众人都笑起来，气氛方好些。
    严暮阳越众而出，走到清哑身边，对巧儿道：“巧儿妹妹，我陪你下五子棋好不好？”
    巧儿往清哑怀里缩了缩，依然摇头。
    严暮阳见她提不起精神，不好啰嗦她，就站在一旁。
    梅子陵见众人都哄劝迁就巧儿。很不满，原本还有些心虚内疚的，现在把这内疚也没了，恨不得还要再教训她一顿才好；梅如雪看看严暮阳。又低头玩弄挂在腰间的丝绦；梅如霜则小声怂恿严暮雪叫严暮阳出去玩，严暮雪不吭声。
    见此情形，梅氏目光一凝。
    她笑道：“这回算是乐极生悲。巧儿，下回就是高兴，走路也要慢点儿。不然跌了叫长辈心疼。”又歉意地对清哑道：“也是暮阳没经验，打小没见过姊妹们这样的。他姊妹们都没巧儿这么活泼灵动，可是想不到的意外。怎么她伺候的丫头也没跟着呢？”
    陈氏等人又哄又责，清哑心上有些过意不去。
    因费心拟了一篇话，道：“是巧儿自己不小心，不怪暮阳，也不怪丫头。不过跌了一下子，也不是什么大事。小孩子在一块玩，磕磕碰碰的，都是难免的。别骂他们了。不然管得他们缩手缩脚的。像个木头一样，失了灵性也不好。再装模作样的，更不可爱了。”
    梅氏笑容微滞，探究地注视清哑——
    到底她说这话是无心的，还是回击自己？
    严未央深知梅氏心思，是要严暮阳娶她娘家侄女。
    她嗤笑道：“嫂子这话说的，暮阳什么没见过！平常暮雨她们闹起来动静还小了？小孩子嘛，都是这样。我一样喜欢小暮雨。”
    严暮雨欢喜得眉开眼笑，道：“我也喜欢姑姑！”
    陈氏笑对女儿道：“你这是自夸吧？你自己小时候就是个刺头儿。”
    众人又哄笑起来。
    忽有人来回：姑太太来了。
    梅氏忙带人迎了出去。
    一时领着一群人进来：乃是严氏带着方家姑太太和两个外甥女、还有方纹来了，偏厅内霎时欢笑阵阵。四五门子姑嫂亲家互相寒暄、引见儿女。
    方初这姑妈当初嫁的是一位姓林的书生，如今已做到知府。
    这是方家不为人知的规矩：每一代都会挑选才情出众、又不显眼的女儿嫁给贫寒读书人。这读书人必定得方家家主亲自相中，尚未发达时娶了方家女，得方家暗中扶持。出仕为官。当然，也有看走眼的时候，止步于秀才或举人，不能再进。方家也不会冷落了这门亲戚，仍如平常一般走动。数代积攒下来，其势不容忽视。
    方纹的亲事便是一例。乃方瀚海精心挑选的。
    只可惜这次他看错了人，竟被人家退亲悔婚。
    这林姑爷原在边远地做知县，今年才被委任到江南来。
    林夫人多年不回娘家，现距离近了，又听说侄儿方初出事，便带着两个女儿回来，打算住一阵子。适逢严未央出嫁，便也来凑份礼。
    严氏见清哑也在这，忙热心招呼，并问候她娘身子好。又见巧儿手上缠着纱布，忙问怎么回事。待听说缘由后，忙又安慰了一番。
    寒暄毕，大家归座闲谈。
    梅氏趁机对严暮阳道：“阳哥儿，带你表弟表妹到里边屋里去玩。都挤在这闷的慌，况且你们小孩子，坐不住的。”
    严暮阳忙答应，又叫巧儿。
    巧儿摇头不愿去。
    严暮阳有些失落，还要哄她。
    梅氏道：“阳哥儿，巧儿舍不得离开她姑姑，你别勉强她。她身上有伤，跟你们一块玩，回头你们没个轻重的，又碰了她，反不好了。”
    严暮阳无法，只得和表弟妹们进了里边套间。
    梅氏方才放心，指挥丫头摆茶果伺候一干长辈亲戚。
    方纹带两个表姐和严家姐妹及清哑说话。
    林家姐妹分别叫林亦真、林亦明，都生得秀美无双。
    林亦真聪慧中略带矜持，举止有礼有度；林亦明则有几分傲慢，对着长辈还好，对着小辈们有些漫不经心，目光一滑而过，尖巧下巴微翘。
    不知为何，清哑觉得她姐妹对自己十分关注。尤其是林亦明，把她上下打量，毫不掩饰掂量之意。见她神色从容，安静如常，不似浅薄之辈，方有了几分兴趣，和她攀谈起来。
    那边长辈们说笑间，话题不知不觉就转到方初身上，严未央等人便收住话头，听她们说，连清哑也不自觉多了一份注意力。
    严氏叹道：“……我自己儿子，想见一面还要这样费心。也不知上辈子作了什么孽，落得这样结果……”
    说着抹眼泪。
    第367章 八婆
    陈氏不悦道：“这都是妹婿性子倔，初儿性子也倔。妹妹就该拦着些。谢家那情形，早退亲也是该的。怎么就背信弃义了？好好的一个孩子，弄得没了手。他祖母就不管了？”
    严氏道：“老太太年纪大了，都没敢告诉她呢。”
    陈氏气道：“这么久没回去，她也不问？”
    严氏道：“怎么没问。不过哄着她罢了。”
    又向众人数落道：“你们说说，他痴不痴：之前谢家二丫头事发的时候，他要退亲，谁也不好说方家。他没退，过后又要退，闹得又是出族又是断手。这一离了方家，不但什么都没了，连名声也都没了。他这样子，谁还肯交结他？谁肯把女儿嫁他？将来怎么办……”
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