而且朱盼睇固然可恶，还不至于到罪大恶极的地步。
    进宝脱了鞋袜，噗通一声跳下水。
    宝珠守着进宝的衣裳，一眨不眨地盯着皱起层层波浪的水面, 面带担忧。别看船快靠岸了, 近岸处的水底还是很深的，一眼望不到底，竹竿插下去, 只能捞起一把湿漉漉的水草或是菱角藤。
    朱盼睇显然快支持不住了，上上下下扑腾了几下，很快消失在江面上。
    看她努力往回游的模样，似乎并不是想不开跑来跳江寻死，可自始至终并没有听到她呼救的声音，岸边倒是有几个汉子想下水救人，不知为什么被旁边的人给拦住了。
    进宝虽是北方人，但很小就随乡里人一起流落到湖广地区，算是在水边长大的，不必人教，便练就一身凫水本领，很快游到朱盼睇身边，把她往岸边拖拽。
    宝珠吁出一口气，催促船家赶紧靠岸。
    下船时，已有一堆人围在一边指指点点。
    朱盼睇披头散发，看不清脸色，趴在地上干呕。瘦弱的脊背拱得高高的，咳喘半天，呕出一肚子黑水。
    一个头包布巾、身穿蓝布袄裙的小脚妇人冲出人群，一巴掌扇在她脸上，发出的脆响声甚至压过了众人的窃窃私语。
    妇人喘口气，扶着自己细瘦的腰肢，骂骂咧咧道：“你是想逼死你娘啊！“
    几个妇人连忙上前拦着，“孩子还小呢，朱娘子有话好好和她说，别把小伢子吓坏咯！“
    进宝机灵，把朱盼睇送到岸上时，没有跟着上去，仍旧回到水里，游到李绮节他们的乌篷船前，翻身爬上船，穿上鞋袜，再利利索索下船。
    众人的注意力都放在老阿姑、朱娘子和朱盼睇身上，没人关心救人的是谁。
    李绮节不愿多事，直接领着进宝和宝珠回家，走到半路上，还能听到岸边尖利的叫骂声。
    是朱娘子和老阿姑在骂朱盼睇。
    李绮节默默叹息一声，曾几何时，朱娘子是个再温柔贤惠不过的老实人，说话细声细气，偶尔声音稍微拔高一点，脸上便涨红一大片。如今的她，脸硬心酸，粗俗不堪，打骂起自己的女儿一点都不留情，俨然已经成为第二个刻薄尖酸的老阿姑。
    进宝一路上摇头晃脑，试图在进门前把半湿的头发甩干一点，“朱盼睇怀里抱着一个女娃娃呢！“
    宝珠唏嘘两声：“作孽哟！“
    几人回到家中，刘婆子和丫头听到铃响，赶出来奉承迎接。
    见进宝湿哒哒的模样，刘婆子顿时把眉头一皱：“是不是贪玩游水去了？仔细太太说你！“
    瑶江县依山傍水，村郭城镇周边，处处都是河流湖泊环绕。小孩子夏天贪凉，喜欢在水边嬉戏，没有大人在一边看管，难免疏于提防，于是乎，大江里几乎每年都要葬送几条冤枉性命。
    周氏曾经严厉警告过家里的小厮伙计，不许他们随便下水游泳，违者要罚工钱的。
    进宝连忙把头摇成拨浪鼓一般，指指渡口的方向：“刚才朱盼睇掉水里头去了，我帮着捞人，才下水的。“
    刘婆子哎哟一声，声音陡然拔高了好几度：“人没事吧？“
    宝珠冷笑一声：“人倒是没事儿，就是老阿姑和朱娘子瞧着怨气挺大的。“
    刘婆子哀叹一声，一边吩咐丫头去取挂在水井里头晾着的半个西瓜，一边向面带疑问的李绮节解释道：“朱家上个月又添了个丫头，他们家大郎连地里头还没长出来的收成都提前赌输了，哪有钞养娃？老阿姑嫌弃多了个女娃娃，前几天就嚷嚷着要扔到江里头去喂鱼，他们家大娘子厉害，守着妹妹，不让人碰。今天一早大娘子上山打猪草去，老阿姑和朱娘子趁她不在家，偷偷摸摸把女娃娃抱出去扔了，大娘子回来看见妹妹没了，提着镰刀就追到河边去了……“
    刘婆子年纪大了，说起话来不分头尾轻重，起了个头之后，就念念叨叨，一气说到底，连喘气的工夫都没有。
    等宝珠服侍李绮节摘了帷帽，洗了脸，净过手，换下半湿的纱衣裳，坐在荫凉的石桌前喝香花熟水时，刘婆子的嘴巴还没停：“自己的骨肉，哪能说扔就扔！好歹是一条人命呐！“
    宝珠附和一句：“可不是这么说。“
    手里替李绮节打扇，眼神往旁边一扫，使眼色给旁边的丫头。
    丫头会意，上前搀住刘婆子，笑嘻嘻道：“阿婶，灶房里的绿豆汤咕嘟咕嘟冒泡了，是不是该搁糖啦？“
    糖和油是精贵东西，每天的用量是有数目的，一般只拿当天的量，其余的都锁在柜子里，轻易不拿出来。钥匙在周氏手里，只有要用的时候，刘婆子才会去请钥匙开罗柜，随取随用。
    刘婆子想起炉子上的绿豆汤，一拍脑袋，道：“我去拿钥匙。“
    宝珠朝李绮节挤挤眼睛：“总算走了！“
    李绮节接过她手上的湘竹柄团扇，笑而不语。
    刘婆子啰里啰嗦，说了这么多朱家的琐碎，无非是想拐着弯替朱盼睇卖个好。周氏近来已经不再亲自管家务上的事了，家里势必还要再添丫头。朱盼睇听说后，一心想到李家寻个差事：一来，李家签的是活契，她不用卖身给大户人家当奴才；二来，到李家帮工，她能够就近照顾家里的几个妹妹；三来，李家和朱家是多年的近邻，不管是周氏，还是家里的下人，都不会真把她当丫头看。她不仅不用干粗活，说不定还能天天领赏钱呢！
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