蔡锷风尘仆仆，取道海路进京，对云南而言，倒还是走轮船更为快捷一些。
    在船上，他听到了最新的消息，海军从葫芦岛基地出发，前往海南附近海域执行任务，进行远途拉练，随编队同行的，除了航空兵以外，还有整整2个团的陆战队。
    随同蔡锷进京的副官脸上倒是有不忿之色，低声道：“长官，您待大总统如此诚心，一纸电文便动身赴京，甚至还交代了各项安排，可他倒好，一方面客客气气请人，一方面就已经把手伸进来。”
    蔡锷大笑：“这才是我所熟知的大总统，万事以周全为第一，以菩萨心肠霹雳手段为第一，以先礼后兵为第一，要我说，那些兵，不是冲着我们云南来，倒像是冲着陆荣廷去的。“
    “陆荣廷该去，可……这事情都不和您事先沟通一下，倒是觑人如无物了。”
    “这才是中央威权，如果对广西有何动作需要我蔡某人点头，岂不是正好说明，我蔡某人割据一方、尾大不掉么？”
    副官本来想说，事实上就是如此，但话到嘴边，看着蔡锷的神色，还是把话咽了下去，只道：“只怕长官的苦心，朝中未必明白啊，当道的作风，从前就领教过了，不这么做，还真不是大总统。”
    “口里说着拥护，心里打着鼓；外面宣称服从，底下不满意见满天飞……这样我觉得更不是恰当的为人。”蔡锷望着远方，“我那两个同学，与我知根知底（指张孝准、蒋方震），经年一别，现在都是如此，如果大总统这点气量和胸襟都没有，我看，他们也不会如此效命。”
    对蔡锷影响最大的自然是朱德，正是因为后者的极力劝说和耐心解释，蔡锷才没有别的念头，张孝准和蒋方震虽然与蔡锷足够熟悉，但立场并不是一起，最多只能从人格上予以参考。
    “不知道中央会安排长官做什么，我怕……”副官踌躇了半天，“云南我们一时半载是回不去了。”
    “军人服从命令就好。”蔡锷一片淡然，丝毫不以为意。
    “只怕有人不这么想，到时候弄个虚衔把您笼络住，表面上说是地位高隆，实际却是笼中之鸟，怕是……”
    蔡锷的一片沉思，已经飞到了千里之外，秦时竹、蒋方震等一干人等，到底会怎么对待自己呢？
    “总统，松坡明天能够抵达天津，他走海路来的。”蒋方震笑道，“我这个老同学还算仗义，没让我去云南跑一趟，自己倒是巴巴地来了。”
    “这是好事，说明他还是把国家和中央放在心上的，迎接仪式安排好了没有？”
    “安排好了，打算先让他到南苑检阅仪仗队。”
    “不，吧仪式安排到天津去。”
    “天津？”蒋方震一愣，随便便道，“总统，按照庚子合约，天津30里方圆之内，我国是不能驻军的。”
    “我知道，所以，我让你在天津摆开。”
    “摸一下老虎屁股？”蒋方震大笑，“这个让夏司令干最好，我看他都不耐烦了。”
    “各国不是说不能驻军么？那我把仪仗队开进去，不算驻军呢？如何？”秦时竹又道，“辽东大战时，我们军队通过铁路线转运，既然通过没事，那么，我再次通过呢？总而言之，情况是需要一点点试探出来的。”
    “好主意。”
    “这事情就如你所说的，让夏司令去操办。”秦时竹一想夏海强这个活宝有阵子不闹腾了，得给他一个机会，“把卫戍师的装甲部队带上，长驱直扑天津卫，看各国啥反应？”
    震天的锣鼓，飘扬的战旗，整齐肃穆的仪仗队、锃亮的军靴、在阳光下闪闪发亮的刺刀……当蔡锷刚刚踏上天津港的土地时，礼炮轰鸣而起。
    “不是说在北京迎接我么？怎么跑到天津来了？”蔡锷在海关的小房间里，一边更换礼服，一边“埋怨”着前来引导的军官。
    “报告长官，大总统有一句话相告。”
    “你说。”
    “松坡国家贤良，本该出郊30里以迎，奈何国家多事，请蒋总长、夏司令代为迎接，以示郑重。”
    “总统。”蔡锷心中涌起一阵感动，迅速把礼服穿好，虽然外面骄阳似火，但是他仍然一丝不苟地将风纪扣扣好——军容是军人根本，岂能忽视？
    “松坡，何来之迟？”
    “哈哈，百里兄，日本一别，到如今都10多年了。”当年士官学校的精英，现在都已经是位高权重的将领，镇守一方的国家栋梁，只是昔年的豪情壮志，还不曾消磨。
    “这位便是华北军区司令长官，夏海强，夏将军。”
    “久仰久仰。”
    “哈哈哈！终于见到蔡松坡了。”夏海强大笑，露出一口洁白的牙齿，“你要再不来，我的海军陆战队可要去接你了……”
    蔡锷也是大笑，早就听说这个司令官的风格，当真是人如其面，见如其闻，他诙谐地回了一句：“海军陆战队还行，要是开着战车过来接我，那就更威风了……”
    “让你给猜对了，战车来了……”夏海强一挥手，“发信号！”
    红旗挥舞，刚才只有人声鼎沸的码头，忽然间变成了马达轰鸣的协奏曲。蔡锷愕然道：“好一番地动山摇啊，战车果真是陆军之王。”
    众人皆大笑，随后便请蔡锷检阅仪仗队。
    蔡锷来时，为了避免麻烦，都是便装示人，报界媒体也没有大的响动，所以同船之人都不知道船上有大人物。现在眼看架势拉开，整个天津港、海关码头都轰动了，蔡锷虽然久经考验，但毕竟还是第一次经历这种场面，不免不太适应，但好在蒋方震等人都是经历了无数次阅兵，夏海强更是摆谱的高手，这一番校阅，不仅整齐肃穆，便连观者也是掌声雷动，整个天津港，一时间所有的眼球和注意力都在于此。
    走完了红地毯，蔡锷已是汗流浃背，当他知道为了迎接自己，这些仪仗兵已经在骄阳下站立了2个多小时后还是精神抖擞，纹丝不动，连连大为感慨，“大总统麾下如此雄师，底定天下自然易如反掌，只可惜这次就我蔡锷一身前来，应该让某些人也看看才是。”
    某些人，自然就是指代桀骜不驯的唐继尧、陆荣廷等辈，夏海强笑道：“不着急，他们会看见的，到时候有专场到西南巡回演出。”
    蔡锷正待回话，忽然瞥见远处外国领事馆低垂的国旗，忽然勾起一事：“我听说《辛丑条约》规定，我中国军队，不能驻扎天津城方圆30里之内，此次阅兵，似乎……”
    “阅兵而已，不算驻扎，再说，不合理的事情，早晚都要改变，驻军无非其一罢了。”蒋方震脸色微笑，神情却是郑重，“国家多事，正是松坡建功立业的大好时光。”
    “列强未予抗议？”蔡锷仔细观察下去，还看到外围一圈租界驻军，正紧张地盯着场面，却没有上前干涉的动静，看这模样反倒像清场的安保一般。
    “战车一动，铁甲车轰鸣，哪个敢动？”夏海强霸气十足，“收回日租界我没赶上，这次谁要乱说乱动，我也不介意多收回几个，条约？条约算什么东西，须知，公理只在大炮射程之内。”
    “好！好！公理只在大炮射程之内！”蔡锷抚掌大笑，“吾从军20年，今日听闻，铁血意气更甚往昔，这世界的不公，就是要我辈军人翻转过来。”
    在场众人不知道的是，此刻英法等国公使已经在外交部抗议，外交总长陆征祥一改往日的做派，强硬地表示，“天津乃我国固有领土，驻军与否，各国没有权力。”
    “条约……”
    “条约是个错误，我们正在努力修正。”陆征祥制止了对方的言语，“愿意接受的，我们用外交谈；不愿意改变的，用武力谈——当初这个条约，不就是各国用武力要求我们接受的么？
    几人面面相觑，没想到风水轮流转，居然轮到中国动用武力威胁各国了，更没有想到一贯以协调出名的陆征祥居然有如此强硬的时候，真是让人跌碎了眼镜。但是，正如陆征祥所说的那样，各国还真拿中国的举动没有办法。德奥本来就怂恿中国与协约国交恶，对这样的事情不会出头；英法的力量被牵制在欧洲；日本刚刚经历了刻骨铭心的惨败；美国人是不会独自出力作战的；西班牙人、意大利人都是半斤鸭子三两嘴的货色——口头厉害而已。
    从来没有想到中国人会如此强硬，《辛丑条约》签字的11国谁也不会料到有如此结局，联想到日租界的光景，这批使节也只能提出强烈抗议而已，真要动手，却是不敢的。不要说几次阅兵中所见的国防军武力强盛，便是目前的国际形势和格局都不容许各国有这个想法。
    这样的底线试探，便让秦时竹授意陆征祥给硬顶过去了，《辛丑条约》的口子被拉扯得越来越大。