“不知道？好！就是这样。”他自言自语道，“我也不知道自己为什么喜欢她。你说怪不怪？”
    “不怪！一点不怪！我懂得！”卫晗泣道。
    “你懂得有什么用，可惜她不懂。”夏流星怅然。
    “她不懂没关系。只要你喜欢就好。”她道。
    “你说的是。这世上，没有人能逃脱命运。连妹妹也不能。为什么她要例外？”他声音没有温度。
    “你不后悔？”他又问。
    “我永远不会后悔！”她坚定地回道。
    他点点头，转身继续走。
    她自觉跟上去。
    月色下，一双身影越来越模糊，直至看不见。
    卫晗回到家，悄没声地往自己院里去。
    一路走，一路想心事。
    忽听丫鬟小兰道：“见过少爷。”
    她抬头，灯影下，卫昭站在对面。
    她忙道：“大哥，我去送别夏姑娘，回来晚了……”
    卫昭打断她道：“我知道了。快些回去歇息吧。”
    卫晗意外他的宽容，愣了下才轻声道：“多谢大哥。”
    卫昭道：“谢什么。我也是担心你才管你。”
    卫晗微微一笑，道：“让哥哥操心了。那我回去了。”
    便越过他。往前走去。
    待她走后，卫昭对身后道：“从今天起，不论姑娘去哪里，你都要跟着姑娘。不要惊动她，只需把她的行踪传给我就行了。”
    一女子声音回道：“是，少爷！”
    ……
    夏家，夏流星和卫晗走后。夏流萤又在莲花湖边开始漫步。
    过了今日。她再见不到这样美的月下莲花了。
    丫鬟绿萝劝道：“姑娘，明日要早起赶路，回去歇息吧。”
    夏流萤道：“急什么。横竖明日走水路。在船上有的是工夫睡觉，便是今晚一夜不睡又能如何。”
    绿萝无法，只得任她去了。
    夏流萤直到四更天才回房。
    她走后，莲花湖岸边一丛芦苇中传来窸窸窣窣的声音。接着，就听轻轻水响。一个黑影溜下水，无声飘向远处。
    到得墙边水闸处，他才探头向岸上打量。
    园子里一片寂静，只有远处几间屋子透出灯光。那是上夜的人值宿处，这会子正低声吃酒说笑呢。
    “哗啦”一声水轻响，黑影爬上岸。
    他来到院墙边。一扬手，往墙头上扔了个什么东西。又扯了扯，觉得勾结实了，便攀爬而上，三两下便翻墙出去了。
    水边，复归平静。
    次日，夏流萤启程上京。
    船行两三日，在上岸改行陆路的前一晚，夏流萤被劫。
    夏织造得到消息后，勃然大怒，派人报官，又多方查证，然女儿如石沉大海，别说消息，连一点线索都没有。
    他想也不想，便认定此事乃郭家所为。
    出手的，定是沈家人手！
    他含恨道：“既如此，就别怪老夫下狠手了！”
    清哑听说后，悄问郭大贵，此事可是沈寒秋所为。
    郭大贵摇头，说沈寒秋还反复询问他呢。
    清哑本来怀疑三哥，但看他那样子，又不像有隐瞒，他不善隐瞒，因此满心疑惑，不知何人劫走了夏流萤。隐隐猜测，也许是方初或者韩希夷。但随即又否定，那二人可不是冲动之辈。
    思来想去不得要领，只好暂时丢开。
    ※
    湖州府大牢。
    在梅雨季节来临之际，牢中阴暗潮湿，气味浓重。一包头媳妇小心搀着冬儿，缓步走在通道内。冬儿抱着孩子。许是被牢里刺鼻的气味熏得不舒坦，新生婴儿咿咿呀呀发出猫儿似的叫唤。
    这稚嫩的声音在牢中显得很突兀、很清晰。
    通道前方的栅栏内乱草堆中，一团不明物事抖动了下。
    跟着，乱草被扒开，那物事钻了出来。
    原来是个人！
    刘虎双手抓着木栅栏，看着那渐渐走近的熟悉身形，激动得眼睛都红了，喃喃道：“冬儿！是冬儿来了！”
    冬儿也看见了形容狼狈的丈夫。
    纵然恨他糊涂，这一刻也忍不住落下泪来。
    “虎子哥！”她哭了。
    “你来做什么？”
    刘虎先是目光热烈地看着她，张口要叫“冬儿”；接着似乎想起什么，放下脸，没好声气地叱喝她。
    “我来看你，把儿子也带来了。还带了些吃的来。”冬儿好像没看见他摆脸色一样，回身对扶她来的媳妇道，“把篮子给我。”
    那媳妇低着头，上前将个篮子放在冬儿身边，也没看刘虎，就又退到一边的阴影中去了，想是让他夫妻单独说话儿。
    刘虎以为是服侍冬儿的，也没在意。
    以冬儿现在的能力，买个丫鬟仆妇也容易。
    冬儿蹲在地上，一手抱儿子，一手从篮子里往外拿东西。
    刘虎想不看，又忍不住斜着眼睛看。
    冬儿带的有衣服、有吃食，一样样都从栅栏缝中送进去。
    刘虎想把东西扔出来，可是下不去手，也舍不得。
    冬儿把东西都递进去后，又将手中孩子往前送，示意刘虎看，口中道：“虎子哥，你来看看，看咱儿子。长大了不少呢。娘说跟你小时候一模一样。还没起名儿，等你回去给起一个。”
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