另外，赵秉钧指证现在江西的原拱卫军统领段芝贵在某些问题上负有责任，自然也应该押解进京受审……一句话，战争可以结束了，但并不等于相关的责任人员可以免责。”
朱尔典压住火气，耐心劝说道：“秦先生，既然战争已经结束，就不要节外生枝了，难道你想把所有的人都送上审判庭？那样只能意味着内战继续进行。”
“公使阁下，正义必须得到伸张，我不是要追究每个人的责任，但是动用暗杀手段谋杀政治人物是必须清查的，至于冯国璋、李纯等人在战争中的表现，按照我们中国人的俗话，是各为其主、奉命行事罢了，谈不上什么责任。但劫掠民众、破坏治安这种反社会的罪行，就不能用各为其主、奉命行事来解释了。”秦时竹微微一笑，“不要说这些人要上法庭受审，具体的审理过程，我也需要出庭接受调查。我希望通过这件事，给国民留下法律面前人人平等的影响，给国家留下一个法律神圣的基础，这对于中华民国的长治久安是有好处的。”
听到对方这么说，朱尔典松了口气，秦时竹毕竟不是要将全部北洋系的人送上法庭，只是要杀一杀个别人的威风来立威。张勋也好、段芝贵也罢，都不是英国对华政策的关键人物，他们是死是活对于朱尔典关系不大，倒是秦时竹的要求如果得不到满足，下一步的谈话就很有可能谈僵。另外，冯国璋虽然和众人发表了通电，但秦时竹能否信得过还是一个疑问，不假冯国璋的手处理张勋，秦时竹是绝不会相信他们的诚意的，这种必要的考验，朱尔典还是能够明白。
“既然阁下这么说，那南方我会去做相应的解释工作，但是我希望军事行动能够尽快停止，护国军的进兵底线也如同您所说的，最远限制在山东、河南两省。”
“可以！”
“那么我们接下来探讨一下战事结束后的政局安排，照理说我不应该干涉中国的内政，但作为一个在华多年，对中国人民怀有深厚感情的老朋友而言，我还是希望能和巡阅使交流一下看法，毕竟将来各国还要和这个新政权打交道。”朱尔典的话虽然娓娓动听，但在秦时竹耳朵里，简直令人作呕——什么不干涉中国内政？什么中国人民的老朋友？全是扯蛋。
朱尔典没有发现秦时竹异样的眼神，还是顾自己滔滔不绝地说下去：“对于巡阅使阁下的胆识和作为，我是十分钦佩的。作为在中国有重要利益的国家，大英帝国显然也很原意和聪明人打交道。”
“您的意思是？”秦时竹看他滔滔不绝说个没完，只能先予以打断。
“我的意思……哈哈！”朱尔典眨巴着狡黠的眼神说道，“秦先生难道真的不明白？”
秦时竹没有接这个话茬，而是说：“对于目前局势，我和公使阁下一样表示关切。我们发动护国战争，为的是匡扶正义、铲除奸贼，为的是建设一个更加美好的中国。目前这种无政府状况显然不符合各方面的利益。因此我设想：我作为护国军的统帅，暂时负责一下全面的管理职责，以什么名义，我还没有想好，在这个过渡期限，各部门的工作要逐步恢复正常，各方面的局势也要恢复平静，议会要担当起更大的责任来，一方面要组织特别法庭对袁世凯阴谋集团进行审判，另一方面要加紧选举正式大总统……”
“很好，很好，巡阅使的意见很有创意……” 对于秦时竹的要价，朱尔典显然并不吃惊，什么暂时负责，说白了就是寻求最高权力。在朱尔典看来，这就是人性的弱点，只要有了弱点就有办法对付，在他眼里这就是一个新的袁世凯，他的嘴角露出不易察觉的微笑。
“这次中国内部局势的变动，只是中国政府的改变，不涉及根本国体，也不会影响与各国的关系，这一点请公使先生放心，并请公使先生能够向各国解释一番。”秦时竹知道朱尔典打的什么算盘，装作不知道，只是说，“等到一切恢复正常，我们也将努力寻求与各国建立友好关系。中华民国成立一年多了，还没有得到各国的正式承认，这不是一个好的现象。”
“坦率地告诉秦先生，帝国政府对于维持、发展中英之间的传统友好关系抱有很高的期望，对于巡阅使阁下也持有十分友善的态度，对您力图刷新政治的努力表示由衷地钦佩。”朱尔典打起官腔来连个停顿也不需要，“我们希望巡阅使阁下能够在中国发挥更加积极的作用……”
“谢谢贵国政府的好意，我只是能在过渡期间内暂时负责，将来正式选举大总统后，倘若我不能当选，我会把权力移交给他的。”
“哈哈哈，秦先生在开玩笑吧？说句实在话，在现在中国，只有你有能力担当起这个责任来。至于选举，您不用担心，只要得到了各国的支持，贵国的有识之士一定会投票选举您的，这一点我可以保证。不过……”
“不过什么？”眼看朱尔典终于要谈到关键要害了，秦时竹不动声色地追问了一句。
朱尔典心中暗笑，鱼儿要上钩了。“不过，我们的支持是有前提的，第一，中国的秩序要尽快得到恢复；第二，各国的利益要得到确认；第三，中国与各国间的关系要继续得到发展。”
“这个……我想应该不是什么难事，当然，当务之急在于恢复秩序，至于其他，我相信都可以谈。”
“秦先生是个明白人，对于能与您合作我感到由衷的愉快。”朱尔典见火候差不多了，端起葡萄酒杯说道，“为中国的美好未来干杯。”
在玻璃杯相碰的清脆声中，秦时竹完成了与各国之间的穿梭拜访，除了和德国方面秘密谈到了一些具体的合作事宜外，和其他各国都是一些朦朦胧胧的声明或者宣言，秦时竹不能在眼下开罪各大列强，否则在接管政权上有大麻烦，但也不能够许诺些什么，这是和他的内心愿望是相违背的，大丈夫能屈能伸不假，但还要看场合。
在秦时竹进行外交努力的同时，关于政权改组的事宜也在热烈讨论着，只不过主角变成了吴景濂、汤化龙和梁启超三人。
“复生全面接管中央政权势在必然，但需要一个名分，而且需要在议会中表决通过。”鉴于大家都是熟人，吴景濂也不客气，“人民党和进步党作为亲密友党，需要合作，共同压制国民党。不然我们辛辛苦苦创下了基业，又让这帮窝囊废给夺去了。他们反袁不行，争权夺利倒是好手。”
“我看可以，自古都是成王败寇，何况复生又是为了匡扶正义、铲除国贼。”秦时竹胜利之快，连汤、梁二人都感到出乎意料，因此在思想上还没有完全做好应对准备，自然也不可能提出具体方案。
“一方面，议会要组建特别法庭，审讯袁世凯集团一案，彻底清查各类见不得人的暗杀勾当；另一方面，议会对于护国军要进行授权，追认护国战争的正义性、合法性……”
“那么政府呢？” 汤、梁二人对于这些表面文章不是太感兴趣，他们关心的还是权力分配。
吴景濂心中暗笑，果然如秦时竹所料，这两人也是权欲的老手，进步党和国民党只不过是半斤八两罢了，只是目前人民党还不占有议会多数，为了防止国民党这个第一大党闹事，不能不联盟进步党。
“鉴于政府总理段祺瑞也和整个事件密切相关，我建议由他自行宣布辞去总理职务，维持现有的内阁局面作为看守内阁，等到正式大总统选举出台后再行组织新政府。”吴景濂不紧不慢地说道，“这个过渡期间，建议由复生担任最高领袖，全面领导……”
汤化龙点点头：“您的建议我赞成，但不知道这个过渡时期要多久？国不可一日无主，过渡阶段复生执政是没有问题的，但如果拖延时期过长，难保不会招致其他人的非议……但目前正式宪法又没有出台，如果等到正式宪法出台再组织选举，在时间上恐怕来不及。”
“这个我已有主张了，在10月9日，国庆节前一天进行正式总统选举如何？为了保证必要的票数，议会方面我们两党还要作些工作，国民党毕竟不是铁板一块，还是有很多文章可作的……”吴景濂望了梁启超一眼，“不知卓如兄以为如何？”
“甚好，甚好，只是国民党作为名义上的第一大党，他们若是坚持组阁权力如何？”
“只要把议员的动向摸清楚，难道国民党还是第一大党？”吴景濂意味深长地说，“现在要做的，就是让那些国民党议员自行脱离或者改换门庭，等到时作了党派登记，国民党自然就不是第一大党了。”
“妙，妙，这是釜底抽薪。”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href=<a href="
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