“……快说，究竟说的是哪个……”另外一个人起哄道，
    掌珠几人的注意力都被吸引过去，齐婉儿低声窃笑，“这回不知是哪个倒霉……”
    “嘻嘻……”掌珠也笑了，这些酸腐学子们自打院试之后又重新活跃起来，倒给人添了不少茶余饭后的谈资，刚笑了两声，那上人在离众人不远的地方坐下来，其中一人声音不高不低，笑道，“这还不好猜？就是苏记成衣铺的东家小姐……”
    “……她不但长得好，经商手段好，更妙地是家有几万地绝户财……叫早先退亲的汪家悔青了肠子……”
    一个少年摩拳擦掌道，“我娘正使人与我说亲……不若求了媒婆去试试……”
    “什么？”掌珠登时变了脸色，双手撑着桌子站起来，“他们敢编排瑾儿姐姐……”说着作势往那边冲。
    “掌珠……”齐婉儿一把拉住她，“算了罢……”
    “不能算”掌珠抽出胳膊，冲过去大声喝道，“都给我闭嘴!”
    “……你……你是谁？”几人谈兴正浓，被这突然冲出的愤怒少女喝得一愣。
    “你管我是谁？不准你们再说方才的话你们这些挨千刀地死书生，合该你们一辈子穷酸，一辈子连个秀才也中不得……”掌珠冲动过后，心底有些发虚，犹自强撑着，又大声连喝几声。
    这四人中有三人年龄略大些，不好与小姑娘一般见识，身为读书人，哪肯与小丫头吵嘴，便悻悻地闭了嘴，闷着吃茶，方才说求娶的那年约十七八岁的少年，挑眉嗤笑，“哟，这位小姐莫非便是苏记成衣铺的东家小姐……当真是貌赛天仙……”
    “你……”掌珠大怒，回到自己桌前，捧了茶壶便要砸将过来，突然被斜里伸出一只给抢了去。
    掌珠恼怒回头，却是林延寿，扑过去便抢，“书呆子，快还我”
    “常小姐……莫……莫要与人起挣执……”林延寿将茶壶紧紧抱在怀中，结结巴巴的规劝道，“常小姐此举，叫人不明就理的人听去，又算到苏小姐头上去……”
    原是林延寿经过年一事，心头有些明白，过了年来，存着改正地心思，主动与志趣相投的同窗结交，偶尔也出来少坐片刻，不再似以往只顾闷头读书。
    方才掌珠几人方才进来时他已瞧见，因心头有鬼，故意背身避了过去，不与她打照面，此时几人将要会帐回家，突听楼上传来喝斥声，认出是掌珠的声音，生怕她吃亏，慌忙跑上来……
    “哟，有意思……”那少年呵呵笑了两声，正要再说话，却被另一个略年长的学子扯住。
    他认出这林延寿身着秀才澜衫。连忙拱手赔礼，“我等一时失言，还望这位小姐莫怪……”
    那少年不依，“为何要与她赔礼？这话又不是我们编地……”
    “收声罢……”另一人低声道，指指林延寿的衣衫。
    “不过一个穷秀才……”少年不满咕哝道，却没再继续说下去。穷秀才也是功名，这几人皆无功名在身，见了林延寿合当行礼，如何好与他起冲突。
    掌珠眼睛眨了眨，看看林延寿，又看看这几人避事的模样，似是不信这书呆子竟然能震得住这几人。好一会儿，推他一把，“你去骂他们，帮瑾儿姐姐出口气”
    林延寿将茶壶放回到桌上，摇头，“身正不怕影斜，这等事愈辨愈黑，与他们辨，反……反倒叫他们兴起……在下不去”
    掌柜气得瞪眼咬牙，突地转身去抱茶壶，林延寿不好拉她，抢先一步，一个转身扑过去，覆在桌上，身子将那茶壶茶杯盖个严实。
    “掌珠，算了罢”齐婉儿几人见此情景偷笑几声，走来拉她，“到午时了，我们该回家了。”
    掌珠被林延寿气得一顿脚，向那几人道，“我要去瑾儿姐姐家，你们先回罢”
    出了茶楼，齐婉儿几人离去，掌珠坐上自家马车，方看见林延寿自茶楼里晃出来，扬声道，“呆子，我捎你一程”
    “不，谢，谢常小姐好意”林延寿连连摇头，自站到路旁等车。
    掌珠气呼呼地对莲儿道，“你去站在他身边，有马车来，就赶人走……”
    莲儿迟疑，“小姐，这不好罢……”
    “叫你去你就去”掌珠瞪了她一眼。赶车是小厮长顺，回头小声提醒道，“小姐，老爷今儿也去了苏家呢……”
    掌珠神色一顿，不情愿的道，“那你唤莲儿回来罢。”
    长顺扭头唤了莲儿回来，一主二仆正要赶车前行，哪晓得此时正是正午最热时候，林延寿左右看过，大街空荡荡地，并无半个车夫身影，连忙小跑过来，拱手行礼，“常小姐，可容在下搭乘……”
    一言未完，掌珠清脆喝道，“长顺，赶车”
    长顺晓得自家小姐与这书生置气，甩动鞭子，马车跑动起来。
    林延寿呆怔好一会儿，望着远去的马车苦笑……
    掌珠自车窗中探出头来，看他的样子，心头格外解气，又抬头撇了眼头顶地骄阳，缩回马车，“长顺，回去，捎上那呆子……”
    一行人到苏家时，坐在车辕上的林延寿被大太阳晒得头晕眼花。一张脸红似火，一半儿是太阳晒地，一半儿是马车里透出的幽幽香气薰地。下了车，手忙脚乱地行了礼道谢，摇摇晃晃的向自家走去。
    掌珠看着他的背影，咯咯笑了几声，才拍响苏家的院门儿。
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