宋桃儿看着昨晚上取下的金镯子依旧在内，另选了一副韭叶宽金绞丝菊花纹的戴了。
    怜姝在旁瞧着，一声儿也没再言语。
    那副赤金嵌红宝的镯子，可是爷亲口吩咐让打的。上面的红宝石，是南滇国的贡品，还是爷早年在外行军打仗立下首功，皇上赏赐下来的。这新太太，敢情是不知爷的好呢。
    当下理妆已毕，宋桃儿便起身，道了一句：“走吧。”遂当先一步，向外行去。
    怜姝一呆，忙追将上去。
    主仆二人走到院中，迎头便见一年过四旬的中年妇人，笑盈盈的走上前来。
    这妇人生着一张圆胖脸，细眯缝眼儿，面色极白，好似一个大面团子，一笑起来，一双眼睛变成一道缝。
    她身着翠绿绸缎衫子，腰里系着一条老鸭黄长裙，头上插戴着几样首饰，擦的光鲜明亮，与寻常仆妇打扮格外不同。
    宋桃儿一见此人这幅模样，便晓得这必是府里哪个要紧的管事娘子。如她这样的人，深得主子信赖，比之怜姝这等大丫鬟还要更得些脸面。
    那妇人走上前来，便拉着宋桃儿的手，笑眯眯道：“这位便是新太太了罢？生的当真是标志，我们爷是个有福气的，有这样仙女儿般的人物肯嫁给他！”
    宋桃儿不知她是何人，一时没有言语。
    怜姝这时倒机灵起来，忙说道：“这位是四爷的乳娘，府里人都叫她林大娘。”
    宋桃儿这方了然，各房小姐少爷的乳母，虽也是下人，在府中的地位却是大不相同的。莫说下人，便是各房的主子也是要敬着三分的。
    当下，她浅浅一笑：“林大娘。”
    林大娘为人倒和气，应了一声，又说道：“这会子，想必是要去给老太太请安罢？我不耽搁太太了，太太快去罢。”说着，便将路让了出来。
    宋桃儿便提着裙子，拾阶而下。待走出几步，她忽想起什么来，又回望了一眼，见那林大娘果然已闪身进了房，蓦地脸上一红。
    新婚隔夜，夫家是要找人看的。然而昨儿晚上，郑瀚玉只是搂着她睡了一觉，自然什么也没有。
    宋桃儿心里微微有些慌乱，倘或一会儿老太太问起她来，该如何应对？
    片刻功夫，她已走到了松鹤堂外。
    海棠苑距松鹤堂是有些路途的，怜姝一路跟着她，疾步匆匆，竟至有些气喘吁吁，额上也沁出汗滴来，心里不由抱怨道：这新太太哪儿像个贵妇，走起路来跟风也似的，险些把人肠子也跑断了！
    进到松鹤堂院内，只见院中遍植苍松劲柏，葱翠茂密，却唯独少了些娇艳的花卉。
    宋桃儿知晓，郑罗氏这是年岁大了，爱讨那增寿的吉利，故此院中只栽种这些寓意老人长寿的树木。
    正堂外抄手游廊上坐着几个丫鬟，一见她们进来，忙不迭起身，都笑道：“方才老太太还问，太太几时来呢，可巧这就到了。”说着，打起帘子，向内传报道：“四太太来了。”
    宋桃儿上得台阶，才走到门上，却听里面一道尖刻声响：“这都日上三竿了，才知道过来请安。新媳妇才过门就敢这般怠慢，这往后她还把谁放眼里？”
    宋桃儿识得这口嗓子，便是她上一世听了半辈子呵斥的蒋二太太。
    怜姝在旁偷瞧着宋桃儿脸色，见她神色如常，腹中道：真是新媳妇什么也不懂，你还不知蒋二太太那刀子嘴的厉害呢。
    正堂之中，丫鬟是不得入内的，宋桃儿便独个儿进了门。
    走到堂上，只见正面上首坐着一名六旬老妪，头戴梅竹菊岁寒三友抹额，身着松香色鲤跃龙门对襟衫，福禄寿黄绸裙子，一手腕上戴着一串玫瑰念珠，另一只手腕上则是一只翡翠镯子。那镯子莹润剔透，显然是极上等的料子。
    这老妇虽则眼角已满是鱼尾纹，皮色保养的却甚是白净，如牛奶一般，正自笑呵呵的望着宋桃儿。
    这人便是郑瀚玉的生母，靖国公府如今最年长的长辈，老太太郑罗氏。
    底下分两侧坐着三个妇人，郑罗氏左手起第一个，是个容长脸面，削肩膀，水蛇腰，约莫三十有余，穿着一件天水碧绸缎比甲，月白色盖地褶裙，头上装饰无多，眉梢眼角颇有几分风韵。紧挨着她坐的，便是蒋二太太，珠翠满头，一身锦衣华服，只欠没把有钱二字写在脸上，自是不必赘述。右手边那列椅上，只坐着一个妇人，年岁甚轻，容色秀丽，淡妆素服，甚是端庄。
    宋桃儿晓得，这三人便是靖国公府里如今三房的太太。
    大太太娘家姓林，闺名清霜，嫁入府中已有八个春秋，不幸大爷早年去世，膝下留一独子，守节至今。蒋二太太不必细说，嫁了二房老爷郑泷泽，二人育有一子郑廷棘，一女郑寒梅，此外更无所出。三太太名苏月珑，本是南安郡王家的小郡主，老郡王过世的早，府上一无主事之人，靖国公府求亲，她便嫁给了三房老爷郑湘汀。她身子孱弱，至今尚无所出。
    适才，蒋二太太抛下那句带刺儿的话，众人却仿若不闻。林清霜端起茶碗啜了一口，苏月珑则回身向身后侍立的丫鬟低声说了些什么，唯有蒋二太太，两眼凶隼也似，紧盯着宋桃儿。
    宋桃儿迈步上前，向着郑罗氏道了个万福，口中道：“给老太太请安。”
    这嗓音清亮甜润，盛暑天气，直听的人心头为之一爽。
    林清霜抬头看了她一眼，蒋二太太还是那张刻薄脸孔，苏月珑则坐正了身子。
    郑罗氏倒很是高兴，呵呵笑着命人扶她起来。
    当即有人从一旁出来，扶了宋桃儿起身，又端了茶上来。
    宋桃儿明白，这盏茶是敬长辈的，双手捧着，送到了郑罗氏面前，说着：“老太太，请用茶。”
    郑罗氏接了茶碗过去吃了，看宋桃儿礼数周全，心里倒是宽慰了几分，点头笑道：“好孩子，坐过来，让我好生瞧瞧你。”
    宋桃儿依言上前，便有丫鬟在下头放了一张春凳，她就在那春凳上坐了。
    郑罗氏拉着她的手，仔细端详了片刻，放又笑道：“果然是个好孩子，这副模样品格儿，教养举止，比之京里那些个大家小姐也不差什么了，倒也不枉了四儿一心一意要娶你过门。想着当初，你爹搭救了老国公爷，才有了这么一大家子人。老国公爷在世的时候，时常念叨着你，说一见着你，便知道是个顶好的女孩儿，不知有没有这个福气娶你过来做媳妇。今儿果然如愿以偿，他在天上知道也该很是宽慰了。”
    宋桃儿见郑罗氏待己的态度，与上一世几乎大相径庭，心中微觉有些奇怪。
    前世，她嫁来隔日来与郑罗氏递茶，郑罗氏虽也和气，言辞之间却透着几分疏离冷漠，全然不似眼下这般亲昵热络。
    她心头一动，片刻想明白了——前世，她嫁的是郑廷棘。
    二房老爷不是郑罗氏亲生，天然就隔了一层，这些年相处下来，这对嫡母与庶子情分极淡薄，又有蒋二太太在一旁兴风作浪，关系便越发差了。她是二房的儿媳，郑罗氏又怎会待见？今世则不然，郑瀚玉是郑罗氏的亲生骨肉，更是她最引以为傲的儿子，自是亲疏有别。
    第三十五章 一箭之仇
    郑罗氏眼看宋桃儿举止合度，容貌比之先前在府中所见，又出挑了许多，也是老怀甚慰。
    她一世养了三个儿子，长子资质平庸，又早早离世。自长子之后，她多年未有身孕，期间老国公爷偏宠姨娘，便有了庶次子郑泷泽。郑罗氏眼看着庶房母子得宠，心里岂有不急的，偏生自己再无消息，又隔了两年方才生下三子郑湘汀。有郑泷泽母子在前，郑湘汀自幼又体弱多病，郑罗氏极是宠溺三子。
    郑湘汀幼年已见顽劣，府中聘来的先生向郑罗氏告状，却反被驳斥其教徒无方。这等府邸请来的，大多也是一方学究，盛名在外，如何受得了这份鸟气，拂袖走人。老国公爷见儿子如此不堪，大怒之下要亲自管教，又被郑罗氏哭哭啼啼的拦着，口口声声便说要逼死他们母子。老国公爷是个武人，不耐烦受妇人这等纠缠，只得撒手不理。靖国公府教书先生走马灯也似换了几任，这郑湘汀仗着母亲溺爱，父亲难管，又怎会将这些教书匠放在眼中，越发放肆胡为。待郑罗氏醒悟过来，为时已晚，郑湘汀性子已成，再难回头。
    郑湘汀之后，夫妇二人本已没再指望，谁料郑罗氏竟老蚌生珠，年近四十又生下了郑家第四个儿子，便是郑瀚玉。
    靖国公夫妇两个对这老来得子视若珍宝，靖国公为免重蹈覆辙，自郑瀚玉懂事起便将其带在身侧亲自教导，又请了当世大儒、退役名将为师。郑罗氏也自知郑湘汀教养失败，倒也当起了严母。
    郑瀚玉果然不负所望，习武读书甚是上进，天赋又高，小小年岁便在京城一干名门子弟中脱颖而出，得了皇帝青睐，亲口赞其为美玉良才，选为皇子伴读。未及弱冠，其已能领兵出征，战事频频告捷，府中人皆称靖国公府是后继有人了。在郑罗氏心中，郑瀚玉是她最得意的儿子。即便他如今不良于行，身有残障，那也是她的骄傲。他的妻子，必得是一个配得上他的女人才可。
    郑瀚玉提议娶宋桃儿时，郑罗氏心中是极不情愿的。虽她也知晓，儿子如今这幅模样，想选个名门淑女也是一件难事。之前看着那常文华与自家儿子好的如胶似漆，本道冲着这份情意，她能不计较儿子伤病，然而熟料她转头便另嫁他人。
    但饶是如此，让自己卧龙凤雏般的儿子配一个乡下女子，郑罗氏是一万个不甘心，只是拗不过郑瀚玉执意，勉强点头。今日一见宋桃儿容貌出挑也还是其次，其性情温良，言行规矩，竟是一副闺秀模样，郑罗氏心中那些不快便消散了许多。转念再想，人家好端端一个女子，原本配的又是个四肢健全的少爷，肯嫁给郑瀚玉，已算是难能可贵了。
    待想通此节，郑罗氏对眼前这儿媳的疼爱之情便又浓厚了几分，慈和笑道：“你肯嫁给玉儿，那是玉儿的福气。往后啊，在家中不必拘束，没事儿就到老祖宗屋里来。缺了什么自管告诉老祖宗，若是玉儿敢对你不好，也告诉我。”
    宋桃儿很有些不惯郑罗氏这两辈子截然不同的态度，只喏喏应了一声。
    这幅样子落在郑罗氏眼中，倒是合了那新媳妇腼腆害羞的情状，心头更是大乐。
    蒋二太太在下冷眼瞧着，出声笑道：“这老话说的好，旧人不如新，今儿一瞧啊，果然如此。老太太有了小儿媳妇，就把我们这几个老家伙丢后脑勺了。老太太偏疼小的那也罢了，人之常情。只是啊，这儿孙得不得人疼，得看能否孝顺老人。倘或不把孝字放心里，天天眼中无人的，那成个什么话。”
    堂上众人一听，便知这蒋二太太的老病又发了。
    这妇人最喜嫉宠吃醋，在房中与秦姨娘日日闹得不可开交也罢，见着郑罗氏待哪房儿媳好了，她也要絮絮叨叨愤愤不平，总嫌自己是庶房媳妇，老太太偏心眼儿。
    大太太、三太太都吃过她的排揎，大太太是个寡妇，三太太身子不好，都懒怠同她争执。
    当下，她撂出这个话来，众人皆知晓，她是要给这位新来的四太太下马威了。
    郑罗氏笑道：“老二家的，这话是在理，但是咱们这一家满门哪有那不懂事的人呢？就算新来的你弟妹，我瞧着，也是顶好的。”
    弟妹！
    蒋二太太听着这言语，肚里冷笑得一声：分明是她的儿媳，却被横刀夺了过去。一个乡下丫头，莫名其妙成了自己的弟媳妇，和自己比了肩。说来说去，不就是欺负二房是庶出么！这等昏聩事，也唯有这靖国公府行的出来了！
    她笑了一声，说道：“老太太，您是一家之长，阖家子人都以您为尊。谁若是对您不敬，那可真是大逆不道。论真格儿的，就该拿到祠堂里挨板子去。您说是也不是？”
    郑罗氏不知这二儿媳又闹什么幺蛾子，顺着她的话道：“老二家的这话倒是有些道理，只是大清早起，怎么平白说起这个？”
    蒋二太太微微一笑，说道：“每日晨起卯时二刻，府中女眷皆来与老太太请安。卯时四刻，侍奉老太太用早食。今儿还是四太太进府第一日与老太太请安呢，看看什么时辰了？”
    林清霜与苏月珑对望了一眼，二人皆没言语。
    今日宋桃儿来请安，委实是迟了一刻钟。然而昨儿毕竟是她的好日子，按说不该这个时候挑理。
    宋桃儿看了蒋二太太一眼，见她脸上笑的欢畅，心头不觉翻涌了起来。
    这笑容，她当真是熟极了。上一世，蒋二太太想出来什么惩治她的法子时，便会笑的这般开怀。
    三太太苏月珑似看不下去了，忽开口道：“二嫂子，昨儿毕竟是四弟妹的洞房夜，事出有因，不如这遭就罢了。日后，下不为例就是。”
    蒋二太太横了她一眼，浅笑道：“三弟妹素来心肠慈善，府里下人都说你是尊活菩萨。是以，你院中大小事时常颠倒，丫头小厮不守规矩常惹笑话。从根上算起，都是你这个三房太太心慈手软之过。正因如此，这阖家中逵老太太才让我掌管，我少不得要立下规矩。倘或今儿这个事出有因，明儿那个可以宽宥，往后还有谁把规矩放在眼中？”说着，又向郑罗氏笑问道：“老太太，您说是也不是？”
    蒋二太太这一言，算是把郑罗氏的后路堵死了。
    郑罗氏即便有心要回护宋桃儿，眼下也少不得要做出个样子来。
    大太太林清霜是个寡妇，从来少过问府里的是非。三太太苏月珑性格温柔懦弱，被蒋二太太这般一呛，顿时红了脸，再不言语了。
    正当这僵持之际，宋桃儿忽起身，行至蒋二太太跟前，向她福了福身子，柔声道：“多谢二太太教诲，我记在心上了。”
    蒋二太太倒是不料她如此，她满拟这挑衅之言放出去，宋桃儿倘或实在懦弱，也就任她罚了，往后府中这四太太再无威信可言；若宋桃儿不肯俯首听训，竟闹起了，她更有理由惩治她不敬尊长，无视族规。里外里，宋桃儿都在劫难逃。
    宋桃儿这一举，却让蒋二太太一怔。
    “既如此说……”
    她正欲开口，宋桃儿却又说道：“只是，我才到府中，这些规矩还不甚明白。我本打算，今日与老太太请安之后，就去拜望二太太，请二太太教导。眼下可巧了，二太太这就教了我，桃儿感激不尽。”
    蒋二太太愣怔怔的，一时竟不知如何接话。
    她猛然回过神来，暗道了一声不好，正要说些什么，却听一旁苏月珑柔柔说道：“老太太，我记得，四爷成婚之前，是有打发人去宋家教导四弟妹规矩的，怎么这么要紧的事儿却没告诉一声？这打发去的人，不知是哪个？”
    郑罗氏点了点头，说道：“不错，今儿这事须怪不得桃儿。老二家的，那个打发去传话的，采她出来，打她二十板子，革她一月的银米。”
    蒋二太太这是搬起石头砸自己的脚，堂上人皆知道，打发去教导宋桃儿礼仪规矩的，乃是蒋二太太的一个远房亲戚。那媳妇子早年亡了丈夫，无儿无女，便投靠了蒋二太太，与她在靖国公府中做个臂膀。
    这会子，却人人装作不知道，冷眼瞧着蒋二太太自罚自个儿的心腹。
    蒋二太太狠狠盯着眼前的宋桃儿，只见她一脸的诚挚无辜之态，不甘道：“四弟妹这样说，我怎知你说的便是实情？若是四弟妹当真是贪睡晏起，迟了给老太太请安，为怕受罚便找来的说辞呢？”
    这话极不客气，已是在质疑宋桃儿的人品了。
    郑罗氏甚是不悦，说道：“老二家的，你说这话可有凭据？这是你四弟妹，不是外面的丫头小子，能随意指摘排揎。”
    蒋二太太笑了一声：“老太太这般说，那可更好了。四太太说我打发去的人没有好生教导她府里的规矩，又有什么凭据呢？无过都是靠着上下嘴皮子一碰——一张嘴在这里说罢了。”
    宋桃儿向郑罗氏福了福身子，说道：“老太太，可容桃儿说句话？”
    郑罗氏甚是欢喜她这般守礼，忙道：“你是玉儿的媳妇，在我跟前，有什么便说什么，我看哪个敢为难你！”
    蒋二太太自知这是说给自个儿听的，只作没懂。
    宋桃儿柔声细语道：“早先还在娘家时，府上来的嫂子教导我。我生怕记不住，到了府里来闹笑话，所以那位嫂子所说的每句话，我都记了下来，按着日子排好的。这本册子，我也一并带了过来。倘或二太太不信，我这就去取来。”