室内点着浅淡的水纹香，温和宜人，然谢箴的面色却已然冷下：“你来护国寺是祈福，还是来见什么人。”
    他不问，不代表他不会查。护国寺中，许连山犹豫再三，终是附耳禀奏。他前去寻她时，亭中景象只扫一眼，便能将柳摇金与前几日齐嘉豫送来的那几幅女子画像中的一幅对应。
    见明如雪跪下，他也未将冷意收敛半分，只淡漠道：“私下仍与柳氏来往的事，你最好能给朕一个交代。”
    明如雪心绪陡转，护国寺中谢箴将他禁锢于怀中时所说的那句“回去你需与朕说清楚”竟是应在了这里，只是若无谢箴后半句她仍要不明所以。
    “奴婢不知道她是柳家人。”她缓缓道：“若非陛下说起，奴婢也不知当时她口中的四哥，竟然是柳家四子。”
    她垂着头感觉视线一暗。谢箴近前，扣住了她的下颌。于是她被迫抬头，面对男人审视的目光。
    “你不知情？”谢箴冷然道，他本只想得人一句实话，轻拿轻放，却不曾想人却还要再瞒。“当初暖阁中，朕怜你心切，却不是要你如此...”
    他还欲说下去，女子温热的眼泪毫无预兆地滚落，吞没了他愤怒的尾音。
    “当初母亲为了不让奴婢清白受辱，不过分辩了几句，便几乎被明家夫人杖毙于庭前。”她神情寥落，语气中的平静透着竭力压抑的颤抖，“奴婢跪在阶下求她们，要打要罚，要责要骂，无论什么羞辱都愿意受着，索性从小都惯了。”
    她挥开男人的手，自嘲般垂下眼，“陛下不是想知道，奴婢是怎么答应给一个纨绔子弟作妾的吗，原就是为了请郎中进来一趟和几副药的钱。”
    强自收敛了所有泪水，她兀自起身与人一礼，“羊脂玉名贵，奴婢受不起。”她抬手欲取下髻中玉钗，却被人握住手腕，耳下颤抖着珠玉，细碎声不忍闻。
    谢箴为那段婚约想出过数种缘由，哪怕是情投意合，却不曾料想竟是如此。他忆起明霜与他见面时提到的内宅姐妹不合，一时间心中五味杂陈。
    “奴婢本就不值陛下去怜的。”明如雪轻声，继而被谢箴拥入怀中。回忆是一道口子，足以将所有翻涌的情绪再次拉扯出来。自她口中说出的皆真，然其中牵扯却并不似她口中的那么单纯。朦胧间她欣慰地想，她是知道如何对付谢箴的，于是她卸下到此为止的防备和应对，专心沉溺于悲伤。
    当夜合欢殿中，谢箴未召幸任何一位宫嫔。殿中烛火温暖，帐中春风一度，明如雪倚人侧卧。青丝披散肩头，那张明艳的面容上仍带着遮掩不住的愁与倦。
    “那柳四在明宅中见过奴婢一面，许是起了心思。”她声音透着懒倦，平淡的如同在叙述别人的故事，“随后宴中他一时兴起，当着所有宾客的面去求，坏了两家的脸面。”
    谢箴环在她腰间的手收紧了，“不是你的错。”
    “他是柳家嫡子，都道是受人蒙蔽，才如此荒唐。明如雪轻声道：“便只能是奴婢品行不端，勾引了柳四公子。”
    她往她的怀里靠去，像是要汲取些温暖，谢箴将她抱住。
    “之后的事，陛下也知道了。”明如雪半合上眼，“现在说起来都是旧事，但当时于我，却如同天崩一般。柳家的规矩，纳妾前须娶正房，未等到被一顶轿子送去柳府，明家便出事了。”
    她静默太久，久到谢箴已拥着她入眠，她轻而缓的一叹：“许真是我的错。”
    清和三年三月，宫中大选。
    大选前夜，皇帝歇于凤仪宫。
    暖阁中，李富贵与明如雪一欠身。
    明如雪目光微动，“李太监，这是何意？”
    李富贵满面堆笑道：“姑娘许不知道，晚间陛下已着人来报，明日则升姑娘做正七品令使。这不，奴才奉许大监之命，来给您送两个趁手的使唤。”
    他使了个眼色，身后德海与春杏便上前行了大礼，各报姓名。
    令使正七品，太监低上一阶，只有正八品。在宫中官高一品，有时也能压死人。更多的是庸庸碌碌一生，也没有品阶奉养的普通宫人。也无怪李富贵此时有讨好之意，即便许大监不曾提点，他但凡多在暖阁前多站几天，心中都能有数。
    他也不忘替他师傅卖个好，又笑道：“许大监特地嘱咐奴才，去内务府请人明早来给姑娘量体裁衣，打些能用的头面首饰，这也是陛下的意思。”
    明如雪笑浅道：“有劳许大监费心了。”
    李富贵退下后，明如雪看向地上跪着的二人。只跪着片刻，德海垂首，身子不稍动。而春杏听到李富贵走后，则忍不住抬首来看明如雪，一双眼中含着喜意与灵巧。她年纪小，纵然过了半年也不曾脱了当初合欢侧殿中的那份稚气。
    一旁德海仍不动声色。明如雪将此幕收于眼中，便笑道：“都起来吧。”
    待二人起身，明如雪又道：“冬日我在暖阁，却不知道入了春夏会去何处。你们便先在暖阁中伺候，日后若有变动再议。”
    她底下虽有了人，却并不急着立规矩。春杏曾在合欢侧殿与她有过一面之缘，性格纯良。而德海看起来性格更加沉稳，能被许连山特地点名送来的人，也必有独到之处。她不与人疾言厉色，一是性格与身份使然，二也是与许连山面子。
    “日前得了份干花草药，太医院已将其中部分制好，明日须送往贺顺华处。”明如雪平和道：“你们便随我去一趟。”
    二人应“是”。
    入夜，德海出了暖阁，只留春杏在阁中伺候。
    明如雪见人一副想说又不敢说的模样，便仔细的盯着她片刻，春杏果然按捺不住。但她仍瞧了眼门口，见无人才小声道：“姑娘不是青衣吗？怎么就成令使了？”明如雪没接话，她也能自顾自的接下去，“奴婢还以为是来伺候哪位姑姑呢，奴婢笨手笨脚的，若是碰上个脾气不好的，还不得被剥下一层皮。还有德海，冷冰冰的，一个字都难蹦，奴婢一路都快被他憋坏了。”说罢，她心有余悸的抚了抚胸口。
    春杏活泼，明如雪不由莞尔。但更使她放心的还是谢箴的心思，她不欲离开建章宫，至少现在不能。令使和中使，品级只差一阶，然令使起居皆可从明面上调宫人侍奉，又不似尚使一般统领一宫惹人忌惮。且不早不晚，恰与大选同一日擢升。她心念一动，却是有种莫名的悸动。
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