看日置益还在那里滔滔不绝的喷着口水，一个劲地渲染所谓皇军天下无敌、大日本帝国战无不胜的鬼话时，朱尔典忽然有了新的冲动。既然日本人这么不介意，为何不让他们再试试呢？当然，要有一定的分寸和把握，既能攫取最大利益又能避免引火烧身。至于尺度的把握？老辣和狡猾的朱尔典笑了，这是他的拿手好戏。
“对贵国军队在中国所遭到的待遇，我个人表示深切的同情，认为这无损贵国军队的荣誉与声望。而且，鄙人也认为，这是中日两国之间的外交问题，大不列颠作为第三国无法加以评论。”朱尔典下套了，“对山东地区的战事，目前鄙国政府还没有下一步指示，不过避免与中国军队发生冲突是我们一贯的主张，这是英国对远东局势稳定的良好愿望，更是我们追求和平的实际行动。”
听了朱尔典在那颠来倒去地诉说，日置益很快明白了其中的“深刻内涵”，那就是：英国方面对这一事件深表遗憾，当然不是“遗憾”中日两国之间发生冲突违背了英国的愿望，而是“遗憾”日本军队没有能够取得胜利并进一步攻略青岛。后面的潜台词也是意味深长的：英国方面不反对日本采取军事报复行动，只是希望对此进行限制，战场范围不要超过长江以南——那是大不列颠的地盘，另外，大不列颠是不准备和中国人开战了，但并不等于英国不想从中国政府那获取点什么来作为中国亲德的惩罚……至于美国公使的“深切关注”，英国只打算保持“中立”——有前提，有条件限制的中立。归根到底一句话，英国怂恿中日两国继续交战，仗打得越大越好，哪个胜利他就和哪个谈条件，估计胜利者也很难拒绝这种“美意”。
日置益在心中暗暗咒骂着，却又无能为力。“不能在长江以南进行战争。”已是英美两国的明确表态了，在这个前提下，战争即使不是一种被鼓励的行为也可以算是不被反对的手段——至于结果，谁知道呢？或者说，不打打看，怎么知道呢？日置益甚至不无自嘲地想到：即使外交方面想退让，想妥协，军部特别是陆军省能答应么？若是不答应，必然是陆相辞职，内阁动荡，那山本的首相恐怕就保不住了，无论出于哪种理由，机器一旦开动就很难再停下来。虽然朱尔典恶毒地要日本做英国的马前卒和火中取栗的抓手，他也看出了这种企图，却依然只能沿着这种轨道前进。想到这里，他的内疚感和负罪心理又减少了不少。
日置益不知道的是，几乎在同一时间，远在东京的山本权兵卫首相和斋藤实海相和他一样烦恼，因为他们各自接到了一封匿名信。信的内容很简单，但却像一个沉甸甸的包袱压得两人喘不过气来。信上提到的不是别的情况，恰恰是日本海军与西门子之间的“秘密关系”，但这还不是最震撼的，最震撼的是前西门子雇员卡尔? 里希特提供的重磅炸弹——山本和斋藤实两人收受回扣的证据。动用秘密警察来源，山本很快就知道了匿名信的来源——中国驻日公使馆，对方似乎也并不打算隐瞒，而是直截了当地提出派遣代表商谈一下有关“西门子”事件，将事情弄得“更清楚些！”
所谓更清楚些是什么意思，山本和斋藤实是清楚的，那就是要对外抖露海军派主要人物在造舰过程中接受西门子方面贿赂以达成合作的事情，原以为中国人只掌握日本海军与西门子的密切关系，在中日建交时已经做出过“回报”了，没想到中国的特约代表抛出了更多细节和更具说服力的“故事”，着实令人挠头。
“首相先生，说起来这件事情如何处理和决策并不复杂。您如果对我们的条件不感兴趣，我们之间自然无话可说，但这并不等于我们和贵国其余政治家之间无话可说，只要我抛出这份材料并在媒体上透露，保证很快就有人会表示足够的兴趣，相信也会给我一个合理的价格。在贵国，这样的人不是太少而是太多！第二，如果您能够接受我们的条件，体面地终止目前中日间的战争，我们不仅可以将有关事实档案移交给您，甚至可以一并移交有关陆军主要人物与克虏伯公司之间的‘深情厚谊’资料，相信您会对此感兴趣的。另外，鄙国目前还对有关神尾师团的命运处以保密状态，一旦我们公布出来，在外汇市场上立马就将掀起波澜壮阔的壮举，日本的损失起码也在5000万左右——这已至少可以为日本提供8个神尾师团的装备了。当然，您放心，与您有着深情厚谊的那些日本大佬、财阀是不会受到损失的，顶多是日本的银行体系承担大头罢了……”
山本冷汗直冒，什么叫如坐针毡，眼下恰是最好的注脚。收受贿赂，尤其是利用公权为个人谋求好处在日本并不罕见，几乎每个政治家屁股下都有这些不干净的事情，但区别在于何时、何人！海军派内阁，在日本政坛面临着很多敌人，特别是在目前对华应对乏术、损兵折将的前提下，各方面的反弹力度将会更大，将西门子这颗炸弹抛出去，恐怕能获得最大的爆炸效应，最起码山本内阁得立即倒阁，这是时机上的不利。另外，在丑闻的对象上，居然是目前和日本处以敌对状态的德国，尤其是山本内阁所主导的青岛攻略（普通民众才不会管这是不是首相大人本人所意愿的，他们只管把政府的一切责任都看作是首相的无能，要不然为何叫首相呢？），在这样的氛围下，反对派可以轻轻松松地将责任推卸到山本等人头上——正是以首相为首的一群腐败分子收受德国方面的贿赂，才造成了大日本皇军装备水平的低下，进而造成了目前的不利情况。至于目前有没有和敌人相勾结通报情报，则是在可以推测的范围内了。德国人这颗炸弹虽小，却也足以将内阁炸得粉碎。
想到内阁倒台的结果，山本自然是心有不甘。一方面，这会造成他和斋藤实非“名誉”的倒阁，甚至从此退出政坛；另一方面，这可能会意味着陆军势力的重新崛起，海军将受陆军的嘲笑和压制，这会让自己在派阀体系内无地自容。最后，也是最危险的一点，那就是日本极为脆弱的财政平衡，一旦出现日元汇率大跌、对西方国家的主要货币大幅贬值的严重后果，那就意味着日俄战争以来日本所付出的那部分战争贷款本息就全部泡汤了，等于10年日本财政盈余打了水漂，会引起国内经济的全面崩溃，这可是比神尾师团覆灭严重1000倍的打击。还有个理由山本没好意思给自己分析，那就是中国的国防力量已今非昔比，日本要想战而胜之，根本就不是那么容易。第二舰队的覆灭，神尾师团的被歼已经验证了这种事实，难道还需要再付出学费才能明白这个道理么？
对西门子事件，山本本人和斋藤实是不会去怀疑的，这本来就是事实么，至于中国方面怎么了解的那么清楚，已不是问题的关键了。再说，在目前政界勾心斗角的气氛下，各方势力处于微妙平衡，哪怕这是一则谎言，也会有其他势力将其当作是“真的”……
在来回几次的交涉和反复中，山本的态度逐渐显现了出来：第一，内阁本身对中日冲突表示遗憾，这也不是他们愿意看见的结果——这是废话，你当然不愿意看见第二舰队遭重创、神尾师团被歼灭的结果；第二，力主扩大战争、继续冲突的是陆军，海军方面没有足够的能力抑制局面的继续恶化——这是真假各半的言语，海军虽然没有主张扩大冲突，但陆军要扩大的时候海军毕竟也是赞同的，怎么现在可以反过来说没有足够的能力呢？第三，愿意维持和中国的友好关系，在理智和双方都可接受的条件下体面地结束战争——这是真话，也是最为关键的话——日本也不想打了，但是面子上下不来，总要给日本民众一个交代吧？
原来是这样，那简单，事情好办多了！
神尾师团的覆灭虽然依旧对媒体保密，不过这个消息在中、日、英等各大国的上层人士之间却并不是一种秘密，只是令人感到诧异的是，一贯神通广大的记者这次却没能够从某些“消息灵通人士”那里打探到足够充分、有力的消息。
国防军和新华社释放出来的消息是局部的、经过慎重处理的，简单的不能再简单，无非是日军侵犯我领土主权，我军奋勇抵抗，誓死保卫……至于战果，有些时候抖出个20余人，有些时候又以“近百人”伤亡这样的模糊数字予以处理。
自然，对于这样一段丑事，日本方面也是不会大张旗鼓的宣传，陆军虽然对海军系内阁的“软弱”表示藐视，但基于可理解的原因，他们并不想把惨败的原因告知于民众。就是大正天皇本人，也是在事情发生10多个小时后，才被内大臣和首相告知已经过处理的、模棱两可的消息，出乎山本权兵卫的意料，即位不久的天皇听了消息后并没有惊讶和发怒的迹象，反而在安详中带有一丝平静。
“朕知道了，海军打了败仗，陆军也吃了苦头，你们两家总算是扯平了……”
“扯平了？……”山本在努力思索这到底代表着什么意思的时候，大正又接着说：“朕知道你们互不服气，也知道你们相互争论，我不想追究什么，只是希望事情能有一个圆满的解决，民众还等着解释呢……”
“臣惶恐，有负陛下重托！”山本忙不迭的谢罪鞠躬，等他再度抬起头的时候，却发现酷似公鸭叫的玉音放送已结束了，“现人神”早就不知去向，山本苦笑着摇摇头，只能告辞了事——这和明治天皇实在差太远了！可是，在心里评论君主难道是一个臣子的所作所为么？想到这里，他只能再度摇头。
他不知道的是，早在他觐见之前，元老勋旧们早就已在御前召开过会议了，大正不仅得到了事情原原本本的消息，甚至还听到了更多不利、不愉快、不舒服的传言，但这个年轻人忍住了。不但忍住了还颇有耐心和风度的听取了这批老臣的意见。有要战的，有要和的，有要先和再战的，更有要先战再和的……种种理由、事实，他聆听的一清二楚，此刻再来听山本这种注过水的汇报，当然能够无动于衷——简直是个笑话！山本刚才还诽谤大正，倘若换成是明治的性格，他这个首相今天晚上就当到头了，但就是大正，他才有雅量让老臣们争论，让首相说注水话——他微笑着，犹如看表演时的神情，最后，他只提了两个问题：“再战的话，陆军有把握一定能赢么？”、“再战的话，帝国的财政能负担么？”这两个问题问住了一干元老。对于第一个问题，萨摩派表示了怀疑，长州派却是一如既往的狂热。对于第二个问题，两派却都不吭声了，谁都清楚以日本的国力和现实财政情况已无法再支持一场大规模的战争了，倘若一定要坚持，那便只有政府财政破产，民众爆发动乱的前途，这个风险，元老们都哑口无言，推托道：“还是让内阁想办法吧。”
“内阁能有什么办法？”山本苦笑连连，今天上午，在他还没进宫之前，藏相已来向他诉苦了——大批外资银行持有的日元要求兑换为英镑、美元等外汇或黄金，大批商业银行的票据要求中央银行贴现，甚至不惜提高再贴现率，大量的国家债券、股票在市场上以不计成本的方式清空、抛光。想追究么？用不着，山本和大藏相闭着眼睛都知道是哪些人士在沽空日本，偏偏一个个都还得罪不起。被弄得焦头烂额的山本不由得想起谈判中中国方面胸有成竹的回答：“日本的金融市场，乃至亚洲的金融市场会作出他们的决定的。如果是在这种力量的推动下被迫停战，只能是对日本经济基础的损害。”现在形势很明了，财阀、有官方背景的列强经济代理机构已在对日本发难了，如果任由这种情形继续下去，必将造成金融市场的深度动荡。而如果将这种消息广而告之的话，他山本自然不必说，下台是唯一的选择，但日本的经济体系恐怕也就毁于一旦。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href=<a href="
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