巧儿随口道：“我哥哥去书院读书了。大伯在沈家那边。”
    梅如雪诧异地问：“你哥哥去书院了？”
    巧儿道：“嗯。”
    严暮雨问：“他不参加乡试了吗？”
    巧儿道：“等三年再考。”
    梅如雪心头隐隐明了。
    梅如霜道：“定是为了吴青梅那个……”
    她差点把“贱人”二字骂了出来，好险才忍住了，憋的脸都红了。
    巧儿和梅如霜合得来，最大原因就是梅如霜脾气直，虽爱耍小性子，却里外透亮，两人在一块吵吵闹闹的，遇见什么事却都是意见一致，见她这样，忍不住噗嗤一笑，心情好多了。
    梅如雪警告地盯了妹妹一眼。
    郭勤是什么性子，梅如雪深有体验，那年因为巧儿被哥哥梅子陵欺负了，他想着法儿地报复回去，一点亏不肯吃；这次却当众给吴青梅下跪，可想而知他心里有多难堪，去书院也是苦心励志吧。
    她不由自主地为他感到忧心。
    这几年，该多难捱！
    女孩子们在一块，话题无非议论谁家的锦缎如何如何，适合做什么衣裳配什么首饰，叽叽喳喳的笑声清脆。
    严暮阳熬了一会，忍不住拉了梅子陵也来了。
    结果到了天字一号亭，巧儿本在说笑的，见了他把笑脸一收，也不笑了，还狠狠地剜了他一眼，剜得他心头一突——
    巧儿妹妹这是怎么了？
    梅如霜跟着也白了表哥一眼。
    只有梅如雪正常地和他招呼。
    严暮阳又困惑又难受，又没法问。
    此后他想方设法找机会和巧儿说话，总不能如意，她要么爱理不理，要么忙着接待人，要么又去别家观看锦缎……
    他的目光一直追着巧儿身影转。
    哪怕她不理他，他也要关注她：看着她婴儿肥的圆脸下巴长尖了，长成杏脸桃腮；看着她圆滚滚的小身子抽长了，小蛮腰不盈一握；听她嚣张地叫他“严暮阳”，和他争吵；看她被梅子陵绊倒在地后，却坚强地忍住不哭，含着一泡眼泪楚楚动人；送她招财貔貅后，他们一笑泯恩仇，从此她叫他“暮阳哥哥”；看着她认真地读书、学琴、学画、钻研纺织、习武，又贤淑地操持家务，照顾弟妹，鼓励兄长……
    她所有的成长他都看在眼里。
    他曾怀疑：他明明很忙的，哪有那么多空闲关注她？
    后来他明白了：只要真心牵挂一个人，就会有无数个理由和机会去发现她的一举一动、爱什么、厌什么；若对那人不感兴趣，便是别人提点你留意，你也会忽视，即便留意了也记不住。
    严暮阳的神色落在梅如雪眼中，她微微叹息。
    梅子陵也注意到严暮阳的异样，以前就注意到了。
    他抿着嘴，看着严暮阳目光闪烁。
    他盼望严暮阳娶王瑛，因为他想娶巧儿。
    第878章 自焚
    从那年被郭勤兄妹联手收拾一顿后，他心上再抹不掉巧儿的影子。本来看严暮阳对巧儿那么执着，他以为自己没机会了，谁知姑妈不答应，还相中了王家女。姻缘的事真是说不定，也许当年他绊巧儿的时候，就绊住了他们的一生。
    巧儿不知那两人心思，因心里难受便提前回家了。
    严暮阳心如油煎，想去郭家找她解释，又不知解释什么；想让爷爷去郭家提亲，爷爷要他先考状元，思来想去，还是先读书。
    考了状元，上郭家提亲，一切都好说了。
    不过，他依然不能放心巧儿，唆使妹妹去打听，巧儿为什么生气，打听明白了，他也好早做应对。
    ※
    巧儿去了方家别苑，清哑命人叫的她。
    清哑先告诉巧儿，要带她上京去。
    梅氏来刺激清哑，清哑不肯上当。不但不肯上当，还反过来想了个法子要刺激严家——就是要带巧儿上京，增长见识、历练人情世故，若能再捞点封赏什么的，就更好了。
    总之，她想方设法要增加巧儿的身价。
    她要梅氏看清楚：郭家女儿不是嫁不出去。
    当年那个昂着头，遗世独立的郭清哑，似乎一去不复返。
    这是她做了母亲后，渐渐的改变：一面怕把孩子们拘管得不自在了，制约了他们的成长；一面又像天下所有父母一样，生恐有操心不到的地方，儿女吃了亏。
    她不是个爱操心的，对亲人的关爱却一分不少。
    郭勤和巧儿几个，她看得就跟她自己孩子一样。
    巧儿正心情不爽，正想离开霞照，出去透透气，闻言大喜，道：“这回咱们可要在京城好好逛逛了。”
    清哑一笑，道：“那是当然。”
    因向巧儿要她的貔貅看，问：“你还记得：这是严暮阳把自己的貔貅送你了，还是从别处得了送你的？”
    巧儿一下子红了脸，道：“姑姑，他怎么会把自己的送我？这就是一个小玩意儿，他送勤哥哥和俭儿东西，顺手送了我这个。”
    他自己的不知丢哪去了，被那什么王姑娘得了呢。
    一想起这事，巧儿心都揪成一团，口气也不好了。
    清哑叫她把貔貅拿出来给自己看，巧儿掏了出来，清哑举起来，迎着光端详，一面道：“这不是普通的玉，这恐怕就是他自己的……”
    巧儿急道：“严家那么有钱，哪样东西是普通的？”
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