大太太也满心凄苦，原来人家身子一点问题没有，自己真是傻，被林姑妈使得团团转；又想清哑也可恶，身子没事也不说，还在清园躲着不出来，弄得好像有大毛病似的。
    方瀚海对方初道：“带你媳妇随我去灵堂。”
    他没说做什么，但方初很明白他的意思，应道：“是。”
    头七是阴魂返家的日子，为免死者牵挂，惊了亡魂，家人置办了各种祭品后，都要回避，所以方家众人都在厢房守夜。
    头七夜晚，家人还要缅怀死者，让亡魂安心离开。
    方初去到里间，见清哑躺在矮榻上，雪白的脸儿没有颜色，又欢喜又心疼又担心。想要叫她回房歇息，当着严氏等人又不敢说。怕说了反让清哑被人骂轻狂。这不比别的事，可以不做或者让人代做，亲长去世，连头七都不守，怎么也说不过去。
    他在榻边坐了，轻声问：“可好些了。”
    清哑微微点头道：“好多了。”
    方初俯下身去抱她，道：“今天是头七，祖母要回来的。我们去灵堂，告诉祖母你怀孕了，让祖母听了高兴，也保佑你。”
    心里却想：不求保佑，只求祖母让清哑回去歇着，别在这守着了。这都是做给人看的。孝顺也不在这上头，孝顺在心里头。
    清哑点头道：“好的。”
    严氏道：“这合适吗？别惊着了。”
    方初道：“我陪她去，父亲也去。”
    严氏听说，忙道：“那我也去。老太太听说清哑怀孕，肯定高兴，不会吓她的。”
    方初道：“正是这个话。”
    清哑道：“我不怕。”
    她也遗憾，若是早发现怀孕，老太太一高兴，会不会多活些日子呢？
    方初便扶了清哑，随方瀚海严氏来到灵堂上。
    寂静的夜晚，闪烁的灯火，白色的帐幔，黑色的棺木。
    父子婆媳在棺前跪了。
    方瀚海点燃一束香，三叩首后，望空喊道：“母亲，一初媳妇怀孕了，母亲听了可心安？母亲放心走好！”
    严氏也叩头道：“请母亲保佑清哑，保护方家！”
    方初也道：“请祖母放心，孙儿定会振兴方氏！”
    三人似相送、似召唤，声音里带着悲意，清哑听得忍不住滚滚泪下。泪眼朦胧中，她默默环视灵堂：棺上棺下，白幔前后，乃至于屋顶和墙角，想寻找老太太的魂魄，想再看老人一眼。
    遍寻不见，脑中浮现与老人接触点点滴滴：
    开始，最反对方初娶她的就是老太太，很无情。
    最后，最维护她的还是老太太，很公正很有情。
    老太太用自己的选择和决定告诉清哑：身在大家族，何时该有情，何时该无情；何时该隐忍，何时该强势。
    没有太多的说教，却令清哑明白很多道理。
    第773章 强娶
    方初侧首，见清哑一脸泪，忙环住她，轻声道：“别哭。老太太会舍不得走的。要开开心心的，让祖母放心地走。”
    清哑仰面，忍泪对他轻轻点头。
    她哭，因为实在忍不住。
    虽然林姑妈是害了她，罪责难逃，但从另一角度来说，因为郭家这一闹，也导致老太太离世，方初、公婆和老太太都没有怪她，她很不安心，心里很是自责。
    方初一个劲地帮她擦泪，只是擦不尽。
    他急了，将她抱在怀里，按着她的后颈贴在胸前。
    方瀚海默默地看着他们相拥的身影，也许是有感于他们夫妻同心，忽然转头对严氏道：“我不该瞒着你。不该不信你。委屈你了。”
    严氏愕然，老爷这是对她道歉吗？
    她嘴唇蠕动了下，艰难道：“不怪你。”
    事涉亲妹妹，他隐瞒也在情理之中。
    ……
    清哑怀孕，次日便不再管事，由高云溪主持内宅，方初大堂嫂和二堂嫂协助，方纹姐妹们也在旁襄助。
    自始至终，都是孙辈子女及媳妇出头料理一切。
    大太太对婆婆由衷羡慕并钦佩：便是死了，这余威也不减，同样是做婆婆，自己差她老人家太多了！
    ※
    新皇登基，大肆清洗废太子和其他皇子的残余势力，朝中和各地方空出许多实缺，蔡铭崔嵋等一批年轻官员受到破格重用。
    崔嵋被委任为临湖州辖下的宁波知府。
    乘船赴任途中，救起一名落水女子。
    ……
    江南地方官接连被查抄，抄出大批家财。
    在这风声鹤唳的时候，依然有那胆大的，将巨额财产分出一部分，隐匿收藏，为家人留下后路。
    漆黑的夜色下，荒郊田野，这里是景江一支流，水边停泊了一艘中等大小的船，船上只透出一点灯火，仿佛人都睡了。
    在上游也停泊了几只小船，船上人尚在商议事。
    一刻钟后，这几只小船无声漂下来。
    在距离大船半里地停下，几个黑影悄悄下水，划向大船……
    半个时辰后，黑夜中响起猫头鹰的叫声。
    那几只小船又启动，顺水漂下去。
    靠近大船后，那几个黑影从水中冒出来，从大船上将一只只箱子往小船上搬，来回搬了十几趟，才搬完。
    “走！”有人低喝。
    小船迅速离去，水面恢复平静。
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