李乙点点头，摸摸李绮节的脑袋瓜子，手中的鞭子落在毛驴背上，得得几声，毛驴驮着两父子和布匹礼物，踏出李家大门。
    李绮节背着双手，慢悠悠晃进里院，宝珠忧心忡忡，偷偷瞟了她一眼。
    李绮节随手撇下一朵红黄夹杂的美人蕉花朵，簪在宝珠的衣襟前：“你放心，我不会溜去镇上。“
    宝珠悄悄松了口气，虽说三娘女扮男装跑出去看热闹也不是一两回了，可明眼人只要仔细看两眼就能看出她是个女娘，镇上的中秋集会人潮汹涌，什么三教九流都有，又是夜里，黑灯瞎火的，委实不是个好去处！
    李绮节说到做到，一个下午都在房中陪李昭节和李九冬玩双陆棋：既然大家都不想让她去镇上，那她就不去好了。那种因为所有人都阻止，反而愈加好奇，非要闹着去的套路，不适合她——她这人比较懒。
    夜里，各家都点起火把，在院中赏月。
    黑夜沉静似水波，当空一轮明月，撒下如银光辉，风骤起，吹得枝叶树梢飒飒作响，夜色便像水纹一般潺潺流淌。
    周氏净过手，领着李绮节在庭中祭月，拜过香案，众人坐在桂花树下分吃瓜果点心。
    李绮节啃掉月饼皮，把馅里的青丝玫瑰一根一根挑出来，单独盛在一只黄地红彩雀鸟纹碟子里。五仁月饼的馅料中，干硬发苦的花生，碜牙的芝麻酥糖，莫名其妙的果肉蜜饯，那都不是事儿，唯有青丝玫瑰，她实在吃不下！
    等攒了一大碟，就往进宝跟前一递，进宝端着碟子，呼噜几口吃完。
    李绮节粲然一笑：“进宝，难为你了！“
    进宝一抹嘴巴，憨憨一笑。
    李大伯白天去里长家走了一遭，吃醉了酒，回到家里躺倒就睡。
    周氏让刘婆子剖开一只黑皮大西瓜，分一半放在篮子中，再把篮子吊在后院的水井里，这是留给李大伯明天吃的。剩下一半西瓜让李绮节和李昭节、李九冬三姐妹分了，周氏自己不吃——她嫌西瓜有腥气。
    西瓜据说是从南直隶苏州府引来的有名瓜种，一只要价五百钱，比普通西瓜贵四倍，瓜皮极薄，瓤肉又脆又沙。
    李绮节吃火腿肉有些吃伤了，西瓜冰镇爽甜，正好解腻，临睡前不小心多吃了几瓣西瓜。到了晚上，难免腹中作怪，频频起夜，一整夜都睡得不踏实。
    丑时一刻，依稀听见间壁朱家一阵尖利的叫骂声，似乎是朱娘子在呵斥什么人。
    李绮节从雕刻喜鹊红梅图屏风后面转出来，理理裙角，在铜盆里洗净手，趿拉着木屐走到床边，皱眉道：“朱娘子又在打朱盼娣她们？“
    宝珠手持烛台，站在木格窗下，侧耳细听片刻，窗上糊了细密的棉纸，夜风把朱娘子的声音从院墙外吹进李宅，人声模糊，仿佛隔了半里远，听不大清楚，她留神听了半晌，摇了摇头：“没听见朱家几个小娘子的声音。“
    李绮节便没再问。
    翌日卯时，李绮节朦胧醒来，掀开蚊帐，光脚踩在卷云纹脚踏上，正想唤宝珠端茶，忽然觉得一阵轻寒入骨，细纱衣袖滑下手肘，凉意顺着露在外面的胳膊，一直冷到心里。
    宝珠提着一只铜壶进门，看李绮节坐在床栏边瑟瑟发抖，连忙道：“三娘快添衣裳，仔细别冻着了。“
    李绮节打了个喷嚏，忙不迭躲进被子里，暖了半天，还想睡个回笼觉，奈何宝珠在一旁连连催促，只得依依不舍地告别被窝，下床梳洗。
    宝珠看她加了件松花绿对襟梭布夹袄，犹不放心，又让她在外头添了件竹根青棉绸小褂子，才放她出门。
    李绮节系上布扣子，出得房门，迎面看到院里土润苔青，桂树的叶片闪闪发亮，像是被谁擦洗过——原来昨夜落了一场雨，怪不得会这么冷。
    她把手伸到栏杆外，掌心微觉湿凉，天空中仍然飘荡着蛛网似的细密雨丝，心里不由暗暗道：也不知阿爷李乙和大哥李子恒昨天出门时带的铺盖够不够暖和。
    梳洗过后，李绮节去正房和周氏说了会子闲话，想看李乙能不能赶在早饭前回家，于是撑了把油纸伞，一径走到院门前来。
    远远听见一阵窸窸窣窣的说话声，刘婆子抱着一捧柴火，正和什么人低声说话。
    那人身量单薄，头上戴一顶乌黑斗笠，着一身缁色短打僧衣，脚上一双蒲草制成的草鞋，似乎是个沙弥的打扮。
    隔得太远，看不出小沙弥的样貌如何，但一把子清亮的嗓音，着实好听，又清又亮，乍听之下只觉铿锵入耳，有如金石相击，细听之下，又觉柔和婉转，似在耳边低语。
    刘婆子只和沙弥说了几句话，便放下柴火，回头往灶房的方向走，俄而端着一只粗瓷大碗出来，碗里盛着堆得冒尖的剩饭菜。
    小沙弥从怀中取出一只裂了半边的木碗，待刘婆子把剩饭倒在木碗中，低声道了句谢，转身即走。
    李绮节正盯着小沙弥清瘦的背影出神，忽然听见身后一阵急促的脚步声，宝鹊啪嗒啪嗒跑到门前：“小师傅且慢些！我家太太请小师傅进来躲躲雨。“
    小沙弥的脚步微微一顿，刘婆子连忙上前拉住他的衣袖，强行把他拉到李家门前。
    微微细雨中，小沙弥眼眸低垂，跟着刘婆子走到屋檐底下，不肯再往里走。
    隔得近了，能看清小沙弥的眉眼，竟是出奇的俊秀斯文，眉骨清峻，眼眉丰秀，增之一分则过于硬朗，少之一分又流于柔婉。
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