李自成入城的时候，知县谭望溪、士绅代表张永琪为首，领着城内的文武官员，还有数十士绅迎接至城门口。
    “都起身吧，你们在城内与汪乔年周旋，实在不容易！”看着面前一片后背，李自成心道，将来一定要废除跪拜之礼，没有了跪拜之礼，众人才会真正平等！
    “属下谢过大都督！”谭望溪来不及拍打膝盖上的灰尘，忙道：“大都督，襄城再次回到天命军的手中。”
    “城池丢了，可以再打回来，”李自成淡淡笑道：“只要你们在，城内的百姓没有受到伤害，我就放心了。”
    “大都督爱民如子，乃是属下等学习的楷模，属下一辈子也学不尽！”
    “哈哈，”李自成大笑，“还是向入城看看吧！”
    “属下这就给大都督引路！”
    “引路就不用了，本都督和你们一样，长着一双眼睛，本都督自己会看，”李自成率先跨过南城门，“谭大人，城内被汪乔年一闹，百姓人心难定，你带着官员们安抚百姓去吧！”
    “属下遵命！”
    谭望溪带着一干官员们，先行返回官衙，商讨安抚百姓的事，李自成则是沿着城内的主干道视察。
    虽然汪乔年占据着襄城，但城内的明军不多，刘宗敏攻城的时候，战斗本身并不激烈，对城内的百姓伤害不大，大半日的时间，百姓的心里，差不多就修复完毕。
    在城中逛了大半圈，李自成已经在思考着下一步的行动。
    襄城既是开封至南阳、湖广官道之要冲，又有西北通洛阳、东南接郾城的官道，交通枢纽的位置十分明显，但襄城本身不过是一座县城，地缘潜力远远没有发挥出来。
    如果是和平年代，李自成一定想着如何发挥襄城的位置优势，然而，现在的河南，战争是主旋律，明军随时可能打过来，像左良玉在临颍县所犯的那种罪行，随时可能发生。
    李自成暂时不会考虑发展河南的经济，当前的大事，还是如何掌控整个河南，至少将黄河以南部分掌握在自己的手中。
    牛金星入城后，立即求见李自成，“大都督，陕西兵与湖广兵，都是离开了河南，我们下一步的行动……”
    “依牛先生看，下一步该如何行动？”尽量减少对城内官民的影响，李自成并没有住在官衙，而是住在军营，只是让何小米奉上白水。
    牛金星端起茶水杯，却没有送至口边，微微眯缝着双目，道：“天命军已经占据着了大半个河南，必须将整个河南拿下，开封才是中原的核心。”
    开封自然要打，不过，天命军各营都经历过战斗，必须向休整一段时间，伤亡人员、损毁的兵器铠甲等等，必须得到补充，“牛先生，说说你的想法！”
    “大都督有没有注意到一件事，”牛金星道：“除了左良玉，明军增援开封的各路援军，不过两三万，与当初动辄十万的规模，已经有了很大的区别。”
    “牛先生是说……”李自成明白了，朝廷的实力，的确在一步步衰退，兵源枯竭、粮草不足等，虽然还有着许多方面的优势，但在军事上，已经没有压倒性优势，至少天命军可以与明军在中原大地野战的能力。
    趁着现在的局势，的确应该主动攻打开封，既可以围点打援，消耗明军的实力，也可以在必要的时候，顺势拿下开封。
    “大都督……”
    李自成点点头，让牛金星回去之后，拟定具体的作战计划。
    次日午后，李自成正在西城巡视，一名亲兵小跑着过来，“禀报大都督，刘将军的第一营到了！”
    “云水？”李自成大喜，天命军在河南稳步推进，属地不断扩张，士兵人数越来愈多，但李自成总感觉，士兵调动的速度太慢，也就是说，河南天命军缺乏骑兵，这才将刘云水部第一骑兵营调到河南。
    “大都督，刘将军求见就在大帐之外不远处……”
    “快传！”李自成将手一挥，道：“小米，回营。”
    李自成刚刚回到入驻的军营，刘云水就赶到了，他愣愣地看着李自成，足有半分钟，忽地双目一红，不会不觉跪拜下去，“大都督……”
    “云水一路劳顿，快快起来回话！”李自成的脑中，浮现了刘云水的一点一滴，那个曾经的黑大个，一直与自己比拼耐力、体力。
    论起作战的勇猛程度、战场的谋略，刘云水都要胜过李过，特别他身上那种永不服输的精神，正是军事指挥官最优秀的品质。
    最初相识的时候，两人是敌手，常常相互比拼，从长跑到实战演习，再到背诵军律比赛……
    刘云水的影子，早已深深地印在李自成脑中！
    “大都督终于想起属下了……”刘云水起身后，声音有些哽咽了。
    “云水应该知道，固关对天命军，对甘肃省的重要性，所以我才让你和有水常驻固关，”李自成拍拍李云水的膀子，当初那个不甘落后的青年，已经成长为天命军优秀的军事将领，“又晒黑了，骑术应该没有落下吗？”
    “大都督放心，属下一日也不敢放松骑术的操训，无论严寒酷暑，还是雷雨风雪，”说到军事上的事，刘云水咧开嘴笑了，“大都督，第一营已经培养了五千余战兵，整整五个千户！”
    “知道你闲不住，才调你来河南，”李自成先在主位坐了，又让刘云水落座，“怎么样，固关没什么问题吧？”
    “大都督放心，固关就像它的名字一样，固若金汤，”李云水道：“第六营马将军的属下，都装备了步枪、山地炮，城头还有榴弹炮，马将军又擅长守城……只是，没有骑兵，马将军恐怕很难出固关骚扰明军！”
    “哈哈哈……”两人相视大笑！
    李自成当晚设宴，刘云水不醉不归，李绩、罗泰等，酒量都不如刘云水，最后还是刘宗敏舍却了身子，才将刘云水放到。
    醉酒的刘云水，趴在方桌行双目都睁不开了，口中兀自说自己没醉，有一搭没一搭还要和刘宗敏斗酒，甚至还想着打劫明军的骑兵，将战马收过来……
    李自成便让刘云水的亲兵将他扶回去，安置在大帐中休息，一边让亲兵给他煮了葛根汤解酒。
    酒醒之后，刘云水一打听，知道大都督连续擒杀了两位三边总督，不仅目瞪口呆：朱由检这个时候，应该在乾清宫哭鼻子吧？
    此时的乾清宫，朱由检的确在哭鼻子，而且还是大哭。
    二月十七日，襄城破，三边总督汪乔年被杀；二月十八日，松山破，蓟辽总督洪承畴战死，巡抚丘民仰、总兵官曹变蛟、王廷臣等遇害，城内两万军士被杀……
    连着两日，朝廷损失了两位督师，还丧师失地，这是大明立国以来，从未有过的惨败，朝堂一片哀鸿之声，朱由检悲痛万分，交代大臣们拿出解决的办法，便早早结束朝会。
    回到乾清宫，朱由检将太监宫女全部赶走，独自来到东暖阁，趴在御案上美美地哭了大半个时辰，等到心情稍稍平复，勉强支撑着身子，将御案上的奏章草草批复了。
    当晚，朱由检习惯性地去往勖勤宫，明着去看望张嫣，通报朝局，实际上是向张嫣问策。
    张嫣一向睿智，虽然身居后宫，总能或明或暗给朱由检提出各种建议，她为避“后宫不得干政”的嫌疑，说得比较隐晦，常常是在朱由检的怀中，以软言俚语的形式说出一些想法，并以此影响着朱由检。
    但这一次，面对朱由检渴求的眼光，张嫣实在拿不出办法，只能以自己的温柔，默默舔#拭着朱由检心中的创口。
    朱由检在张嫣的怀中美美地睡了一宿，心情稍稍好受一些，第二日起个大早上朝，但看到文武百官，他的心情又是跌入谷底。
    这些拿着朝廷俸禄的官员们，能应对两路战争吗？
    关外和中原，两路明军都是大败，朝廷这是怎么了？
    朱由检端坐龙椅上，扫视了群臣一眼，一言不发，随侍太监王承恩，立在朱由检的身后，怀中抱着佛尘，眼观鼻鼻观心，朝堂即将发生的一切，似乎都与他无关。
    今日的朝堂特别安静，连言官都不敢都不敢轻易出言弹劾谁，一个不小心，就要可能惹祸上身。
    朱由检心中生出一丝厌恶，每次遇到大事的时候，朝堂上都是鸦雀无声，这些人只会领取俸禄，玩弄权术，却不会替朕分忧。
    他的视线扫到左都御史王道直，心中不觉一动，目光便在各个言官身上跳动，阴沉着脸道：“众爱卿，眼下朝廷局势艰难，你们可有什么对策？”
    大臣们似乎知道朱由检的心思，既然找言官问计，那就由他们来回答，免得他们在朝堂舔呱，而言官平日只会弹劾同僚，对于军事上的事情，他们哪有什么办法？况且两路明军都是大败，皇上正在恼火之中，谁敢去触霉头？
    见言官们一个个耷拉着脑袋，似乎昨晚在女人身上消耗了过多的精力，朱由检心中生出一丝快意，这次总算整治了这些言官们。
    虽然言官们并没有俸禄上的损失，但做为言官，一向以嘴说话，闭嘴便是他们最大的耻辱！
    欢乐总是短暂的，朝廷无人说话，但关外与河南的战事，却是不能不管，朱由检面色稍稍和缓些，看着兵部尚书陈新甲道：“陈爱卿可有什么良策？”