想起蔡氏说的“我家小姑人长得好，能织会绣，家务活也是一把好手。还怕嫁不出去！”他心里便焦灼起来。
    不怪他这样想，哪个出色的少年男女不是被人赶着求的？
    像他自己，上门求亲的不知多少，他所以躲在镇上不肯回家。
    郭家姑娘这样的，以前定亲了自然无事，如今退亲了，只要郭家放出话来，上门求亲的还能少了！
    想罢，他再忍不住，匆匆去隔壁铺子，跟掌柜的打了声招呼，托他们夜里听着些这边动静。安排妥，回来后关上店门，一把锁挂上，竟往渡口搭船回家去了。
    再说蔡氏，出去后赶上婆婆，笑道：“娘，我来了。”
    那眼睛望着吴氏乱转，传达另一层意思：事成了！
    吴氏虽嫌她刚才话说得粗鄙露骨，好歹把事办成了，一颗心终于落下；况在大街上，清哑又在附近，便没有斥责她。
    一行人便继续在街上转悠，买了丝，又问棉花行情。
    清哑虽然一直不吭声，却尤其忙碌：买了许多纸笔、尺子、颜料不说，还买了几本书，把自己私房银子花光了，连郭大贵的也花了，吴氏还贴了好几两；绸缎铺子也要进去看半天，街边摆摊卖花布的，她也要驻足；甚至，她还进木器行，看纺车和织锦的机器。
    吴氏又肉疼又开心。
    肉疼闺女乱花银子，这可是从未有过的事。
    开心闺女开心，她求之不得。
    然闺女一向乖巧，她不敢说她，怕她多心，只得咬牙认了。
    看看日头高了，前面正好有卖汤包的，便带他们去吃包子。
    叫了两笼汤包，放了一笼在清哑和郭巧面前，另一笼大家分。
    清哑心知娘舍不得，有些歉意。要不是她把饼都送人了，他们就能吃饼了。以前郭家人来镇上，都要带些饼卖钱贴补花费。今天不但饼没卖到钱，又没留几个当干粮，娘当然心疼了。这会子要她额外花钱买包子，怕是不可能。
    她用手扯扯郭大贵衣袖，示意他再去要两笼包子来。
    郭大贵果然去拿了来，笑对吴氏道：“我来给钱。”
    吴氏见一双儿女这样，又贴心又生气，道：“你钱从天上掉下来的？”
    郭大贵和清哑对视一眼，呵呵笑道：“娘吃吧。”
    买都买来了，不吃也辜负儿女的心，吴氏便吃了起来。
    蔡氏更是眉开眼笑，大口吃起来。
    清哑将郭巧揽在怀里，用筷子将汤包戳开一个小口，轻轻吹得不烫了，才示意郭巧道：“吸。”郭巧便将包子汤吸了喝了。清哑又搛了里面馅儿喂她。再将包子皮分成几份，一一搛了喂她。
    喂了一个，又去吹第二个。
    郭巧脸上挂着幸福的笑容，靠在清哑怀里，小嘴儿嚼得十分欢畅。
    吴氏见她姑侄脸碰脸，看着是温馨，可清哑一口还没吃呢。
    再看蔡氏，这一会工夫，已经四五个包子下肚了。
    她便沉脸道：“老大媳妇，别顾着自己吃，喂你侄女一口。清哑一个还没吃呢。”
    蔡氏忙道：“嗳，晓得了。巧儿过来，大娘喂你。”
    郭巧便挪到她跟前。
    清哑见如此，便自己吃了起来。
    蔡氏搛了一个包子，随便吹了两下，就送到郭巧嘴边。
    郭巧以为不烫了，一口咬下去，还顺便用力一吸。顿时烫得哭叫一声，张着小嘴，汤汁顺着下巴全流到胸前衣襟上去了，形容十分狼狈。
    吴氏气极了，喊道：“你也养了两个儿子，怎么带娃的？她这么点大人，那小嘴肉多嫩，你当跟你一样皮糙肉厚啊！”
    蔡氏忙扯出帕子帮郭巧擦拭，一边讪讪道：“媳妇粗手大脚惯了的……”
    吴氏一想可不是吗，这婆娘生就这副性子，粗手大脚惯了，并不是对侄女不上心，倒是她刚才多嘴多事了。
    因见旁边桌上人都看过来，她便压下火气。
    清哑早扯过郭巧，帮她擦泪，又轻声哄道：“别哭。”
    重新吹了包子，姑侄两个你一口、我一口地吃起来。
    吴氏见闺女对大嫂既不责怪，也无怨意，安安静静的，有些恍惚：清哑真的跟以前不一样了呢！
    先前她以为她是被张福田和李红枣气的，所以不愿开口说话；可是今天买古琴、买扇子、买书，这都是她的清哑绝不会做的事！
    想到阴凄凄月光下，那逐渐被水淹没的头顶，她打了个寒噤，握住筷子的手忽然攥紧了，心中一片冰冷，害怕得浑身颤抖。
    “清哑，你想不想吃炸豆腐？”她干涩地问道。
    清哑抬眼，看着她目露询问之色。
    “那年，娘带你来镇上，买了刘四家的炸豆腐给你吃。你可喜欢吃了。还买了半斤带回去给你爹呢，用那个下酒最好了。他家的蘸料做的最地道。”她提点她。
    清哑便想起来了。
    那是小镇的小吃，将长了霉丝的霉豆腐用油炸了，蘸着调料吃，又臭又香又酥软，味道特别浓郁，十分地道。
    她眼露欣喜之色，点点头。
    郭大贵忙道：“真的？那我可要尝尝。”
    吴氏不自然地笑了下，道：“娘年纪大了，忘了刘四的摊子在哪了。”
    清哑抬起头，四下一打量，用手一指北面，“那边。大槐树。”
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