孙嬷嬷看了，顿时哑然，好半晌才道：“那这余下的冰块，却到哪里去了。”
    宋桃儿摇着团扇，含笑说道：“还能去哪里，偷拉出去卖了便是。外头可有那有钱却不能修冰库的人家，愿花大价钱买这冰块夏日里消受的。前儿去那个赏荷宴上，我还听一些夫人说起，家中不宽裕就把朝廷赏赐的冰块拿去卖了换钱，得利很是可观。这些日子老太太病着，忙的颠三倒四，谁有工夫过问这些鸡零狗碎的闲事。待过了这一阵儿，又有谁会想起来问冰块的事。再一则，老太太生病是突来的，冰块本是按着每日十斤的例囤的，就算到了年下盘账，也看不出来什么端倪。如此这般，倒是便宜了这些个老鼠。”
    这话落地，屋里服侍的丫头里有几个顿时就白了脸。
    众人沉默不语，一室寂静。
    孙嬷嬷顿了片刻，方又强笑道：“这冰块确实少的莫名，但四太太说人偷拉出去卖，实在……”
    宋桃儿也不待她说完，径自说道：“且不用慌，既有冰块，想必别的东西上这起人未必不敢动手脚。横竖老太太病着，这里无人管事，我就越俎代庖一回，好好理一理这些乱糟糟的账目。免得出了家贼，还一个个都在睡梦里。”
    她这话说的凌厉，与往日那和气态度大不相同，倒把人都震慑住了，竟无人敢上前来阻拦。
    当下，宋桃儿便将近一个月内的账，从一日三餐所用的蔬菜瓜果、鸡鸭鱼肉至松鹤堂开销的香料、茶叶等物一一理出来，和每日实际耗费一笔一笔的对照。翠竹捧着账本在旁念，她就在纸上记。
    她算账极精，竟不用算盘，只心算片时就能得出数目。
    又记性甚好，哪日该用什么都记得一清二楚。
    比如——
    “七月十日，午食用鸭子两只，如数开销。”
    “胡说，那日老太太去赴赏荷宴，不在府中，鸭子难道喂了狗？！”
    “七月十二日，檀香二两，供佛之用。”
    “十二日，老太太已然病倒，是哪个亡魂去佛前上香的？！”
    如此这般，不胜枚举，一个时辰的工夫，已把一个月的账目都核算清楚。
    翠竹停了下来，道：“账本记到今日，已完了。”
    宋桃儿搁了笔，冷笑道：“不过一月罢了，孙嬷嬷你瞧瞧，这亏空了多少。这是我点出来的，还没去盘库呢！”
    孙嬷嬷勾头看了一眼，顿时就吓了一跳，只一月功夫，仅松鹤堂就亏空了一百余两银子，日积月累更不敢想。
    宋桃儿坐正了身子，正色道：“平日里内堂服侍老太太的人，都给我跪了！”
    于是，连着云樱、祥云这些一等大丫鬟在内，一共八人都在堂下跪了。
    宋桃儿说道：“你们侍奉主子，竟而监守自盗，真正不可饶恕！今日起，都出去罢，不必留在这里服侍了。”
    众人先是一呆，回过神来又都嚎啕起来，云樱和祥云更大喊冤枉，这些事与她们无干。
    宋桃儿却又喝道：“都住口！老太太病着，你们若是吵闹的她老人家病体越发沉重，又是一桩罪过！”
    众人只得收了声，云樱抽噎小声说道：“四太太明察，这些事想必都是外头账房干的，奴婢们只在内堂服侍老太太，怎能盗卖财物呢？”她当然要大喊冤枉，国公府老太太近身侍奉的丫鬟，衣食用度可比那寒门薄宦家的小姐还尊贵些，这等锦衣玉食的日子，她怎能撒手？再说了，老太太早已私下许诺她，待她满了十八，就让她去伺候三爷，也不必当什么通房，过去就是姨娘，终身也有了倚靠。如今四太太竟把她撵了出去，那她岂不是竹篮打水一场空？
    宋桃儿笑了一声：“你这话，只好糊弄三岁的娃儿。谁不晓得你们，欺上瞒下，各样武艺都是齐全的。这些事，没有你们里应外合，怎能做的周密。你们平日伺候老太太衣食，用过什么吃过什么，心里没数么？谁又说你们一定要亲自出去卖这些东西了？再往下细查查，管账房的，管库房的，管采买的，再有二门上、大门上伺候的小厮，哪个跟你们沾亲带故，不就全明白了？你们懂事的，如今收拾了出去就罢。再要厮缠，往下深究起来，终究拔出萝卜带出泥，可就不好看了。”
    这话一落，算是打到了七寸，一众丫鬟总算没了言语，半晌给宋桃儿磕了头，一个个起身去了。
    宋桃儿说的那些人，大多是她们的老子娘又或是兄弟，若是阖家子一起出去，可就连吃饭营生也没了。
    孙嬷嬷在旁眼睁睁看着，竟是一句话也插不上。
    四太太清理家贼，在情在理，她一个老仆能说什么？
    也是稀奇，平日里隔不上一炷香的工夫，郑罗氏就要叫宋桃儿做这做那，这会儿足足折腾了一个多时辰，内房里却是悄无声息，也不知她是否睡了过去。
    待人都出去了，孙嬷嬷才出声：“四太太，这起人果然可恶，撵了也罢。可是人都撵干净了，谁来伺候老太太呢？”
    宋桃儿微微一笑，道：“原本，我不该管的。国公府里的家务事，一向该由谁处置呢？”
    孙嬷嬷哑口无言，那自然是蒋二太太。
    这再往底下说，奴婢小子偷盗至这般地步，蒋二太太竟然无知无觉？这若不是无能，便是牵涉其中，中饱私囊了。
    可闹到这个地步，这会子谁敢去跟蒋二太太说这些事？她那个炮仗脾气，还不把去的人骂的狗血淋头。
    宋桃儿当然明白她的为难之处，这本也在她的谋划之中，便说道：“我晓得，二太太家务缠身，一个大忙人，不好拿这些事烦她。如此，我让林大娘去挑几个合适的丫头，即刻叫进来伺候老太太。她是府里的老人了，又是奶过四爷的，最是忠诚可靠。她选的人，该当放心。”
    林大娘可是府里伺候过两代主子的老人了，一向为人正直，宋桃儿既搬了她出来，那自是没什么可挑的。
    孙嬷嬷果然无话可说，只好满口道：“林大嫂子做事，那自是稳妥的。”
    当下，看天色不早，宋桃儿便起身道：“我这就回去交代这事，这里孙嬷嬷先照看着，想必四爷也要回房了，我也要回去伺候。”
    没有郑罗氏吩咐，孙嬷嬷也不敢阻拦，就放任她离去。
    离了松鹤堂，宋桃儿长舒了口气，只觉胸口一阵畅快。
    翠竹一向不声不响的，这会儿却忽然道了一句：“太太好生精明，奴婢当真佩服。”
    宋桃儿轻笑了一声，国公府里内贼偷盗成风，她上辈子就知道了，不然瘦死的骆驼比马大，偌大一间府邸也不至于就败落到那个地步。
    静观了这些日子没有举动，也就是为了拿住确实的把柄。
    原先，她也不想管这些事，郑瀚玉已跟她说了，不管怎样那边府邸收拾出来就带她搬过去，另立门户，国公府如何她并不在意。但人既欺到头上来了，她也不能就总这么被动挨打。内宅是女人的天下，郑瀚玉不能总护着她。何况，她也想为他了却这些后顾之忧。他是做大事的人，不能一天到晚都被这些乱七八糟的琐碎事缠着。
    这一局，算是一石二鸟。
    换了郑罗氏身边的丫头，让林大娘选几个可用的过去，往后消息也灵通些。郑罗氏如要装病，那就装的彻底些，就该一直躺着不能动弹。倘或她竟跳起来，自己换了这些丫头，那就是她没有病。
    出了这样的事，蒋二太太难脱其责，不论她是否牵涉其中，治家无能的名声她是定要落下了，再往下林清霜的事就好说了。
    倘或不把她搅和进来，其实也就没今日这事了，她们怎么就那么笨呢？还是说，她们果然心里还是觉得她是乡下来的，傻兮兮的什么也不会，什么也不懂，可以任凭□□？
    她可是在这后宅里浸淫了半世，若再没有长进，被人嚼成骨头渣滓也是活该了。
    再说，郑瀚玉会给她撑腰的，她什么也不怕。
    第六十六章 您早点见喜啊。
    郑罗氏在屋里，竖着耳朵，将外堂上的情形听得一清二楚。
    她心里火发，却无可奈何——本说病的不能动弹，难道眼下为了这事儿忽然诈尸蹦起来，冲出去跟那小蹄子争辩去？即便她不顾体面，舍了这张老脸，这事儿又有什么可争辩的？那八个丫头做内贼，里应外合盗卖财物的事，宋桃儿查的明明白白。她若要护着这些个家贼，那这老太太也不用做了。
    然而如此一来，宋桃儿算是把她这一屋子的心腹臂膀给尽数折了，这新派过来的人，天知道又是哪房的内鬼。
    偏生她又挑不得理，林大娘是她年轻时候手底下使出来的老人，就为着这一层干系，当初才把郑瀚玉交她奶了。难道如今又说她挑的人不靠谱？那岂不是自打嘴巴。
    今儿这一出，算是把郑罗氏架在火上烤了。
    实则丫头小厮偷盗，她多少也知道一些。这些大户人家，人多手杂，仆婢成群，保不齐就有些不干不净的事，只是没料到她们竟敢有这么大的胆量，一个月就瞒昧了一百多两银子。
    她一时恼怒宋桃儿竟敢这会子耍手段，一时又气恨那些丫头小眼薄皮，干这些不光彩的事，只将一口牙咬的咯嘣响。
    孙嬷嬷走进门来，窘了片刻，才低声道：“老太太，四太太把松鹤堂……”
    郑罗氏没好气打断道：“我没聋，听着呢！”
    孙嬷嬷抿了抿唇，硬扯出一抹笑来：“四太太倒是精明，几日的功夫就看出这么多猫腻。可恼云樱她们，如此不顾体面，都在老太太身边伺候了，还学这些手脚不净的毛病……”
    郑罗氏鼻子里哼了一声，斥道：“这几个丫头，撵出去也没什么可惜，不必替她们说情。”
    孙嬷嬷便瞅着她的脸色，试着劝道：“老太太，四太太这几日伺候您很是尽心竭力，这些个家贼内鬼也多得她留意，才抓了出来。不如就水推舟……”
    “休想！”
    郑罗氏将床板锤的咚咚作响，眼下让她鸣金收兵，岂不是说她服了软？！
    郑罗氏这辈子都不知道什么叫服软。
    她微一沉吟，道：“打发个人，将这件事告诉老二家的，且问着她，就说我说的，她是怎么管家的，竟闹得老太太屋里出这么些贼，她也还在睡梦里？”
    孙嬷嬷跟了她一辈子，哪里不知她盘算什么，依着蒋二太太的脾气，更要恨宋桃儿多管闲事了，这就是鹬蚌相争，她坐收渔利。
    她微叹了口气，起来出门，本预备着在院里先挑两个粗使的小丫头顶着，却见林大娘已带了四个丫头走进院来。
    孙嬷嬷迎上前去，跟林大娘招呼了一声，说道：“林嫂子，这么快就送人来了？”
    林大娘还是笑呵呵的，说道：“听四太太说了这里的事，就怕老太太身边没人伺候，这不紧赶着选了四个丫头过来——都是家生子，靠得住。老太太屋里，按例是八个丫头，但这节骨眼上一时也找不来那许多，暂且凑合着使吧。”言罢，又交代那几个丫头：“如今老太太病着，你们可要尽心服侍，不要耍奸躲懒。待老太太好了，必定赏你们。”
    跟来的四个丫头，连忙齐齐答应。
    孙嬷嬷看在眼中，一句话也说不出来。
    林大娘这算是把话堵死了，老太太病着，没有换丫头的道理，待老太太病好了，她们就都是病中服侍主子的有功之人，更没有打发的理由。
    四面光八面净的，也不知是不是四太太让她这样说的。
    当下，孙嬷嬷只得把四个丫鬟收下，领进去交代了规矩，才往二房去。
    蒋二太太正躲在床上发头风，听闻孙嬷嬷来了，满口子哎哟呻//吟个不住。
    孙嬷嬷进来，先问了安，也懒怠看她这幅样子，便将适才之事告诉了一番，说：“老太太叫老奴转告二太太，松鹤堂里都出了内鬼，二太太主持中馈，难脱其责，请您好生反省。”落下这句话，便告退了。
    孙嬷嬷前脚踏出门，蒋二太太后脚就自床上跳了起来，扯着嗓门高声叫骂。
    骂的话也没什么新鲜，无过是小浪蹄子搅家精，先挑唆着把她儿子祸害了，如今又来祸害她。
    在屋中闹腾了好一会儿，蒋二太太却也没什么法子，只像没头苍蝇似的，满屋子乱转。
    这件事，她还没处发作，那些丫头偷盗的事，她多少也沾了些，其家人没少孝敬。
    如今郑廷棘被撵了出去，她原先用着的李大娘也早被打发了，想找个人商量也不成。
    须臾，她用着的丫鬟如玉端了果盘子进来，见她在地下推磨盘，讶异道：“太太，您头风好啦，怎么就下床了？”
    为免再出一个秦姨娘，蒋二太太身边不止不用漂亮的丫鬟，连聪明机灵的也少见，这个如玉素来憨蠢，她也懒怠多说什么。
    自果盘里拈了一枚冰好的杏子，蒋二太太咬了一口，酸的直皱眉，便又掷回盘中，骂道：“哪个不长眼的，这么酸的杏子也往我屋里送！又不是怀胎害喜要吃酸口！”
    如玉大睁着眼睛，懵懵懂懂道：“太太，管采买的说，这可是胭脂杏，连宫里的娘娘们都爱吃的紧。方才我看拢翠又端了一盘子给秦姨娘送去呢！”
    提起秦姨娘，蒋二太太顿时就来气，这又是个冤家！
    “这个贱婢，生恐人不知道她怀着个崽子，正害喜呢！她既稀罕，把这一盘都给她端过去，我看她能吃多少！”
    看着如玉端了杏子出去，蒋二太太看着丫头的背影，心头忽然一转。
    晚夕掌灯时分，宋桃儿正伴着郑瀚玉在房中用晚食。
    酷暑时节，人难免食欲不振，郑瀚玉不良于行，更易影响胃口，这点事宋桃儿上辈子就知道了。今日庄子上送来几尾肥硕的斑鱼，她便亲自下厨，做了一道姜醋斑鱼，再调了几味凉菜，皆以青梅汁佐味，酸甜开胃，且能助消化。
    近来军务忙碌，郑瀚玉与同僚又谈了一整日，此刻果然没什么胃口，但看了桌上菜肴精致，还是夹了一筷子鱼肉在口中，原本拧着的剑眉逐渐舒展开来，他淡淡一笑：“你白日里忙着照看老太太，还要管着海棠苑里的事，怎么还亲自下厨？这些事，交给底下人就是了，不然只是白养着他们。”
    宋桃儿一头乌发盘在脑后，圆圆的发髻之中插着一枚金丝扭心宝花簪，小脸上脂粉匀净，身上穿着一件大红细稠扣身衫子，没再穿裙子，腰里系着一条白绫子裤，显着一把细瘦的蛮腰，虽不曾精心打扮，但这幅随意的样子，更显得柔媚艳丽。
    她抿着筷子，轻轻一笑，颊边就泛出一个酒窝来，“这些菜都好做的很，不费我什么工夫。何况，我高兴替你做菜。”