初次见面的两个年轻人，旅途中的交流是愉快而轻松的。
    从两人间的对话里，龙云很快就知道了索菲亚*柯察金娜并不是他想象中的情报部门特工，而是保加利亚文化部门的一名负责人，大概也是出于职业的关系想要“采访”一下他这位苏联空军头号王牌。
    当然除此以外，至于她这一趟旅途的目的，也的确是和情报工作有一定的联系，这方面龙云自然不会冒失的去乱问乱猜。
    用意识窥探确定了眼前的美貌女子完全可靠，他就选择了几场颇有代表性的空战、挺来情绪的向索菲亚连说带比划，时不时还来一点风趣的笑料，两人面对面谈的颇为尽兴。头一次见到女孩子的面、就能谈的这么投机，倒不是说他对这年轻漂亮的姑娘有了什么想法，而是一路上呆在这窗帘遮的严严实实、只能听到轮轨“哐当哐当”撞击声的守车里，也实在是有点无聊。
    经过两人之间的一番交流，龙云脑海中形成了对索菲亚的第一印象，感觉她并不似老练的情报人员、却更像是个端庄含蓄的知识分子；说话间，注意到她的白皙双手颇为修长、九月的天气里却随身带着一副羊皮手套，他似乎是心有所感的瞄了几眼，然后才挺突兀的问出一个问题：
    “那个，索菲亚，你平常除了写稿子、忙工作，还做点其他的什么事情吗？”
    “啊——我呀，”
    大概是对面前的王牌少将颇为崇拜、还有些隐约的好感，索菲亚*柯察金娜眨了眨水汪汪的大眼睛，脸上微微泛红的向他笑了笑：
    “算是我的兼职、或者说爱好吧，有时也会在首都一家剧院里弹钢琴。”
    “弹、弹钢琴？”
    听到索菲亚口中的回答，龙云挺惊讶的扬起了眉毛，这个——
    哦，大概是因为自己所在的现实世界里，苏雪这小姑娘也是个钢琴家的缘故？
    要说这种职业，在西方国家其实也并不罕见、没什么值得大惊小怪的；想到这里他就挺随意的岔开话题，顺势和面前的女孩子聊起了钢琴演奏的一些事情。
    大概是和苏雪相处在一起、耳濡目染加上一些彼此交流，龙云这方面的素养还算相当不错，漫漫长夜的火车上也有的是时间让他侃侃而谈。于是三言两语之间，性情温柔、文静矜持的索菲亚被他说得连连点头，有时候还忍不住掩口轻笑几声，原本无聊的旅途一时间也似乎变得飞快。
    不知不觉间到了深夜，白天激烈空战的疲乏感涌了上来，让龙云连打了几个哈欠；火车守车的空间本来就有限、也不像真正的卧铺车那样有隔断，他站起身来招呼索菲亚先更衣睡下，自己则转身回避的到车尾处站了一会儿，和身披厚重大衣的克格勃探员一起凭栏遥望头顶上的深邃星空。
    行驶在罗马尼亚境内的货运列车，这时候逐渐加快了前进速度，置身其上的龙云感受着身畔吹拂的冷风，若有所感的抬头仰望、却仿佛感觉不到自己在动，只是两眼长久的凝视夜空中似乎是永恒一般的闪烁星辰。
    平行世界里，这一大片的无垠夜空，是和现实世界的浩瀚星空一模一样的吗……
    在守车车尾伫立了一会儿，听到索菲亚的召唤回到车内，龙云窸窸窣窣的摸索着脱掉外套和裤子，在女孩卧榻之侧的另一张床位上躺了下来。
    夜幕下的初秋巴尔干，已经有了丝丝缕缕的乍起寒意；拉过一条薄毯子来盖在身上，嗅着鼻端隐隐飘散的香水气息，眼皮打架的龙云却似乎早已习惯了和女子睡在一起，心无旁骛的他很快就阖上双眼，在有节奏的列车颠簸中陷入了沉沉的梦境。
    ……
    飞驰的列车，仍然行进在巴尔干的铁路线上。
    而在隔海遥望的小亚细亚半岛，土耳其中部城市科尼亚的一座空军基地里，搭乘直升机前来的克拉克将军脸色阴沉，和陪同的副官、基地指挥官等人一起在加固机库临时改建的指挥所里沉吟不语。
    就是在几天前，安卡拉的联席会议上，将军还信心满满的漠视了“高加索死神”的存在，认为凭借美国空军和海军的庞大作战实力，是不需要过多考虑区区一人带来的威胁。然而随着“死神”的神出鬼没、四处杀戮，半岛上空爆炸坠落的“枪骑兵”让战略空军的头头脑脑门大发雷霆，对空军的批评和质疑随即有如潮水般袭来；面对这些职业军人的恶评，将军自然不能再安坐于中央司令部的办公室里一概无视。
    “——这次的作战行动，为‘黄石’护航的战斗机根本未见踪影！战略空军数十年来最惨重的损失，难道就没人该为此负责？”
    就在克拉克等人的对面，刚刚气呼呼的痛斥了基地里那些没精打采的飞行员和军官，战略空军司令部联络官卡尔*刘易斯少将余怒未消，向脸色不善的克拉克一阵叫嚷。虽说从军衔和职务上讲，他是没有理由向这位空军上将当场发飙，但是昨天三架b-1b战机的损失实在是太过离奇、也太让人震惊；如果中央司令部并没有做好了万全的准备，又为什么要出动昂贵的战略轰炸机去执行如此危险的任务？
    “为此负责？”
    看了两眼脸色愠怒的黑人少将，克拉克眼角微微抽搐几下：
    “我也是这么想。不过首先必须指出一点，这次任务的护航并不是由空军、而是海军方面负责；他们的‘雄猫’和‘大黄蜂’战机本来已经就位，但是很快就都被俄国人击坠了。——海军的事暂且不谈，那么现在，诸位能否回答我几个问题？”
    说话间，上将转向在不远处垂手站立的几名空勤人员，扬了扬手上的计划文书，这些神情紧张的家伙都是经历过那场空中浩劫的幸存者，包括仅存的一架b-1b的机组成员，还有提前弹射的几个幸运儿：
    “第一，在接到指挥中心预警时，为什么没有立即改变航向、也没有采取对抗雷达制导导弹的疏开机动？第二，我也很想问一问，这次任务的计划航线是谁负责制定的，”将军一边说，一边把计划书“砰”的一声拍在了桌面上，“哪个白痴写出来的空袭计划，你们飞的那条破航线，还能离俄国人的米格机再近一点吗！”
    “呃……”
    面对将军的威严震怒，几个幸运生还的飞行员全都是啜嗫着没吭声，他们的确无从解释为什么当时会被俄国人两面夹击、无从脱身，也不知道当时带队长机是在想什么；短暂的沉寂之后，才有人迟疑的嘟哝了一句：
    “当时带队长机很快中弹，之前我们还打算爬升规避——”
    “真是活见鬼，简直是一群废物！”
    眼见下属们无从回答克拉克上将的尖锐问题，刘易斯少将吐沫横飞的把他们又骂了一顿，然而最该为此负责的那个家伙却已经支离破碎的躺进了裹尸袋、也听不见他的大吼大叫：
    “被追击的时候还要爬升，你们、还有你们那狗屁倒灶的长机就是这样通过考核的？‘枪骑兵’不是xb-70，难道你们真以为能跑得过伊万的战斗机，还以为是在伊拉克打电子游戏吗！——我现在就下令，你们已经被停职了！还有你们三个，”他抬手指了指旁边神色局促的几个家伙，“立刻把弹射弃机的报告交上来，如果还有什么不实之处，就等着上军事法庭吧。”
    站立在怒火中烧的黑人将军面前，原本还低头不语的飞行员，听过训斥后也不知是哪里来的一股勇气，竟然抬头大声辩白起来：
    “还要审判我们？怎么不审判司令部的指挥官和参谋？——什么玩意，老子甩手不干了！”
    “——什么？！”
    眼见面前的家伙们竟胆敢出言顶撞、分明视铁一般的纪律为空气，刘易斯的鼻子都快气歪了，“你们、你们分明是要造反——”
    “行了，行了，少将先生。”
    眼见面前的烂摊子就要变得无法收拾，克拉克摆一摆手让刘易斯冷静片刻，然后才清了清嗓子继续说话，“小伙子们，作战失利本来也是实情，推诿是没有用的。不过我看‘上法庭’还是太扯了点，现在暂时离开前线，对各位也未必不是一种好事？——总而言之，”
    摆摆手让惊怒不定的空勤们稍安勿躁，克拉克转向自己身旁的一众指挥官，脸色似乎已经基本恢复了平静；只是想到那个仍然蛰伏在北方天际、随时会冲过来疯狂挥刀的“死神”，将军的浅蓝色眼瞳里还是泄露出一丝无奈：
    “经过最近几天的遭遇，我认为，五角大楼应该已经明白，单单依靠空中打击是不可能解决高加索问题的。既然大规模的地面攻击已经迫在眉睫，我诚挚的建议各位同僚，暂时把这几天来的不快都放在一边，全力为接下来支援‘钳形攻势’的作战行动做好万全的准备。
    另外，各位想必已经知道，海军的‘艾森豪威尔’战斗群已经进入地中海，不日即可到达战区；但是我个人的看法，与其指望海军的支援与配合，还不如相信我们能够自己解决这些棘手的问题。”