“俄国人可能已经跑路”，皮特的这种猜测，来自于战前得到的态势简报。
    作为一名身处战争前沿的低级军官，虽然不太可能知道太多，但是经过高加索战区的长时间拉锯战，如今所有美军一线作战人员都很清楚他们当面的对手情况如何。
    山峦起伏的外高加索地区，包括格鲁吉亚、亚美尼亚和阿塞拜疆三个加盟共和国在内，作为苏联南方的一道天然屏障，虽然历史上的那笔陈年旧账很难算得清楚，但是毫无疑问对于今天的红色帝国具有十分重要的战略意义。
    在漫长的冷战时代里，苏联在高加索地区一直屯驻重兵，除去必要的一些边防和内卫部队之外，驻扎在巴库的“近卫第四集团军”和驻扎在埃里温的“近卫第七集团军”，这两支有着光荣历史的精锐突击力量和驻防西部城市库塔伊西的“第九集团军”并肩而立，从东向西一字排开，好似一道厚重的铁闸封死了北约的一切进攻念想——而且情况还不止如此，这道铁闸分明还会移动：编成有大量坦克、步兵战车和其他机动力量的苏联集团军，具备很强的战役突击能力，在冷战时代的高加索，北约最担心的就是这些红色铁流在开战后滚滚南下、沿着扎格罗斯山脉一举杀进中东，把西方世界赖以繁荣的产油区域搅一个天翻地覆。
    战前的高加索形势，大抵就是如此这般。
    但是现如今，在一场猝然而至的世界大战面前，很多预料就变得与事实相去甚远。
    就在开战之初，美国人在中欧打响了第一枪之后，为了确保在华约集团在主攻方向上速战速决、稳固胜利，加之南方的邻国伊朗仍然极度反美、不可能与西方世界合作，于是苏联迅速从高加索战区抽调力量，将驻防高加索东部的近卫第四集团军快速运抵联邦德国境内，配合其他方向抵达的精锐之师一道，在战线后方形成了一支规模庞大的战略预备队。
    这种大军压境、不给对手留下喘息机会的战略，显然取得了预想之中的效果，法国人在一番权衡利弊之后，明智的放弃了负隅顽抗数十万近卫军精锐的白日梦，欧洲大陆的战局也就此尘埃落定。
    在此之后，由于英国、西班牙坚定站在美国人一边，西欧的情况也还并不十分稳定，近卫第四集团军一直屯驻在联邦德国、没有返回高加索，如今面对北约大举进攻的就只剩下近卫第七集团军和协防的第九集团军。这两个集团军，兵力共计大约是十一万人，用于防守是可以，却已不具备南下放翻土耳其、进入中东的实力。
    正是由于这样一种局面，在西欧淌了一脸血的北约却来高加索当了一回先手，按照美国中央司令部的统一部署，两路大军就在今天同时发起了攻击。
    在今天拂晓发动的大规模攻势中，战线东侧以重型地面部队和加强了装甲力量的山地部队为主，力图通过硬碰硬的正面接战手段，直接消耗防守埃里温的苏联近卫第七集团军；战线西侧则集中了包括第101空降突击师在内的大量航空突击部队，准备用战役级别的“蛙跳战术”，越过黑海直取苏呼米、索契一线，截断外高加索与苏联内陆的交通要道，然后配合进攻巴统、库塔伊西的地面部队包围苏联第九集团军。
    按照这样的作战计划，只要能够消灭苏联部署在外高加索的这两支机动作战兵力，就可以毫无顾忌的一路向东、占据苏联第五大城市巴库和该地区的高产油田，那么“台风”行动的第一阶段计划就算是顺利完成。
    好吧，计划堪称完美，那么实际执行起来又如何？
    选择在天明之际发起全线攻击，北约在高加索东线的先头部队一路挺进，起初的确是进展的很顺利。
    和预想中的情形不太一样，原本囤积重兵的苏联外高加索地区，国境线附近的防御力量却显得十分单薄稀疏，在很多进攻发起地域，如临大敌的美军和英军部队甚至没有遭遇任何抵抗就越过了出发线，沿着蜿蜒的道路进入到亚美尼亚加盟共和国境内——一路未遭遇敌军、更未曾开过火，就像托马斯*皮特现在所经历的这样。
    不过就算是没有发生短促的遭遇战，在地形复杂、雨水湿滑的外高加索，行进在平缓山峦与坡地间的北约地面部队行动依然非常谨慎。
    作为轻装快速反应部队的第10山地师，在司令部的计划中本来也不是进攻埃里温的主力；战前侦查的情报显示，俄国人的近卫第七集团军第164摩托化步兵师一直在埃里温东南方向展开部署，这时候正在前沿阵地里严阵以待。面对编成有大量重装备的苏联摩托化步兵师，第10山地师就算是加强了一些装甲力量，也很难独力啃下这块硬骨头。
    除此之外，在地面上真正开打之前，北约战术空军已经对亚美尼亚境内目标实施了长时间的空中打击和袭扰，但是由于苏联前线航空兵的大举拦截，空袭的效果如何还不好说。
    结合以上考虑，对接下来进攻埃里温城区的战斗，司令部的计划仍然是让重装部队进行。
    随着先头部队的一路推进，灰色的阴沉天空下，涂着三色迷彩的坦克和装甲车辆在平缓山坡之中缓缓穿行；经过一段时间的行军，眼见终端地图上标示的埃里温已经距离不远，皮特中尉从“斯特瑞克”装甲车里探身张望，带着几分好奇的看向视线内的大片坡地草场、和远处起伏耸立的巍峨群山。
    外高加索地区，对很多西方人来说是完全陌生；如今真的踏上这片土地，皮特中尉才发现这儿的气候和风景远胜于自己的想象。
    这样一片几乎是风景如画的地方，就是他们和俄国人对决的战场吗……
    一路上竖起耳朵倾听，在略显空旷的蜿蜒道路四周，除了车辆的引擎轰鸣和天边隐约传来的隆隆声响，敌人依旧是不见踪影；经历过最初的紧张不安，皮特中尉和战友们这时候已经放松了心情，他们恍惚间觉得自己并非身处火线，而是搭乘了什么观光车在高加索的土地上四处巡游。
    不经意间，听到天边传来的桨叶笃笃声，一架架ah-64“阿帕奇”直升机护送下的uh-60“黑鹰”从视线中掠过，那应该是前往埃里温东北方向、实施机降突击的陆军航空突击部队吧。
    仰望了一会儿天上的直升机队，坐在颠簸的“斯特瑞克”装甲车里向外张望，神色轻松的美国大兵们怀里仍然抱着枪，却不时抬手往嘴里塞进口香糖和巧克力；作为依托装甲车辆机动作战的步兵，眼下暂时还无事可做，他们一边百无聊赖的互相拉扯闲谈、一边遥望视线中逐渐远去的直升机身影。
    一切，似乎都是那样的平静；直到有人无意间发现天边散落的一蓬蓬明亮焰火，灰色的天幕背景下更凭空出现了一道道细狭白烟，火光和随后传来的爆炸——
    “shit！——oh-my-god，the hawks’re-hit！”
    “what？what-the——”
    目睹天空中炸开的一蓬蓬火球和飞溅的碎片，士兵们一下子精神紧张起来。
    从出发到现在，前进的路上一直顺利的不像话，他们这时候才回过神来，那就是战斗其实早已开始、只不过还没有轮到他们而已！
    听到天边接连不断传来的沉闷爆炸声，不自觉的紧紧抓握手中的m16a1突击步枪，皮特中尉这时候听到了耳机中的呼叫，他很快确认营部下达的命令、核对一下电子地图，然后招呼大兵们做好战斗准备。
    既然友邻部队遭遇了伏击，俄国人的防线显然就在近前！
    但是……想一想营部的前进指示，皮特中尉又有一点踯躅不前的踌躇。
    作为合众国唯一的山地快速反应部队，在部署到高加索参战前，第10山地师临时扩编了“斯特瑞克”轮式步兵战车、m1a2“艾布拉姆斯”坦克等若干重装备，但是仍然并不完全适合攻坚作战。
    就是现在，中尉所在的第一旅第22步兵团2营，在严重缺乏重武器、暂时也无法得到野战炮兵配合的情况下，如果真的遭遇俄国大部队就一定会陷入苦战；但是即使如此，士兵们也只能听从命令，窝在“斯特瑞克”里提心吊胆的跟在坦克后面一步步接近作战前沿，然后在遭遇敌人时下车沿着灌木稀疏的平缓坡地发动进攻。
    车队转过下一个山坳，视野突然间变得开阔，第22团2营派出的先头部队很快越过预定集合点，与从另外一条路线跟进的第一骑兵师7团2营建立了接触。
    面对眼前的开阔稀疏林地、和一条条穿行其间的狭窄道路，美国人在短暂的确认部署后，仍然采用坦克打头阵、装甲车辆沿途推进搜索的策略，沿着平缓的山坡向北方前进。