一桌菜做好，方初陪清哑回去换衣裳。
    再去正院。清哑命上菜。
    桌上。方老太太和方瀚海夫妇坐着，方初方则方纹也都坐了，清哑则站在方老太太和严氏身后伺候。随时布菜舀汤。
    方初并不敢多说，规矩便是如此，只好由她去。
    三位长辈不动声色地打量桌上菜肴。
    清哑忙道：“祖母，爹。娘，这几天家里一直吃酒宴。我就做了些简单的，清清肠胃。”
    严氏笑道：“看样子不错。”
    方瀚海矜持地没言语。
    清哑先为他们舀了豆腐汤。
    食不言寝不语，大家都不说话，清哑自然也没话。但她一会帮方老太太布菜。一会帮严氏舀汤，一会又帮方瀚海倒酒，眸光闪闪。喜悦漫延到席间每个人，无可抵挡地沁入他们心底。
    每为人布菜后。便含笑看着他，似乎说：
    “尝尝这个。”
    “再尝尝这个。”
    那人便忍不住吃了，然后不由自主对她笑一笑。
    方老太太常盯着那道虾米炒菱角菜，用来送粥很香。
    清哑每次只帮她舀小小一勺子。
    方老太太最后忍不住了，瞅她。
    清哑忙解释道：“祖母，这个东西香是香，可粗糙，吃多了寡胃。这鸡头梗子就没事，一炒就软滑滑的。”
    她怕老人家肠胃承受不住，还是吃些软烂的吧。
    原来是这样！
    方老太太很满意她考虑周到。
    她道：“那就听你的。”
    于是，清哑为她搛了些鸡头梗子。
    方老太太道：“我瞧着这东西像藕带。”
    清哑道：“是像。藕带要脆些。”
    饭罢，清哑吩咐上甜点，是用羊奶和芒果、梨等水果粒调拌的，一人一小茶碗，吃罢，都说好。
    漱口毕，大家移到隔壁厅间坐了喝茶闲聊。
    方老太太笑道：“丫头，家常菜做出这个味道，你用心了。”
    清哑道：“祖母过奖了。偶尔换个口味，觉得新鲜，其实很平常。”
    方老太太笑道：“这是你谦虚。”
    严氏问：“这酸笋和酱都是你从娘家带来的？”
    清哑回道：“是的。”
    方老太太道：“那个菱角菜很香。”
    清哑道：“那是我娘腌的。以前家里穷，把菱角菜梗洗干净剁碎，拌上盐和蒜末就行了。后来我加了些虾仁在里面，味道就鲜了些，炒出来也香。我娘给我带了两罐子。”
    方老太太笑道：“这可能吃一阵子了。”
    方家兄妹三个则对酸菜鱼赞不绝口。
    再没有比自己做的东西受欢迎更让人高兴的了，清哑发自内心欢喜，一直微笑，又说晚上再给大家做别的，“我跟师父那学了不少调养膳食，一样一样做给你们尝。祖母，你多住些日子。”
    方老太太高兴地道：“好！那祖母就赖着不走了。”
    清哑又对公婆道：“爹和娘也多住几天。”
    方瀚海没好气道：“我们说走了吗？”
    清哑愣了下，道：“我以为爹忙……”
    ——不是你自己早上说要走的嘛！
    说说笑笑的，方初想叫清哑去吃饭，却欲言又止。他当然不是不敢说，而是希望爹娘或者祖母想起来：清哑伺候这半天，连吃饭都忘了呢，让他们看到她的真心和孝心，不然不是白忙了。
    严氏发现儿子异样，笑对清哑道：“你去吃饭吧。累了半天了。”
    方老太太忙道：“瞧我，都忘记了。清哑你快去吃。”
    清哑道：“我先喝了燕窝粥，还吃了一大碗甜点，不饿。”
    这是预先吃了垫底？
    这就是郭织女的孝顺？
    几位长辈面色诡异，一齐看向方初。
    方初抚额、嘴抽抽，转开目光。
    ※
    清哑没机会向公婆展示自己的厨艺了，当晚，方瀚海接到一则消息，次日一早便走了；方老太太、严氏和方则方纹晚一步离开。
    方初和清哑送走他们后，吩咐圆儿：命老宅所有执事人等半个时辰后在东院聚齐，拜见少奶奶。
    圆儿忙去传达了。
    这里，方初带着清哑往后园子走来。
    只有细腰和一个丫鬟跟在他们身后。
    后花园静悄悄的，走在通往河边的小径上，方初对清哑道：“高三少爷送林姑妈和表妹回家，路上出事了，高三少爷不知怎的淹死了。”
    清哑吃了一惊，道：“真的！？”
    方初点点头，叹了口气。
    清哑忧心道：“那真表妹……”
    方初道：“才定亲就死了未婚夫，成了望门寡，一个克夫的名声是跑不掉了。尤其高三少爷是在送她们的时候遇难的。若是在家得病，或者在其他地方遇难，那也好说些。如今却麻烦了。”
    第670章 当家
    清哑道：“这事怎么能怪真表妹呢。”
    方初道：“世俗如此，奈何！”
    清哑道：“生死有命。真表妹家里不会真让她守寡吧？”
    若是这样，就太残酷了。
    方初道：“眼下还考虑不到那一步。眼下是高巡抚那怎么交代。”
    清哑纳闷道：“怎么交代？”
    方初道：“高三少爷是送姑妈她们回家出事的，克夫也好，连累也罢，总是林家对不起高家。父亲就是回去处置这事的。”
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