“这件事情，我个人可以保证，我也不清楚格兰特女士是发现了一些什么情况；毕竟她人在萨克拉门托，这件事情又是那么的非同寻常——”
    “非同寻常，是吗？你这下可真说对了，丹尼尔*李，”
    听到面前这位副局长和稀泥一样的回应，里面什么干货也捡不出来，两眼瞪视这个瘦削男人的伍德罗*威尔逊禁不住要嘿嘿而笑，在这种私下场合，没必要和上电视辩论时一样太在意形象：
    “你知道我现在的心情吗，李？我认为，中央情报局在这桩事件中的前后表现，简直就可以被视为一种失职，”眼见其他人都搭乘电梯离开，周围只有远处走廊尽头的两名警卫在场，总统阁下的音调也渐高起来，“关于这场该死的中东内战，好吧，国会总是让合众国不要插手别国事务、认为我们付不起战争的代价，现在呢，代价就是油价已经持续十四个月高于一百二十美元的价格红线？
    那么，国会的烂事我可以视而不见，你们cia又是怎么回事，我的国务助理今天早晨告诉我，大马士革在一个月前就向安理会提交了报告、申诉说它们发现了疑似‘猛禽’的隐身战机，而后你们就都把这些都当成了捕风捉影，是吗？
    现在篓子一捅出来，你们的大队人马倒倾巢出动，把合众国的航空制造体系搅得乱七八糟——丹尼尔*李，你知道军火巨头们的电话一天打要来多少次，我真应该把办公室都搬到中情局总部里，相信你们楼里的电话交换机很快就会被打爆了！”
    “呃……总统阁、阁下！这个——”
    对威尔逊的一番指责，完全就是没有什么招架之力，并不经手中情局核心事务的丹尼尔*李挺夸张的举起瘦弱手臂乱摆一气，他左右四顾几下、却想不出什么应对的话，然后才大梦方醒一般的提示总统：
    “刚才格兰特她不是提到，会发送一份报告来白宫的？
    我想，那、那里面总该有一些叙述吧，哪怕是语焉不详的那种？——是、是的阁下，那么我陪同您一起前往办公室，然后您可以去往兰利市，我保证情报局的主管们会准备好一切必要的文件和档案，而且……说、说真的，我现在也对这么一件事情很感兴趣。”
    “……很感兴趣？”
    听到副局长提到那一份报告，抬腕看表的威尔逊转身就走，他阔步走在长廊的地毯上、时不时歪头看向身旁亦步亦趋又有一点口吃的男人，这家伙居然说他对中情局的业务“很感兴趣”，可这不正是他们自己的工作：谁会在外人面前这样说，这种表述简直就是太不职业化、也太随意了吧。
    合众国的唯一独立情报机构，就是这样一些奇奇怪怪的家伙在担当要职？
    也罢，看这家伙一身尺码倒错的西装、还系着丑爆了的斯坦福老校友领带，也许这副瘦弱身板下的确有什么过人之能，这又有谁会知道呢。
    一边放任思维发散，一边就来到办公室隔壁的秘书房间，伍德罗*威尔逊没工夫和打扮入时的漂亮工作生闲扯，他挥挥手把人都赶出去，然后就挺罕有的亲自坐到电脑前，举止生疏的掏出上衣口袋里的银灰色电子识别卡，鼓捣了一会儿之后才让打印机把中情局加州分部的报告书打印出来。
    从来没有在屏幕上看文件的习惯，威尔逊信步来到打印机前、抄起一叠a4纸在手上翻来翻去。
    总统一屁股坐在转椅上看文件，旁边神色局促的丹尼尔*李，不知道自己该不该回避，两手在衣兜里抄了一会儿又拿出来，他这时候还是克制了自己的好奇心，而且就算自己不凑上去窥看，也能从威尔逊的嘟哝声中猜测出一些大概：
    “唔……一起挺寻常的失窃案？我瞧瞧……电话追踪记录，证据链，还有——这是什么，乡间motel（汽车旅馆）的详细住宿记录，”总统一边嘟哝着就抬头看向副局长，让瘦削的丹尼尔*李心下一惊，“你们中情局的报告还真是事无巨细，我希望调查‘鬼魂’，结果你们就给我和我的幕僚们看这个？……哦，还有这儿，‘据信几名嫌犯在加利福尼亚多次盗窃汽车，还持枪闯入过一所郊外民宅’——啧啧，我说丹尼尔，cia的职责和fbi还是有一些区别吧，凯瑟琳她追踪这些毛贼的意义何在，说真的，我从这些警察办案记录一样的东西上可完全看不出来！”
    “……”
    虽然有丰富的应变经验，却不太清楚总统阁下的不耐烦是从何而来，中情局副局长很知趣的在一旁保持沉默，他觉得，自己的职责仅限于陪同伍德罗*威尔逊前往兰利，后面就自然会有负责具体事务的探员和主管们来应付。
    面对眼前一言不发的cia要员，抬一抬眼皮的威尔逊“哼”了一声，他本来也没期望得到什么答复，于是继续翻看手上的打印文稿。眼见把挺长的一份临时报告、其实不如说是情报的大杂烩翻阅完毕，威尔逊嘴上的唠叨也还在继续，“好吧，大概这是我多少年来，看过最没劲的一宗案卷调查记录了；虽然他们盗窃的是‘鬼魂’项目的档案记录，但是……”
    就这样一页页翻下去，威尔逊的抱怨却好像跳闸一样戛然而止，办公室里的气氛一下子变得有些怪异，让旁边站立等待的副局长觉得不太对劲。
    疑惑间，丹尼尔*李抬眼看向办公桌前，只见到前一刻还不停嘟哝出声的伍德罗*威尔逊，这时候却正在两眼直愣愣的看向报告，不仅嘴上没再出声、就连眼皮也一下都不眨，一副面孔看上去简直就是有些僵直般的不自然。
    怎么回事，这位总统阁下是怎么啦，简直就好像是被什么东西给吓住了一样？
    在旁边探头探脑的不明就里，丹尼尔*李完全不清楚威尔逊是为什么而发愣，其实就算是他见到了那一摞打印纸，也根本就搞不明白。此时此刻，就在伍德罗*威尔逊面前，白纸黑字的几行说明，每一个单词看上去都挺浅显，却让美利坚合众国的最高领导人一阵阵的脑袋发晕，他知道那个词代表的会是什么东西，却委实有些难以理解。
    yf-23“鬼魂”，战斗机资料的失窃案，这么一桩事情为什么会——会和“那处地方”发生联系呢？
    不、这简直就不可能，但是……
    直愣愣的在转椅上发了一会儿呆，等到神智终于清醒过来，额头满布一层细密冷汗的伍德罗*威尔逊从椅子上豁然起身，招呼旁边仍然一脸茫然的丹尼尔*李：
    “走啊，我们立即出发！
    丹尼尔，你这就搭乘我的专车，路上和‘兰利’方面取得联系，我需要好好造访一下中央情报局总部。”
    ……
    夜幕笼罩西半球，美国境内的一场大规模调查行动还在继续进行。
    本来是一桩挺离奇的档案失窃事件，却顺藤摸瓜发现了意外之极的线索，一线情报人员反馈回来的信息不仅让坐镇萨克拉门托的凯瑟琳*格兰特惊讶莫名，也让掌控国家全局的威尔逊总统深感震惊。
    短暂的惊讶之后，匆匆前往华盛顿特区与弗吉尼亚州交界处的兰利市，坐在加长林肯轿车里的伍德罗*威尔逊一直沉吟不语，他知道这次事件非比寻常，自己的智囊团、包括国家安全顾问恐怕都帮不上忙；本来是一桩事关合众国形象的军火丑闻，在突然间与“那处地方”联系到了一起之后，整件事情的性质就已经发生了变化，这让年届五旬的威尔逊也感到心里没底，他现在完全不清楚接下来的失态发展会如何。
    车队一路平稳行驶，旁边坐上的副局长丹尼尔*李还与cia方面通电话，柔软座椅上的总统阁下在座旁摸索片刻，从小型酒柜里拿出一瓶泛着琥珀色的马蒂尼。
    拧开酒瓶盖给自己斟上一小杯烈酒，平时绝少贪杯的威尔逊却一下子将其饮尽，他觉得自己现在非常需要一点酒精，只要不把头脑弄糊涂，就不妨这样喝上一两杯；原本事务缠身、只想赶紧把这桩麻烦事处理干净，现在他却决意要前往中情局总部，不为别的，只是为了确认这件事和“那地方”的联系究竟如何。
    偷窃了一票项目档案，然后辗转前往亚利桑那州的荒漠地带，行径看起来一点都不正常，也就是说这是那几名大胆蟊贼的既定选择？
    一想到这事情很可能并非出于偶然，威尔逊的严峻脸色就更加凝重了几分，他细细咀嚼脑海中浮现的那个词、还有其背后代表的深渊般存在，坐在恒温的舒适车厢里居然就感觉有一点冷，这种感觉让他非常的不舒服。
    是啊，所谓“废区”……
    那片神秘之极的荒漠地域，对任何人来说，恐怕都会是一种浸透了寒意的恐怖存在吧。