这时，李红枣悄悄地回家来了。
    打听到郭家的声势，她心惊不已。
    问郭家用的机器什么样的，却没有人能说得上来。
    因为郭里正放出的那条惩罚规定，令村人议论纷纷，她爹娘公婆羞愧胆寒；加上郭家招了无数女工，那些人家那不是奉承郭家的？把江家骂得狗血淋头不算，连带的，把她和张福田的事也重新翻出来踩踏。
    绿湾村这样，毛竹坞也是同样情形。
    蔡大娘把田地租给别人种了，自己和大头菜都来女婿家帮忙。郭家和江家彻底撕破脸结了仇，她那嘴就再不留情了，在村里把江家骂得猪狗不如，是忘恩负义的畜生，江家人讲话都是不算数的。将来发达了老大媳妇老二媳妇也要被休回娘家、重新娶年轻有钱好看的媳妇的，叫她们当心了。毛竹坞被她搅得沸沸扬扬。
    江大娘等人自然要反击。
    然郭家并不像她想的那样不如江家，相反，这买卖的声势一拉开，十里八乡都被震撼了。人都说江家眼皮子浅，小瞧郭家，为了攀富贵退亲。如今可后悔了等等。任江家人如何解释也没用。
    江大娘气得吐血，日夜不宁不安，满心盼望郭家倒大霉。生意做不下去了，那时才现在她眼里，她就有话好说了。
    江老爹恨她惹出许多事，也没好脸给她。
    如此情形下。李红枣根本不敢在家多待，只住了一晚就走了。
    走之前。悄悄交代了她娘红娘子一番话。
    红娘子听得眼睛发亮，不住点头。
    李红枣回到霞照，把郭家的近况回禀了谢吟月。
    谢吟月听说一个女工一天最快能织一匹半棉布，还是花布。不敢相信。棉布若像织锦一样织出花色来，耗费的人力物力根本收不回成本，因为它不可能卖出锦缎那样的高价。
    然而。若是织得这样快，那又是一回事了。
    因为棉花价格可比蚕茧和蚕丝便宜许多。穿棉布的百姓也比穿锦缎的有钱人多，利润不高，市场广大许多倍；若再运去海外，更不得了。
    李红枣信誓旦旦道，这是真的，是绿湾村人说的，听说这还不是最快的速度，等织熟练了，还能再快些；还有，郭家的纺车一次能纺出三股棉线，又快又匀净；郭家的剥棉籽机也神奇，一把一把棉籽抓了丢进那个柜子里，滚一遍出来，也不知怎么的，棉花和棉籽就分离了，比手剥快了不知多少倍。
    她的声音说不出的沮丧。
    郭清哑，她永远也比不过她吗？
    谢吟月静默一会，才道：“你先去吧。回头等我叫你。”
    李红枣只好退下了。
    谢吟月便对着窗外静静出神。
    ※
    二十天后，严未央亲乘一艘大船来到绿湾村。
    傍晚时船抵达绿湾村，泊在绿湾坝下。来来往往的村人都驻足观看，光船外面的豪华装饰便闪花了乡村人的眼目。待郭家父子闻讯派小船来接，严未央和随行人出现，那不凡的气度更是看呆了所有人。
    众人这才相信，郭家是真的要发了！
    严未央听郭大全去城里说，郭家已经织出五千匹花棉布了，还把样品拿给她看。她见那花布图案虽然简单，比不得织锦，但色彩鲜艳靓丽，吃惊不已。
    “怎么织这么快？”她失声道。
    这人还没招齐备呢！
    她再忍不住了，和沈老爷商议，要他把这头一批货让给严家，遂将沈家帮郭家收的棉花装上船，又弄了些染料一并带来，匆匆来郭家查看究竟。
    严未央来了，自然要清哑作陪。
    两人自有一番话说，都很高兴。
    在郭家堂间只略坐了坐，严未央就要去西坊观看。
    “可能让我看？”她笑着问。
    “当然！”清哑点头道。
    这个可防不住，那么多工人呢。
    只能把机器封闭起来，防一时是一时，久了怕也不成。
    当下，郭家父子婆媳和清哑都陪着严未央往西坊去了。
    正是傍晚的时候，西坊女工们都在，下午上工的还没交班，晚上上工的正准备接班。看见严未央等人衣饰华丽，举止从容大气，不禁敬畏，都规规矩矩做事，不敢乱说乱看。
    严未央进了坊间，看见织工们坐在一排排机器前忙碌，机器下面有两处关键运作部位都封闭着，吃惊地长大嘴儿。
    这一刻，她忽然明白爹为什么会遗憾严暮阳太小了。
    郭清哑，真是纺织界新出的奇才！
    这样的人，谁娶回家都是娶了个聚宝盆！
    她忽然很同情江明辉，暗想：“这辈子你可被谢吟风给害惨了。”
    “清哑，你真让我吃惊。”
    她看了一会，就转身出来了。
    她自然懂规矩，郭家把机器封闭，就是不想秘密外泄，若是老在这看，就算看不出名堂，也不合礼数。
    当下，她命管事和郭家配合，验货上船，她自己则向郭守业和吴氏告罪一声，拉着清哑坐了乌篷船，划去水上荷叶丛中说话，墨玉和细妹随同撑船。
    “你还好吧？”上了船，严未央细打量清哑，“看着气色不错，可见是好了。也对，你这样坚强，纵一时难受，终究能捱过来的。”
    清哑笑了笑，道：“谢谢你关心。”
    严未央摆手笑道：“谢什么。别的我都不担心你，我就担心你们家生意。听郭大哥说这么短日子织了这些布，我等不及就要来看看。这一看，我算放心了。有这些新式机器，谢吟月想要把郭家踩得不得翻身，可不容易。”
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