“石人？荒唐！”
远在两湖之地的曾国藩，也听说了石人问世的消息，根本就不相信这样事情，满脸都写满了不屑：
“自己做个石人，难道就是皇帝命了？这些荒唐故事，只能骗骗那些无知妇孺而已，当不得什么大事，这是张震自己想做皇帝弄出来的把戏。”
曾国华也淡淡笑了一下：“我也是这么想的，大都督，既然张震能用，为什么咱们不能用？大都督坐拥两湖之地，名满天下，为天下读书人的楷模，以大都督的资历和人脉来说，又岂是张震之流可以比拟的？”
曾国藩的心动了一动，这话未尝没有道理，自从自己前次大肆斩杀那些两湖之地反对自己的士绅之后，抗议之声也少了许多，两湖之地起码现在看起来风平浪静，登上天下至尊的宝座，君临天下，又有谁没有做过这个梦想？
曾国藩不同于张震，既然已经反了，登基称帝的思想，从造反的那一刻开始，就已经在脑袋之中形成，只是什么时刻，什么地点坐到那张位置上去而已......
曾国藩在那沉默一会，笑了一下：“说说而已，不必当真，这皇帝自然是人人都想当的，可是要看有没有这个实力。张震为什么不在石人出世之后称帝？那是因为怕成为各方势力攻击目标，咱们和张震一样，暂且不去做那样的傻事！”
“大都督，军政府尚书左仆射李鸿章到！”
一听到这个名字，曾国藩脸色就阴沉下来。道光二十四年，李鸿章第一次科考落榜，住京曾国藩宅邸受曾补习教导；道光二十七年，二十四岁的李鸿章考中进士，选入翰林院任庶吉士。同时，受业曾国藩门下，讲求经世之学。三年后翰林院散馆，获留馆任翰林院编修。
这李鸿章可是自己的弟子，但偏偏这位弟子现在却跑到军政府去当起了什么尚书左仆射......
“恩师，弟子李鸿章参见恩师！”随着这一声声音，李鸿章走了进来，一见曾国藩，就按着弟子身份恭恭敬敬施了一个礼。
那些不快瞬间从曾国藩脸上隐去，笑容满面的说到：“少荃那，你现在可是堂堂军政府的尚书左仆射了，那是张大元帅身边做得宠的大臣，千万不可再用这种礼来见我了。”
“一日为师，终身为父，鸿章不敢忘记，况且恩师现在是大都督，怎么说起来鸿章也不能有少许越礼......”李鸿章微微笑着，客客气气说道。
“少荃，坐，坐，上茶！”曾国藩帮着招呼李鸿章坐下，满面春风问道：“少荃，听说前些日子在南昌，打捞起来了一尊石人，上面还刻着十二个字，那是上天显灵，让张大元帅登基称帝，我家大都督听了，正想着派人前去道贺呢。”
“事情倒真有这回事情，可咱们说句实话，我家大帅无论从资历还是名气上来说，都个大都督相去甚远，大都督尚且没有称帝，我家大帅又岂会率先称帝？”李鸿章倒是一点也都没有隐瞒意思，坦率说道：“这次鸿章来到这里，也是奉了大元帅之命，前来告知大都督，大都督若不称帝，我家大帅也绝不称帝......”
曾国藩哈哈笑了两声，随口敷衍几句把这话带了过去，李鸿章随口聊了一些别的事情，话锋忽然一转：“大都督，听说清军攻两湖甚急，不知道如今战况如何？”
说到这里，曾国藩的脸上变得严峻起来：
“少荃，这也不想瞒你，战况实在不容乐观，前面打得很紧，清军集中起全部精锐主力，我湘军死伤惨重那，尤其是在火药方面耗损严重，我正想着派国华再去一次你们那里，第一是请求再次提供火器，其次是看百战军能不能再打几仗，转移一些清军注意力......”
“鸿章这一次来，已经为大都督带来了二十万斤火药。”这话顿时让曾家兄弟喜动颜色，又听李鸿章继续说道：
“至于用兵方面，大都督想来已经知道，翼将军石达开已经取得四川，震动清廷，而我家大帅在得知两湖之地连番遭到攻击，又再度派出两路人马再度攻击！”
曾国藩频频点头，不断说了一些感激的话，此时就听门外响起了一个大嗓门的声音：“大都督，我听说张震那厮鸟弄了个什么石人出来，他手下的那些马屁精都在劝张震称帝，呸，我鲍超就不相信了，就凭那些鸟人，难道还想弄个皇帝出来？”
这话让曾家兄弟大是尴尬，随着声音鲍超大步走了进来，一见李鸿章居然在这，顿时呆在了那里，曾国藩板起脸来，厉声说道：
“鲍超，你这个混帐东西，混乱在那说些什么话？还不快向李大人赔礼道歉？”
鲍超讷讷的也不知该如何开口，李鸿章反而笑道：“这可一点也都不怪鲍将军，鲍将军的话其实鸿章听起来也对，我家大帅若是称帝，必然会引起大多数人的不满那......”
“少荃，我老鲍是个混人，刚才那些话都是屁话，你少荃大人有大量，千万不要放在心上，我老鲍在这里给你赔礼了！”鲍超讪讪笑着，也不知是真赔礼还是在那为自己开脱。
气氛未免有些尴尬，曾国华急忙把话题转开：“鲍超，你不在前线指挥，却跑到了这里来，还得罪了李大人和张大元帅，实在可恨，前方目前如何？”
鲍超不敢造次，急忙说到：“大都督，副都督，清军前些日子连续猛攻，但都被我打了回去，还趁着清军疲惫之机，我亲自带着发起偷袭，大获全胜，杀了清军一个副将，歼敌千余人，只是前面火药行将用尽，所以特意亲自回来请求增援！”
鲍超是湘军中的第一猛将，有他在前面镇守，这也是曾国藩能在这里稳如泰山的原因之一，此时听了部下的话微微点头：
“火药方面不需担心，李大人奉了张大元帅的命，已经督运二十万斤火药来此，很快我就派人给你送去......”
鲍超吐了下舌头，这军政府可真富得流油，自己这里整天在为火药发愁，可那里倒好，一出手就是二十万斤火药，这人比人可真让自己有些沮丧。
“大都督，大都督！”正在那里说着战况，就见曾国藩部下匆匆跑了进来：“大都督，武昌方面沈将军派人报信，他们，他们......”
那部下看到李鸿章也在，吞吞吐吐的不敢说话，曾国藩皱了一下眉头，有些不快：“李大人也是自己人，什么话不妨爽爽快快说了出来！”
“是，沈将军在湖里发现一尊小小金佛！”
几个人大是诧异，发现一尊金佛又有什么可以大惊小怪的？曾国藩摇了摇头，只怕是自己部下在武昌呆得实在无聊了，这才把这么一点芝麻绿豆大的事情也来汇报自己。谁想到那部下又接着说了下去：
“只是那金佛有些怪异，上面也和南昌打捞出来的石人一样解刻了八个字......”
曾国藩和身边一众人等愣在了那里，真的会有这样的事？李鸿章站了起来，拱拱手说道：“大都督，居然连续发生这样事情？看来这天下是要大变了，反正眼下清军暂退，两湖之地左右也是无事，大都督何不亲往武昌，也好一辨真伪？”
曾国藩有些心动，曾国华和鲍超在一旁竭力鼓动，曾国藩在那想了好大一会，终于还是点了点头......
......
“猛子，你小子官可升得够快的，这一段时候没有见着，居然一下升到了左领校尉，我看再这么下去，明年可就能升到都尉了啊！”张全看着刚刚赶到武昌没有多久的冉猛胸章上的“左领校尉”几个字，拍了拍老朋友的肩膀，笑道。
冉猛哼了一声：“你个崽子不是这才到武昌没有多久，就从司水隶尉一下升到了中领校尉？再说这武昌天高皇帝远的，你在这里逍遥自在，小爷可忙得团团乱转，前段时候护送那些美国洋夷去苏州，结果路上遭到伏击，老子命都差点送了......”
张全嬉嬉笑着：“知道你小子辛苦了，走，走，带你去武昌的观景楼，请你吃武昌最正宗的最地道的江鲶鱼去，那滋味我想着就流口水！”
“先不忙着吃鱼，我这次来是为了正经事情来的。”冉猛摆了摆手，说道：“南昌出现石人的事情想必你也听说过了，对这事情怎么看法？”
“大帅早该登基称帝了，咱们这些人官虽然不大，可好歹也算是开国功臣，是不？”一听说这事，张全好像气就不打一处来：
“老天爷都安排好了让大帅登基称帝，可那些大帅府的人也不知道是怎么想的，还不借着这个机会趁热打铁，劝说大帅登基称帝，咱们这些在外带兵的人，谁不眼巴巴的等着这一天？可是那些官员不知怎么想的，才在大帅前加了几个字！别人怎么想的怎么样我不知道，反正我们兄弟听了，哪一天不骂那些官员的？”
“这话咱们说说也就算了，千万不要传了出去。”冉猛看了一下周围，小声说道：“尚书左仆射前些日子到了武昌，吩咐你办的那件事情怎么样了？”
张全点了点头：“放心，全都安排好了，沈骠那个王八蛋，还真当自己捞到宝了，为了这事，我们兄弟可当真没有少费心思，也多亏了水军刘家杰帮忙，要不然还没有那么顺利......”
冉猛脸上表情轻松了不少：“张全，此事重大，大帅这次把我暂时调到武昌，为的就是全力督办此事，至于具体为什么这么做，我也不知道。我最近刚刚从大帅卫队调到了正在成立的黑衣队里，办的都是这样一些事情，一个是黑衣队，一个是皂衣队，别怪当兄弟的没有提醒过你，听说皂衣队的那帮家伙不太好惹......”
张全在武昌呆的时间久了，这些事情从来也都没有听说过，当下兄弟提醒，心里有些感激，不过也没有怎么放在心上，嬉笑着拉着冉猛就去了武昌有名的观景楼。
来到以前自己的老位置上，却看到湘军驻扎在武昌的统带沈骠早就带着几个人在那里了，两人也算客气，见了面互相拱了拱手。
坐下要了有名的江鲶，菜还没有上来就听到沈骠那一桌上说道：“这次沈将军在湖里捞出了那尊金佛，这功劳可当真大了，旁的咱们不说，就光金佛上的那八个字......”
“是啊，是啊，听说军政府前段时候也捞出来了一个石人，大是大了，可光大有什么用？人家十二个字，咱们八个字，可石人金佛这么一比，那可就高下立判了......”
“石人石人，终究是石头做的，金佛那是什么？金子！这石头东西怎么和金子做的东西比？所以要我说那咱们大都督那才是真正的真命天子！”
这话一点不漏的传到了张全冉猛耳朵里，冉猛倒也没有什么，张全脸上却大是不忿：“他妈的，东西都是我放进去的，现在这帮王八蛋倒得意起来了......”
声音说的很低，冉猛还是急忙打断了张全的话，以目视之，微微摇头。
喝了几口酒心情这才好了起来，却看到远远有船过来，又放出几声号炮，那一桌子上的人全都齐齐站了起来：“好了，是大都督亲自来了！”
赶到江边，把曾国藩等人迎进城来，张全和冉猛知道李鸿章也随着一起来此，也匆匆迎出。
一众大都督府的人心里牵挂那尊金佛，也不多话，在沈骠带领下来到湘军驻地，李鸿章却慢慢落在后面拉住了鲍超：
“鲍超，咱们也算是老相识了，刚才心里有一些话，在船上的时候人多，不好和你细说，现在就我们两人，不妨全给你倒了出来。
我看数日之内，先出石人，再现金佛，其中必有古怪，大乱之世，必出异相，这或许真是老天爷在那暗示着什么。
我看当年天下大势，要么我家大帅，要么你家大都督，总有一日会取得这个天下，咱们这些做部下的人，你说有哪一个不想出将入相的......”
鲍超听了频频点头，却不知道李鸿章和自己说这个做什么，李鸿章看了一下周围，说道：
“你我虽然各为其主，可咱们这份交情还在，我也不想瞒你，谁在这个时候劝说张大元帅或者曾大都督为帝，那可就是奇功一件！”
鲍超怦然心动，李鸿章的话一下打到了他的心思里：“少荃，其实我也已经想过，可是怎么劝说，这可大有学问，少荃，你读的书多，啊老鲍是个粗人，你帮我拿个主意看看。”
李鸿章在鲍超耳边低语几句，鲍超不断点头，李鸿章把主意说完，又低声说道：
“总之不管是张大元帅也好，还是曾大都督也罢，总之，谁能够取得这个天下，咱们之间都可以互相照应，鸿章在这可和你定个君子协议，将来谁要是得势，千万不能忘了自家兄弟......”
鲍超拍着胸脯应了下来，说话间已经来到沈骠驻地，沈骠请一众人等坐下，自己转到内室，过了一会抱着一个精致盒子出来，神神秘秘放到了曾国藩面前。
打开盒子一看，里面流光异彩，一尊小小金佛出现在了众人面前，更加奇特的是，金佛身上果然刻着八个字：“巨蟒转世，当为天子！”
曾国藩一颗心跳动不停，忽然想起了自己离奇身世。
云遮雾罩，阴霾满天。雾气之中，一条巨大的蟒蛇在空中盘旋，呼地一下降至院子上空，盘旋一周，慢慢将巨大的蛇头进入房门。大蟒虫双目闪光，浑身黝黑，嘴里吐出血红的信子，嘶嘶有声。曾国藩的祖父吓得猛然醒来，却是一场惊梦，浑身冷汗，再无睡意。于是，披衣下床，听了听，金鸡唱晓。心里七上八下，打开房门，犹觉似梦非梦。适才藤影一晃，梦境与现实油然相连，更是心惊肉跳。
正在左右狐疑，西厢房里传出“哇——哇——”的婴儿哭声。随之，呀的一声，房门打开，老伴颤悠悠地走过来说：“孙子媳妇生了，是个胖崽！”
这个胖崽就是曾国藩，此后，巨蟒降生曾家的传说纷纷扬扬，流传在那古老神秘的高嵋山麓，流传于湘乡、衡阳偏僻的山村中......
“巨蟒转世，当为天子！”
难道，这上面说的就是自己吗？
“大都督，吉兆啊！”
“大都督，这是上苍刻意安排的啊！”
听着耳边不断响起的声音，曾国藩却笑着把金佛放到一边：
“世上哪有那么荒唐的事情，什么金佛，什么巨蟒转世，我从来也不相信这些，沈骠，说吧，你花了多少银子弄了这么一个东西出来？”
“大都督，沈骠冤枉！”沈骠一下急了，大着嗓门说道：“大都督，那天我和兄弟们出去操练，就看到湖中水面大动，水底好像有什么东西一般，当时兄弟们看着害怕，过了不知多少时候，却有一条硕大无比的大鱼浮上水面，我大着胆子让兄弟们去把这大鱼抓了过来，等捞上来的时候发现这大鱼已经死了，可是肚腹之中鼓鼓涨涨的好像有什么东西在里面。
卑职命令部下把大鱼肚子切开，却发现了这一尊金佛就在其中，大都督，这事当时在场有很多兄弟都可以作证，卑职就算有再大的胆子，也绝对不敢编造出这样的谎言，请大都督明察......”
曾国藩心里已经信了八九分，这事沈骠说的如此详细，又有证人，想来的确那天是发生了这样诡异的事情。
湖水翻动，忽现在大鱼，肚子里又出现金佛，难道真的是在那里预示着什么？
“大都督，这是上上吉兆啊！”此事鲍超迫不及待，大声说道：“巨蟒转世，可不说的就是大都督？当为天子，说的是大都督合当为帝，请大都督登基称帝！”
“请大都督登基称帝，上遵天命！”
那些部下一迭声的话，让曾国藩有些不知所措。难道上天真的是这样安排的，自己真的有天子之命吗？
曾国藩犹豫着，不敢相信这一切都是真的，可是皇帝位置的诱惑，却又是自己根本无法抗拒：
“诸位，我曾国藩一心只想着造福两湖，从来也没有想过要当什么皇帝，诸位万万不可如此......”
“大都督既然不愿为帝，何不先称王？”说的话，居然又是那个鲍超：
“我等明白大都督苦心，大都督心里只想着两湖，可是现有上天之命在此，大都督万万不可违背，否则必然会有祸害。大都督可以先称王，以观天下大势，再做定夺是否称帝！”
“鲍将军此言可行，请大都督称王！”
曾国藩有些彷徨，把目光投到了李鸿章身上，毕竟，两湖大都督府要想站稳脚跟，必须要得到军政府的全力支持，因为做做军政府代表的李鸿章意见就显得格外重要。
李鸿章早知曾国藩心思，上前一步说道：“我代我家大帅，恭祝大都督得此上天吉兆，前后石人问世，后有金佛出水，皆是天相不可违背！
石人者，无灵性之物，故张大元帅尚有选择；金佛者，最是吉利之物，大都督若不趁此良机，恐将来毁之晚矣！
鸿章谨代军政府并张大元帅，恭请大都督称王，以安两湖之心，以安天下之心！鸿章已帮大都督设计好了，大都督可以先称‘湘王’！”
“请大都督称湘王，安民心！”
“曾国藩何德何能，得到上天垂怜，得到你等抬举，曾国藩是不想称帝的，可是为了两湖，为了天下，曾国藩不得不勉为其难，暂且称王！”
曾国藩终于下定了决心，站了起来，在那沉默一会，然后环顾众将，眼见众人都流露出了无限期盼之意，这才长长吸了一口气说道：
“诸位，我就依了你们心思，按照少荃说法，暂且称为‘湘王’，可是将来若是有比曾国藩更加合适人选，曾国藩一定退位让贤以为大贤左右辅助鼎定天下......”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href=<a href="
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