黑衣人一愣，旋即笑出了声：“公主说的哪里话？小人可没那个胆子。”
    话虽恭敬, 语气却截然相反, 哪有半分做下人的谦卑？
    淮胜听着他那阴阳怪气的腔调, 气急反笑：“哼, 本宫看你胆子大得很！未经本宫召见，竟敢私自闯入大越行馆。你信不信，本宫此刻便可拿你去见官？”
    “公主威胁小人？您可别忘了, 我们都是一条绳上的蚂蚱……”
    “本宫乃祁国淮胜公主，有祁越两国共同批复的碟文以准许入上京。你呢？若真拿你去见官，你可敢将令牌亮出来，将自己的身份公诸于众？”
    淮胜这一番话轻轻巧巧却掷地有声，黑衣人听罢已然乱了阵脚，却仍梗着脖子道：“杀了那小子，对大越而言不过是死一个无名小卒，公主难不成要为此与自己人反目吗？”
    “你大可不必言语相激，”淮胜见黑衣人乱了阵脚，两人交锋间已是自己占了上风，勾唇一笑，蹭过那黑衣人的肩，走到桌前倒了杯茶，水流声清脆悦耳，只听淮胜道，“那可不是什么无名小卒，那是宫哲麾下的神武卫。”
    “神武卫若是莫名其妙被人暗杀于上京城内，你猜宫哲会不会掘地三尺，将那行刺之人找出来，扒皮抽骨，杀一儆百？”
    “这……”黑衣人一急，却自知理亏，恼了半晌，只得垂头道，“公主深谋远虑，小人受教。可主子交代的事……”
    “本宫会在期限内确认那侍卫的身份。若鹰爪当真在他身上，本宫自会知会于你，”淮胜说罢，仰首引尽一杯茶，眼神随即一冷，“可在那之前，你若是敢轻举妄动……”
    她纤细的身子陡然迸发出骇人的杀气，那是在刀山血海中滚过几遭的人才会有的气场。
    黑衣人不可自控地浑身一抖，将头埋得更低，不愤却只得乖乖道：“小人明白。”
    ……
    市集上夜色渐浓，行人陆陆续续回了家，长街两侧只剩下几家店铺的伙计攀着梯子摘花灯。
    一路寂静，清秋提着那盏“鸾凤求凰”，与宫哲并肩往王府走着。
    花灯中的烛火透过薄薄一层绢布，投射/在地上，映出一副凤凰衔尾的阴影。
    两人相对无言，走出两条街，宫哲已侧目看了她三四次，怎么也忍不住与她攀谈的心，却又不知如何开场——他们两人相处的时间说长不长，以往都是她主动与他说话，从不需要他费心去想今天该以怎样的话题来开场。
    如今她沉默如斯，他才知道，原来他们从前的每一次交谈，都是她绞尽脑汁，去想他喜欢什么、想聊什么。
    只这一步，便已分外耗力。
    思来想去，宫哲恍然意识到他从不知她有何喜好，似乎一直以来都只有她去了解他的份，而他却从未想过试着去懂她的心思。
    被偏爱的那一个，向来过得轻松。
    踌躇再三，他也只能想出一句枯燥到乏味的：“这花灯，喜欢么？”
    清秋两只小手提着灯杆，轻轻转了两转，被冻得通红的小脸上笑意淡然：“大越最好的工匠制作的花灯，寓意做工都是极好。”
    “那是喜欢，还是不喜欢？”
    他执着地想要问出个肯定的答案，仿佛这句喜欢所关乎的不止是一盏花灯而已。
    清秋眨眨眼睛，双目有些失焦，灯花在她眼前氤氲成一片昏黄光晕。
    她突然没来由地想起不久前的自己，费尽心思研读兵法，日日出现在他面前，只为了能在他每日离府前与他多说上几句话，听他带着淡淡温度的说一句“阿灼又有进益”，好让那双深邃眼眸中自己的倒影多停留一刻。
    何其卑微。
    宫哲看着她沉默不语，眉头轻锁，直到她柔柔开口，含糊地应了声“嗯”。
    随着她回应，宫哲心中一块巨石总算落了地。她接受了他的礼物，便是原谅了他几分，如此，甚好。
    从市集到王府这一条路不算短，等到两人回到府上，已是月上中梢，“鸾凤求凰”里的花烛在清秋迈入房中的那一刹便熄了，只余下一缕青烟从灯罩顶上徐徐飘出来，弄得满屋盈香。
    宫哲送她到了屋门口便站定不动，正在绞尽脑汁地想着如何与她道个晚安，就见她小心翼翼地用一块新帕子将那盏花灯上上下下擦得干干净净，珍而重之地放进了一个空置的柜子里。
    他喉头一动，心中似乎有些期待在叫嚣。
    “清秋，”他轻声唤着她的名字，声音颤颤却又竭力克制，唇角却抑制不住地上扬，“这花灯……”
    “这花灯清秋会妥善保管，待到公主回京，便交还给王爷。”清秋背身说着，素雅的脸上看不出情绪。
    宫哲却顿时愣怔在了原地。
    许久，他道：“你收起这花灯，是要交给悦兮？”
    悦兮是德阳公主的本名，只是不知为何，宫哲忽得叫了她的名字，而不是小字“阿灼”。
    “‘鸾凤求凰’，也只有公主配得上，难道王爷不是这样想？”清秋转过身来，面上却无一丝艳羡或是吃味，平静得让他的心瞬间沉入了冰冷深潭。
    几瞬过后，宫哲脸色一沉：“本王送给你的东西，岂有再转交他人之理？”
    “清秋不过是个替身，自当守好了本分。若公主在，则安静地消失于人前。若公主不在，便代她陪在王爷左右，以解王爷无尽相思，”说着，清秋微微福身，恭敬却又不卑不亢，全然一副送客的姿态，“吃一堑长一智，清秋早已将此牢记于心，莫不敢忘。”
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