宋妈妈见他不肯说，脸一沉。
    “三爷被人下了药！”她揭露他。
    “什么！”郭大贵刚站起来，差点又跌倒。
    “你还不肯说？你害得我们家姑娘……”
    宋妈妈说了一半便止住，满面怒气地看着他。
    “沈妹妹怎么了？”
    郭大贵慌了，不知自己怎么害了沈寒梅。
    宋妈妈虽万难说出口。心想还是得说。眼下顶要紧的是要让他知道发生了什么事，该怎样补救，不能赖账。
    “你昨日被人下了药。我们姑娘好心救你，你却……害了她清白。我们不敢让老爷知道这事，只好偷偷把你带来后院。这里是姑娘的书房。你要有良心，就赶快悄悄回家去。请郭大爷和郭老爷来沈家提亲。”宋妈妈咬牙一股脑都说了出来。
    郭大贵不敢相信自己的耳朵，“这是……真的？”
    宋妈妈大怒道：“我还会拿姑娘的清誉说笑！”
    郭大贵慌忙摆手道：“不……不是！是……我想见见沈妹妹。”
    他吓得语无伦次。慌得没了主意。
    宋妈妈叱道：“见什么！还不赶紧回去办正事要紧！”
    郭大贵一想，可不是吗，眼下最重要的是定下这门亲事。
    他心里“突突”地跳，道：“我这就回去。”
    说着迈步就往外走。
    宋妈妈道：“回来！你不穿好衣裳就出去？”
    郭大贵只好又站住。回头乱转找衣裳。
    宋妈妈见他完全没了主张的样子，更生气了，走去床头把他昨天穿的外衣扯下来扔给他。“穿好了。我让英儿送你出去。”
    郭大贵接过衣裳套上。
    正在这时，英儿走了进来。轻声对宋妈妈道：“姑娘要见他。”
    郭大贵身子立即僵了，满脸通红地看着英儿。
    宋妈妈心想：“姑娘糊涂了，这时候怎么能见他呢？”
    可她看郭大贵的样子很不牢靠，想着他平日对沈寒梅的体贴照顾，让他们见一面或许更好。于是便没好气地对他道：“跟我来。”
    当郭大贵看见斜靠在榻上的沈寒梅，那柔弱羞怯慌乱的眼神和他一对上，两个人都呆了。
    对视了一瞬，羞得又闪开。
    跟着又对视，一个幽怨，一个羞愧。
    郭大贵依稀想起些破碎的片段，腿一软，便扑在榻前颤声道：“沈妹妹……我……我不是人……我……”
    他抬手就要打自己嘴巴子。
    沈寒梅忙坐起来，拦住他。
    她一双眼盈盈欲滴，“你……你快些叫人来……提亲吧。我好害怕！”
    郭大贵心一缩，立即攥紧她的手，说话也利索了，道：“我这就回家，叫我爹和大哥找人来提亲。妹妹别怕，我……我绝不抛下你！我小妹都在准备聘礼了。”
    沈寒梅这才定下心来，遂含羞问他道：“你昨晚怎么了？”
    郭大贵恨恨道：“是他们！非要拉我去……去那地方……”
    他简直不知从何说起，这事实在是太叫人生气了。
    宋妈妈这时进来，叫他从头说。
    郭大贵无法，只得把事情从头说了一遍。
    宋妈妈听后立即道：“这是有人想害你！你快回去，把这事告诉郭大爷。还有，别跟人说昨晚在沈家。还有，那个雀灵千万不能要！想抢在沈家前面往郭家塞人，真是太可恶了！”
    她说一句，郭大贵答应一句，连连点头。
    宋妈妈叮嘱完，又自言自语道：“既这样，又怎么到街上来了呢？”
    雀灵怎么会放他走呢？
    沈寒梅道：“妈妈先别管这个，快叫人送他出去。”
    宋妈妈也不想了，忙催郭大贵走。
    郭大贵走两步又回头，看着沈寒梅道：“我明天就来。”
    沈寒梅对他用力点头，眼神比刚才明亮许多。
    宋妈妈命英儿亲自带郭大贵走后偏门出去，幸喜未遇见人。
    郭大贵到了街上，雇了一辆车，赶回郭家。
    郭家人正因为他一夜未归着急呢，都聚在前院厅堂。
    只有郭大有不在，去了城西作坊。
    郭守业昨日才从乡下赶来，因听西城坊的人说，郭大贵昨晚是被夏三少爷一班人拉去喝酒的，便命郭大全派人到夏府去问。
    郭大全却奇怪的很，说不用找，待会他就自己回来了。
    正说着，果然郭大贵就回来了。
    吴氏忙问他，昨晚去哪了。
    郭大贵却顾不得回答，劈头问郭守业：“爹，什么时候去沈家提亲？我看就明天吧。别耽搁太晚了。”跟着又转向清哑，“妹妹都帮我把聘礼准备好了。也该去了。”
    众人都瞪大眼睛看着他，觉得好奇怪。
    郭守业愣了一会，才叱道：“你做什么火烧屁股一样急？”
    忽然怀疑地问：“昨天在外面干了什么事？”
    这个儿子他太了解了，那脸上就写着有事，虽然他不识字，却认得表情，因此怀疑儿子在外闯祸了。
    这时候，郭大全笑道：“也是该去提亲了。爹上城来不就为了这事？有小妹准备的聘礼，别的东西都容易，娘早就在置办了。回头我就去请严伯伯，请他为媒，上沈家提亲。”
    郭守业看着笑嘻嘻的大儿子，终于觉得不对劲了。
    不等他细问细想，郭五大爷跑来回话，说外面有个叫雀灵的女子来找大贵侄子。
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