第三营第二师师长李牟，已经在海州西城外的大营中入睡，夜半时分却被亲兵唤醒，他揉了揉睡眼，有些不高兴，“发生了什么事？”
    “大人，城内的守军从北城门出城，偷袭东城外的第三团……”
    “什么，偷袭？”李牟精神一振，一骨碌爬起来，“这个时候了，守军还敢偷袭？战况如何？第三团没有乱吧？伤亡大吗？”
    “大人，没有伤亡，”亲兵知道大人的心思，刚才话被打断了，大人一定是急了，赶紧挑重点，“出城偷袭的守军，都是汉人，他们并没有向第三团发起攻击，而是选择了投降……刘见义将军已经带着出城偷袭的副将许尔显来了，就在大帐外!”
    李牟一愣，“嗯？你慢些说!”
    亲兵快刀斩乱麻，将许尔显出城后，直接带着士兵投降的事，说了大概。
    “不会是诈降吧？”李牟完全没想到，天命军刚刚在城下扎营，战斗尚未开始，城中就有人主动投降。
    “刘见义将军说，应该不是诈降，许尔显让家眷冒充他的亲兵，一同出城投降的……”亲兵顿了顿，道：“刘见义将军说，一切由将军定夺!”
    “带着家眷？”李牟默默思索着，如果许尔显诈降，绝对不会带着家眷……这些家眷，会不会是假的？
    许尔显早不降晚不降，偏偏趁着黑夜投降……真像他说的那样，只有这样，才有机会带着家眷出城？
    “大人……”
    李牟点点头，决定先见见许尔显再说，“传令，让他们进来!”
    “是，大人!”
    少顷，亲兵带着刘见义和一名身着铠甲的陌生人入帐，两人都是叩拜于地。
    “起来说话!”李牟让刘见义、许尔显在军案对面的马扎上坐下，扫了许尔显一眼，面相上不是大奸大滑之徒，遂生出一丝好感，“许将军，你详细说说自己的事!”
    “是，大人!”许尔显道：“小人从东江开始，一直跟着王爷……尚可喜，不得已随着尚可喜降了大清，小人罪孽深重……”
    李牟打断了许尔显的话，“满清已经接纳了你们，为何要投靠华夏？”
    “小人感于天命军的威势……小人也曾接到过华夏散发的传单，早就想着叶落归根，可是一直苦无机会，这次天命军兵临城下，小人便以‘偷营’为借口，这才带着家眷出城……大人明鉴，小人并无偷营的心思，只是要脱身，所以小人出城后，便带着兄弟们直接投降了……”
    李牟面色不变，冷声道：“听说你是带着家眷出城的？”
    “是，大人，”许尔显心中忐忑不安，“小人早就铁了心回归华夏，这次出城，无论大人如何处置，小人都不会回去替鞑子卖命了，所以小人带着家眷出城……”
    “你带来多少士兵？”
    “五百弓箭手，这是城内仅有的弓箭手!”
    刘见义插了句：“大人，全部是骑兵!”
    李牟点点头，道：“城内还有多少守军？士气如何？”
    “回大人，城内还剩下两千守军，以炮手为主，真正的战斗力十分有限，”许尔显道：“看到威武雄壮的天命军，守军士兵害怕，士气十分低落……”
    城内只有两千守军，而城外则是两个团上万天命军，还有源源不断的后续兵力，守军不害怕才怪!
    李牟虽然年轻，但脸上却是看不出喜怒哀乐，“许将军，你是觉得，海州城迟早会守不住，这才带着士兵们出城投降吧？”
    “大人明鉴!”许尔显低下脑袋，“小人早就想着投降华夏，回归故土，哪怕将军见罪……只是一直没有机会……”
    李牟思索了好一会，方道：“尚可喜有没有献城的可能？”
    “应该不会，”许尔显苦笑着摇头，“尚可喜是大清的智顺王……除非大人给出足够的价码，或是城破……”
    “一个背叛祖宗、投靠鞑子的败类，还想华夏的王爵？”李牟怒道：“一旦城破，本将岂容尚可喜投降？从本将来到海州的那一刻起，就已经宣判了尚可喜死罪!”
    许尔显呆了一呆，却是不敢说话，只是用双目打量着李牟。
    李牟余怒未息，冷着脸道：“许将军是主动归降，本将不会为难，必会上奏皇上，”顿了一顿，又道：“在进行甄别之前，五百士兵暂时解除武装，留营察看!”
    “多谢大人!”
    尚可喜是天明之后，方才知道许尔显已经投靠了天明军，正在大怒，却有传令兵来报：“许尔显家已经人去院空，金银细软都已不见踪迹……”
    “白眼狼!”尚可喜一拳击在面前的案板上，“本王如此信任他，他却背叛了本王，哼……”
    又有传令兵来报：
    “王爷，不好了，天命军预备从西面攻城了……”
    “王爷，东城外的天命军，已经架起了火炮，随时准备攻城……”
    尚可喜一时头大，也顾不上问询许尔显的祖宗十八代了，急道：“红衣大炮，用红衣大炮还击……”
    “是，王爷!”
    尚可喜亲自赶往西城，尚未走上城头，便听到火炮的“轰隆”声，他心中一喜，“士兵们果然操训有素，这么快就开始发炮了？”
    蓦地觉得不对，炮声为何如此之近？
    难道红衣大炮出现炸膛，在城头上爆炸了？
    这些混蛋，早让他们加强红衣大炮的保养，如果红衣大炮损毁了，大清岂能看得上你们这些汉人？
    直接发配给披甲人为奴!
    尚可喜在心中对炮手进行了宣判，他要亲自上城头看看，究竟是哪个混蛋不长眼，在如此关键的时刻……
    前方忽地出现一片混乱，随即便是鬼哭狼嚎的惨叫。
    尚可喜心中一惊，难道红衣大炮炸膛的时候，城头伤亡很重？或者炸膛的不止一门红衣大炮？
    他加快脚步，想要看个究竟，但前方已经有溃兵退下来，险些撞进他的怀中。
    尚可喜一把揪住那士兵的衣领，瞪大双目，恶狠狠地道：“怎么回事？大战之时，谁让你擅自撤退？”
    “王爷……”那士兵本是低着头逃跑，被大声一喝，方才清醒过来，发现是尚可喜，顿时魂飞魄散，用手指着城头的方向，哆哆嗦嗦道：“不好了，不好了……”
    尚可喜更加来气，“什么不好了？你快说清楚!”
    士兵的手指颤抖着，“城头……城头遭到炮击……”
    “遭到炮击？你胡说什么？”尚可喜以为听错了，用力一推，将士兵摔倒在地，正要上去踩两脚，这时，炮声又响了，几乎就在眼前，城头上又是一阵骚乱，惨叫声的声音彼起此伏。
    又有一群满脸血污的溃兵从城头上撤下来，尚可喜顾不上驱赶溃兵，快步上了城头。
    城头上一片狼藉，士兵的身子横七竖八，缺胳膊少腿、满地的鲜血，混着杂乱无章的弹坑，有些士兵一边爬一边惨叫着，有些士兵却是一动不动，显然是死透了。
    尚可喜走得匆忙，不小心踩到一滩血水，脚下打滑，又被一具尸体绊了一下，身子一个趔趄，献血摔倒。
    在亲卫的搀扶下好不容易稳住身子，恰好牛录额真跑过来，“王爷……”
    尚可喜指着满地的尸体和伤兵，大声喝道：“怎么回事，有多少红衣大炮出现炸膛？”
    “王爷，红衣大炮没有炸膛，”牛录额真好不容易说出一句完整的话，“这是天命军的火炮……他们又要炮击了，王爷快走……”
    “天命军的火炮？”尚可喜似乎懂了，“你说，天命军在用火炮轰城？”
    “是……”
    尚可喜抢到女儿墙边，那个牛录额真想要拦阻，被他一把推开，从垛口向下望去，不觉倒吸一口凉气，城下排着密密麻麻的火炮，至少有几十门!
    那牛录额真大声喝道：“王爷快走，他们又要开炮了……”
    尚可喜发觉，红衣大炮似乎没有发射，炮身周围，并没有炮兵，“这是怎么回事？红衣大炮为何没有还击？”
    “回王爷，他们的火炮还在红衣大炮的射程之外!”
    “射程之外？”尚可喜分明看到，城外天命军的火炮，虽然数量上更多，但个头很小，这种小型的火炮，射程怎么可能超出红衣大炮？“你们试过了吗？”
    “回王爷，我们试过了，”那牛录额真道：“红衣大炮不但无法炮击城外天命军的火炮，反而遭到天命军火炮的打击，已经损毁了一门，炮兵伤亡惨重，属下不得已让他们去城下避避，随时待命……”
    亲卫强行将尚可喜带离城头，来到安全的地方。
    尚可喜的双目，已经一片灰白，几乎忘记了转动，呆呆地立了好一会，直到城头上再次传来爆炸声，方才给那个牛录额真下达了命令：留下几名观测兵，其余人手全部撤离城头，等天命军攻城的时候，再上城头守城!
    亲兵找来一条长木凳，尚可喜就近指挥战斗，过了不久，拒守东城的副将班志富着人来报：天命军的火炮太猛，兄弟们伤亡惨重……
    尚可喜的双目，再次出现死鱼白，这才不到一个时辰的时间，难道东城头也是守不住了？天命军这是要做什么，一日破城吗？
    他的心中波澜起伏，华夏的火器，比大明强多了，难怪多尔衮亲自南下，也是折戟在宁远城下!
    尚可喜有些羡慕许尔显，这个滑头，难道他早就知道，海州城很难坚守到援兵的到来？
    可惜，他是大清的智顺王，不可能像许尔显那样投降天命军，便是投降了，华夏的皇帝会宽恕他的罪过吗？
    尚可喜明白汉人的性子，他背叛了大明，又未能像洪承畴那样，及早主动归顺华夏……在华夏皇帝的眼中，恐怕一切的反面用语，都已经用在他的身上!
    如果早些主动归顺呢？
    尚可喜心中生出一丝蔑视，华夏代替了大明，与大明也差不多，华夏舍得给出一个“智顺王”吗？
    不知不觉之中，天命军的炮火逐渐弱下来，改为不间断发炮，炮火向城下延伸了一段，但只有零星的“轰隆”声。
    难道天命军要攻城？
    尚可喜不但没有惊喜，反而更加紧张起来。