河两岸已经有人影晃动，女人们开始下河洗刷了；桥上也有行人走动，做小买卖的已经出来，他不想再逗留，想早些说完上路。
    郭大全忙问：“什么事？方兄弟请说。”
    方初道：“郭家的毛巾暂时不要拿出来了，等关键时候，关键的人来了再出示，也能加重郭家说话的分量。”
    郭大全精神一振，又问：“什么时候关键、什么人关键？”
    方初道：“这个小弟也说不好，且等着吧。夏家在霞照势大，也不能一手遮天。这天下可不姓夏！”
    说完冲他一抱拳，说“告辞”，率先向河堤上走去。
    郭大全也没叫他，努力思索他刚说的话。
    方初回到桥上，看看清哑的马车，很想过去辞一声，再跟她说一两句话、听听她的声音也好。踌躇半天，终究还是强忍着没过去。——他要退亲已牵连到她，若是再往前凑，还不知会传得怎样呢，怕是有人要说她勾引得他失了魂，所以才不顾一切要退亲。
    他便强逼自己上马离开，心却被那马车挂住。
    茫然前行。也没看见郭大有在前面。
    郭大有一直盯着他过来，目光太深刻，到近前他便发觉。
    他对他抱拳致意，却没有招呼。
    主仆三个迅速过了桥，奔前路而去。
    等郭大全上桥来，也未过去和郭大有说究竟，吩咐赶路。
    直到码头。上了自家船。郭大全才告诉他们方初决定退亲的事，“那样子不像说假的，是真的了。就是不晓得出了什么事。上回谢家都那样了他都没退呢。”
    他蹙眉。有些想不通方初退亲的理由。
    郭大有也诧异，没想到竟然心想事成了。
    吴氏才不管那么多，十分喜悦，因笑道：“这有什么不好猜的！老话说日久见人心。谢家的闺女坏透了，就算一时半会哄得人都信她。日子久了能瞒住？哼，坏了心的丫头，比她妹妹还狠！”
    清哑果然没有很高兴。
    人家退亲关她什么事！
    不过，方家和谢家闹翻后。再不会帮谢家，对手弱一层，郭家胜算就大一分。她觉得轻松不少。
    ——这反应完全在方初预料中。
    她又想起刚才桥上，隔着车帘。他对她说“姑娘放心”，话语深沉有力，似在保证什么，就是指的退亲这事吧！
    她静静地坐着，什么也没说。
    这变化，令她忽然心生沧桑莫测的感觉。
    和郭大全等人告辞后，郭家母子便上路了。
    因为船上装了满满一船纱线，行速并不快，半途在乌油镇停歇了一夜，次日上午才到绿湾坝。这船是开不进郭家门前水道的，只能停在绿湾坝下。
    这行程都是计算好的，到达的时候正方便安排人卸货。
    虽然揣了一件大心事，回到家还是让清哑很开心。
    看着绿湾村渐渐逼近，然后熟悉的房屋、竹林、树木、道路清晰地展现在眼前，心也沉淀下来。
    巧儿和郭俭也欢呼。
    等船开进绿湾坝下，清哑忽发现不对：村里通往码头的一条道上闹嚷嚷涌来一群人，哭喊打骂声不绝入耳，更远处也有争吵叫骂声。
    吴氏听了纳闷道：“这是怎么了？谁家吵架？”
    她心里有些不安，生怕是郭家人跟人起了争执。
    所以，等船泊稳后，母女便急忙下船。
    清哑牵着巧儿、郭俭跟在吴氏身后，郭大有也顾不得叫人卸货，也先下去问究竟，他也怕是工坊出事。
    “怎么回事？可是咱们家工人闹？”
    郭大有严厉地问一个汉子。
    绿湾坝码头上本就有许多人，郭家雇工居多。
    因为这码头郭家用的最多，每天大小船进出不断。
    那汉子见东家问，忙说究竟，“不是的二东家，是江家人……”
    吴氏听了一惊，拔高声音打断他话，“江家人来干什么？”
    她想着，江家人来绿湾村肯定是找郭家茬子的。
    清哑听了也忧虑，隔着人紧紧盯着那汉子。
    那汉子忙道：“江家不是来找咱们家，是找张家和李家。找李红枣！”
    才说到这，那群人已经冲到码头来了，当先就是抱着孩子的李红枣，披头散发的很狼狈，张福田护在他身边。两人跑得很急，冲向村民停泊乌篷船的地方。
    忽然李红枣停住脚步，向清哑看过来。
    初冬的阳光下，少女穿着蓝绿色锦袄、淡粉色棉绫裙，外罩粉蓝白狐斗篷，看上去干净又清新，让她想起春日才抽嫩芽的柳枝，和水中才出头的荷叶。
    两个美貌丫鬟立在她身边，更衬出她一股贵气。
    自两人闹翻后，李红枣很少近距离看清哑。
    这时候看去只觉分外不同：还是一样安静，却透出别样气质。
    她不知清哑体内已经换了人，以为这是郭家发家后，财富赋予的效果：“人靠衣裳马靠鞍”，有了好衣裳，再戴上好首饰，又有美婢增添气势，怎么能不好看呢！
    这一刻，她对清哑的嫉妒憎恨，十倍于往常。
    她受不了这样的对比，加上身后人追近了，忙匆匆跳上乌篷船。躲进船舱。
    张福田也慌慌张张地跳上去了，然后拼命摇船离开码头。
    身后人叫“不要叫她跑了！抓回来，打死那烂货！”
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