谢明理倒分得清轻重，先不说别话，先命人请大夫为谢吟月诊治。
    忙乱中，谢明义等人才由跟随的人口中得知详情。
    二房都震惊不已！
    谢吟风心中涌出塌天般的恐惧和不甘，还有愤怒嫉恨。
    她看着躺在床上的堂姐，昔日荣光无限的谢家女少东，眼前金星乱迸，来来往往的丫鬟婆子转悠，全不知她们在干什么、说什么。
    她不知什么时候，也不知怎么离开的谢家。
    许是心里怕大伯迁怒，本能想逃避，所以不自觉就离开了。
    她没有去江竹斋，也没有回田湖西街陪嫁的宅子，而是去了湖西边的江竹斋分铺。那里，是她和贾秀才的小天地。
    傍晚的时候，她命锦绣在后园的树上挂上一根红绸。
    这是她和贾秀才约定的暗语：他在湖心柳堤凉亭内读书，看见这边的红绸，便会在无人的时候撑小船来会她。
    夜幕降临时，贾秀才来了。
    谢吟风全部的嫉恨和不甘都向他倾泻而出，并想从他身上得到慰藉和力量。两人颠鸾倒凤，不辨日昏，忘却了一切，也毁灭了一切！
    锦屏将人遣开后。自己也躲开了。
    她含泪坐在耳房内，觉得自己没了未来。
    后院湖中，一个人从荷叶丛中潜水过来，攀在江竹斋后门墙根底下，侧耳倾听里面动静。虽说中间隔了小院，然后门是栅栏，阻不住声音。屋里动静清晰地传了过来。
    他听了咂嘴。又是挑眉又是皱鼻，十分鄙夷。
    就这么在水下听了大半夜，他才悄悄离开。神不知鬼不觉潜回荷叶丛中，往湖深处划去。
    他在湖北上岸，从草中摸出一个包裹，换了衣裳。往烟花街去了。
    街边的灯笼映着他的脸颊，霍然是大头菜。
    他如今手头紧。只能弄些零碎银子出来胡混。
    没了钱，什么春红春绿都不理他了。
    幸亏风尘中也有善良人。那个叫回春的女子，大头菜最先碰见她的。后来他勾搭上了春红，所以才没跟她对上。当日偷卖郭家机器得了银票后。他散钱与众女，当时就给了回春两百两。
    因此一节，等他落魄后再去春香院。连春红也不理他了，回春却接待了他。见他没钱，又把之前他给的两百两还他了。
    大头菜从此就认准了回春，和她在这烟花地做起夫妻来。
    那些嫖客见了他常打趣，说“大头菜，我照顾你媳妇生意，今晚跟你媳妇睡可好？”
    大头菜大大方方道：“好呀！多谢！”
    众人笑得打跌，常以此为乐。
    且说眼前，他两人见了面，说不上几句大头菜就要宽衣。
    回春见他特别兴奋，纳闷地问：“你做什么这样高兴？”
    大头菜亲了她脸颊一下，笑道：“我姐夫他们来了。听说郭家又在织锦大会上出风头了。我能不高兴？”
    回春“呸”了一口，道：“郭家出不出风头，关你什么事！你那样害你姐夫，他还能理你？难不成你还要去偷他一把？”
    大头菜愣了下，忙道：“我去讨些银子来给你使。”
    回春便骂他没志气、丢人，“你要真有本事，自己立个志，不管挣多挣少，将来也能撑个门户。你要是不嫌弃我，我就自己赎身跟了你。反正我也不是什么好的，妈妈也肯放我走。”
    大头菜惊喜道：“真的？你有银子？”
    回春瞪眼道：“你问这个，是想偷我的？”
    大头菜急忙道：“我哪有本事偷你的呢！”
    两人全不像一般的恩客和烟花女子相处，倒像夫妻般经常斗嘴吵闹。闹了一会，才上床睡去了。
    次日一大早，大头菜果真去了槐树巷郭家。
    郭五大爷一开门就看见他站在外面，“你来干什么？又想找你姐夫要银子？”他简直恨铁不成钢。
    大头菜忙赔笑央求，他想跟姐夫说句话。
    郭五大爷不肯通传，叫他走。
    大头菜急了，道：“我再不好，也是我姐夫小舅子。大爷不去告诉，回头我对我姐姐说，看你怎么样！”
    郭五大爷想起蔡氏素日的威风，还真不敢再犟，遂去告诉郭大全。
    许是昨天获得大胜，郭大全心情很好，竟叫大头菜进去说话。
    大头菜便喜滋滋地跟着郭五大爷进院去了。
    才进去就被郭大全喝进自己屋里教训起来。
    郭五大爷听见里面骂声，摇头叹气走开。
    等外边没人了，郭大全才问：“什么事？”
    大头菜急忙凑近他低声道：“姐夫，我告诉你一个天大的好事……”
    郭大全斜眼看着他，道：“你还能有什么好事？”
    大头菜道：“姐夫你可不能这么说我，我可是正正经经帮你干事，一点没敢偷懒，日夜都忙……”
    郭大全一个没忍住，笑喷了，“是，你可不就是日夜都忙么！”
    大头菜想起什么，也觉得不大好意思。然想起要说的事，又振奋起来。遂一五一十将昨晚跟踪贾秀才听到的事说了，“啧啧，那女人，真想不到会那样！哎哟姐夫，我都学不来！不能说，丢死人！回春也没她声音大，太丢人……还有贾秀才，哎哟喂姐夫那可是读书人……”
    他又是摇头又是感叹又是鄙夷又是不屑。表情十分丰富。
    --