方初急道：“娘，这事与郭姑娘无关！是吟月行事太过刻毒，儿子不能娶这样女子为妻！”——竟然把郭清哑扯进来了！
    他越愤怒，退亲的决心就越坚定。
    严氏闭嘴，心想明明就是为了郭清哑，却说无关。
    她都不知怎么说儿子好了。
    这亏得是自己儿子，若是别个人，她才不会留情面。
    对儿子她当然要耐心，所以她顿了下，才又轻笑道：“说的也是。郭姑娘那性子，是无论如何也不会对你动心的。”
    旁敲侧击地打击他、暗示他别痴心妄想。
    方初从未痴心妄想，因此回道：“还是娘看得透彻。儿子退亲确与她人无关，而是再不能容忍谢大姑娘。”
    严氏没看到他失落，反看到他退亲的决心，不禁哑然。
    方瀚海经严氏这么一拦阻，头脑也冷静下来。
    他想这事不能急躁，且不说话，冷眼看他母子对答。
    这时忽然插嘴道：“若你坚持退亲，为父也不能逼死你，说不得只好剥夺你方家继承人的资格。”
    他了解这个儿子的脾气：一旦决定便轻易不会更改。
    为今之计，只有断了他的后路。
    没有方家做后盾，他什么也不是。
    郭家就算刚起步，也不是他能攀得上的；郭清哑更不会对他假以辞色，到时看他如何坚持、如何达成心愿！
    方初沉默下来，神情肃然。
    方瀚海夫妇都紧张地看着他。
    他垂眸思索半响，抬眼回道：“也好。走到如今这步田地，儿子难辞其咎。儿子无能，实不堪担当家族重任。为这件事夺了儿子继承权，正可彰显方家严谨门风，于家族有益。父亲的决定儿子无不心服。方家人才济济，弟弟如今也出息了，找个替代儿子的人很容易。”
    说完，俯身磕了个头，再不说话。
    书房里一片沉寂。
    严氏愣愣地张着嘴，方瀚海不可置信地看着跪在地下的方初，胸脯剧烈起伏，想：“疯了！定是疯了！”
    这是他们的儿子吗？
    为了女人，竟放弃做家族继承人！放弃自己的责任！
    是不能容忍谢吟月，还是放不下郭清哑？
    不管因为谁。都不可原谅！
    方初并不是多情的人。
    若他是多情的秉性，方瀚海绝不会选他做家族继承人，哪怕他是嫡长子也不行！
    严氏先回过神来，用恳求的目光望着方瀚海，意思再逼下去要父子反目了，还是先放一放，等事情冷一冷再说。
    方瀚海不是暴烈性子。哪看不清情势。
    他的本意不是要夺了儿子继承权。而是要制止他退亲，眼下弄成这个结果，便是心中有气。也不敢再往下逼，他要再看看、再想想。
    他漠然道：“你先起来吧。先回去歇着，家里的买卖和人事不许再插手。你说的明日去谢家退亲，还不行。即便你不再是方家继承人。这亲事也不能说退就退。你知道，这件事影响不小。为父会同几位族叔商议。再和谢家交涉。”
    方初听出他声音里的疲惫，低声道：“是。”
    他又拜了一拜，才起身退了出去。
    来到院中，他站住。望着悬在枯树枝头的夕阳陷入静默。
    对于从小就被当做家族继承人来培养的他，对家族的规矩再清楚不过了：任何时候，家族的声誉和威望不容损害！
    然他的心如今就像脱缰的野马。再也不受那些条规钳制；他的意志也如同激流冲撞下的巨石，岿然不动！
    家族继承人不仅意味着掌控权利。还要担当责任。
    他当然不会轻易就忘却自己的责任。
    但他若答应父亲，就要娶谢吟月。
    那他宁可放弃，也不要谢吟月做方家当家主母——她太可怕了！
    父亲也没做错，坚持退亲，对方家声誉有一定影响，就冲这点，他也不适合再接手方家。
    “也好，不做方家继承人更方便行事。”他想。
    能否成功阻止夏流星的行为，他没有把握。然他既然下定决心保护郭清哑不受伤害，便会全力以赴，这说不定会牵连到方家，这是他不愿看到的。被剥夺继承人身份后，虽少了依仗，但同时也多了自由，可以放手施为。
    想罢，他深吸一口气，大步往院外走去。
    回到自己院中，对圆儿道：“明天起大早走。”
    圆儿一愣，脱口问道：“不去谢家了？”
    方初道：“暂时不去。”
    圆儿不敢再问，忙道：“我去准备。”
    次日一大早，方初带了圆儿和黑石两个就出门了。
    再说方瀚海夫妇，在方初走后沉重商议。
    他们没想到闹到这般严重后果。
    方瀚海正苦思对策，有下人来回，谢老爷派人来请。
    方家要退亲，谢明理当然不能回避。
    他问明情况后，没有上方家，免得碰上方初难堪，又或者谈崩没有退路，而是约了方瀚海在江边一处幽静的酒肆见面。
    见面后，谢明理首先问：“亲家，这是怎么回事？之前我要退亲，亲家义薄云天拒绝了，这时候一初又要退亲。谢家败落了，就该这样被揉搓打脸？”神情颇感屈辱。
    方瀚海皱眉道：“好了！你就别跟着添乱了。两个孩子闹别扭，我们做长辈的，该弄清了事由劝阻管教，若跟着争执，不是乱上加乱！”
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