虞宁初多少已经料到了，宋池那么自负，一直将她视为囊中之物，她不当面说清楚，宋池怕是不会罢休。
    叫虞扬兄妹先回房，丫鬟们收拾好饭桌后，虞宁初坐在厅堂的主位上，派人去请宋池。
    无论如何，她该欣慰，至少宋池是通过明路来的，没有再通过那种下作手段潜入她的闺房。
    厅堂门前挂着厚重的棉布帘子，堂内点着几盏烛火，昏黄的光线，看得人心里也暗沉沉的。
    明明寒风吹不进来，明明脚边摆着炭火，虞宁初还是觉得冷。
    外面传来脚步声，微雨挑开帘子：“姑娘，殿下到了。”
    虞宁初离席，同时道：“请殿下进来吧。”
    微雨颔首，站在一旁替宋池挑高帘子，宋池低头跨了进来。
    夜晚比白日更冷，他却未披斗篷，穿得仍是那件绛红色的锦袍，只是他的脸上，再也没了来提亲时的笑容。
    微雨刚要跟进来，被宋池冷冷地看了一眼。
    想到宋池在朝堂上搅起的风云，微雨脸色一白，紧张地看向主子。
    虞宁初道：“你去外面等着吧。”
    微雨便放下帘子，在外面候着了。
    虞宁初看向宋池，见宋池也在看她，她迅速避开那双犀利的黑眸，屈膝道：“民女见过殿下。”
    宋池朝她走来。
    虞宁初看着他的衣摆，直到宋池跨进三步之内仍然没有停下来的意思，虞宁初才避到一旁。
    幸好，余光的身影总算停了。
    “为何不肯嫁我？”宋池看着她满是提防的脸，“曾经你要求我向三爷夫妻提亲，当时我有苦衷，你也不信我，才不愿嫁我，如今我都做到了，你为何还是不肯？”
    虞宁初垂眸道：“投河那晚，我说得很清楚，我不喜欢你，无论你来不来提亲，我都不嫁。”
    宋池：“既然不喜欢，当初为何要求我来提亲？”
    虞宁初偏头：“因为那时我摆脱不了你的纠缠，如果你来提亲，我宁可忍着不喜也愿保全名声。”
    宋池：“现在你就不怕我继续纠缠了？”
    虞宁初笑笑，旋即冷下声音来：“我都死过一次了，连死都不怕，你说我还怕什么？”
    随着她的话说出口，宋池仿佛又回到了那个夜晚，又回到了那条船上，眼睁睁地看着她投入河中。
    他突然冲过来，在虞宁初避开之前将她抢入怀中，虞宁初本能地挣扎，可马上反应过来，她敌不过他。
    所以，虞宁初不动了，木头一般被他困着。
    宋池抬起她的下巴，因为胸口充斥的愤怒，他的手指都是热的。
    “不许再提死这个字，你敢死，我敢让整个护国公府都为你陪葬。”宋池扣紧她的下巴，说出的话比湖面结的冰还要冷。
    虞宁初被这话吓得遍体生寒，她想看他，又不敢去看，怕在他眼中看到杀意。
    宋池能感受到她的恐惧，他看着她苍白的脸，看着她颤抖的睫毛，忽的发出一声苦笑。
    原本该徐徐图之的大事，他紧锣密鼓地提前完成了，为的就是快点履行对她的承诺。可真的到了这一日，宋池却发现，前几次的匆匆见面，她的冷脸不是因为恼他在马车里的轻薄，而是真的恨上他了。
    “我就那么不堪吗，不堪到你宁可终身不嫁，也不愿成全我？”宋池贴上她的额头，虞宁初一抬眼，睫毛竟然与他的纠缠到了一起。
    她飞快垂下，什么也没有说。
    宋池将这份沉默当成了默认，他不愿相信，可回想这两年与她的见面，她几乎没有给过他好脸色，那些让他午夜回味的甜头，都是他强取来的。
    宋池松开了对她的钳制。
    虞宁初立即从他怀里闪了出去，一直躲到厅堂门口，几乎要挨着帘子站着了。
    那里灯光最暗，深色的厚棉布帘子旁，她一身青衫白裙，回避他的侧脸既冷，又美得惹人怜惜，仿佛雨后池塘中的一朵白荷，被风雨欺得楚楚可怜，却又挺立着一身傲骨，倔强不肯妥协。
    宋池快要被她气笑了，亦或是想嘲笑自己。若安王看到这一幕，见他连一个无依无靠的美人都搞不定，定要笑到腹痛。
    他欺负过她很多次，再来几次他也能做，可他不敢了，怕自己尽了兴，次日却听闻她自尽的噩耗。
    “如果我没有轻薄过你，对你始终以礼相待，你可会拒绝我今日的提亲？”
    宋池靠近几步，看着她问。
    虞宁初早已有了答案：“不会。”
    如此干脆，宋池冷极反笑：“为何？因为我不是文臣？”
    虞宁初看他一眼，低头道：“因为我娘行为不端，我若嫁你，无颜面见贵人，更不想连累你难堪。”
    宋池一怔。
    “时候不早，殿下请回吧。”该说的都说了，虞宁初挑开帘子，率先走了出去，让微雨留下来送他。
    微雨候在门外，想着姑娘都走了，王爷肯定很快就会出来，然而足足等了一刻钟的功夫，脸都快被风吹僵了，门帘被人挑动，宋池才终于走了出来。
    微雨飞快地瞥向他的脸，冷冷清清的，倒也看不出太多的情绪，不高兴，但也似乎没有太生气。
    她提着灯笼，恭恭敬敬地在前面带路。
    到了虞宅门外，微雨才发现宋池是步行过来的，连匹马也没有骑。
    半轮明月挂在天边，微雨犹豫要不要将手里的灯送给王爷照亮，然而宋池出门后便头也不回走进了巷子。
    微雨叹了口气。
    她也不懂姑娘为何不肯嫁王爷，明明是那么俊逸端雅的一个人。
    宋湘不知道昨日哥哥去虞宁初那边提亲了，宫里的昭元帝却知道，一下早朝，便将宋池叫到了御书房。
    “如何？她可答应你了？”昭元帝笑着问。
    宋池苦笑，摇摇头。
    昭元帝非常意外，去年侄子在扬州办案，他的人也在扬州那边协助侄子，从暗卫们传回来的消息看，侄子与虞宁初走得非常亲近，还曾一起去拜祭她，一起上香游湖。
    “为何？先前你称她是朕的未来侄媳，朕还以为你已经胸有成竹。”昭元帝皱眉问道，侄子跨年就二十一了，前些年忙着大事危机重重，好不容易遇到个喜欢的人，昭元帝就像一个父亲，盼望侄子早日与有情人终成眷属，身边有个知冷知热的贴心人。
    宋池垂眸，自嘲道：“您不知道，她从来没有喜欢过侄子，都是侄子逼她的，我让她除了嫁我再也不能嫁旁人，她竟然宁可做一辈子老姑娘，也不愿嫁我。”
    昭元帝看着侄子落寞的脸，心中却掀起了惊涛骇浪。
    “你，你这般好，便是沈家的几位公子也不如你，她为何不喜欢你？”从回忆中走出来，昭元帝喃喃地问道，侄子长得像他，却比他年轻的时候更多了几分风采，怎么可能有小姑娘能够拒绝侄子。
    宋池始终看着地面，仿佛心已经死了，对什么都没有兴致，旁人问什么他就答什么：“侄子不知，从她第一次跨进沈家，对谁都笑，唯独对侄子避如蛇蝎，见之即躲。她越躲，侄子就越喜欢她，不得已使了一些手段，反倒逼得她越来越不待见我。”
    此时此刻，宋池不再是那个谈笑间搅得满朝风雨的权臣，他仿佛只是一个为情困扰的年轻人，在向至亲的长辈倾诉着烦闷委屈。
    昭元帝只听到了侄子说的第一句话，说虞宁初进了沈家后，对谁都笑，唯独不喜侄子。
    这说明什么，说明虞宁初一早就对侄子存了偏见，可两人都没见过面，侄子能得罪虞宁初什么？
    旁人不清楚内情，昭元帝心知肚明，因为侄子姓宋，虞宁初因为母亲的死，怨他们这些姓宋的男子。
    “皇上若没有别的吩咐，侄子先告退了，郑国公府的案子还有些一些证据要整理。”宋池突然察觉失态般，低头行礼。
    昭元帝下意识地安慰侄子：“子渊别气馁，此婚不成，朕再给你挑选别的贵女……”
    宋池又笑了，笑得比哭还难看：“侄子害她嫁不得旁人，自己却另娶娇妻，她若知道，怕是会恨死我。”
    昭元帝：……
    宋池叹道：“都怪侄子无用，侄子会想办法求得她的原谅，皇上日理万机，就不用替侄子费心了。”
    说完，宋池告退离去。
    昭元帝看着侄子的背影，直到侄子离开了，他的耳边还是侄子的那句话：“她若知道，怕是会恨死我。”
    会恨吗？
    自然会的，恨又无可奈何，反害得自己落一身病，红颜薄命。
    这一晚昭元帝彻夜难眠，第二天眼底都是青的，他强打精神去上早朝，却发现昨日还玉树临风的侄子今日竟也变得十分憔悴，一会儿一咳。侄子咳嗽的时候，沈三爷频频看来，神色中透露出几分担忧与心虚。
    下了早朝，昭元帝又把侄子叫到身边，同时还叫了御医过来。
    “侄子没事，偶感风寒而已。”御医未到，宋池推辞道。
    昭元帝不管，让他在旁边老实坐着，他先批阅奏折。
    宋池便硬忍着不咳嗽，然而忍得久了，总有忍不住的时候，爆发出来就是更厉害的一阵狂咳。
    昭元帝的眉心一跳一跳的。
    侄子这是心病啊，喜欢了两年多的姑娘，好不容易忙完大事可以将心上人娶回来了，结果心上人却冷冰冰地拒绝了他。
    太医到了，为宋池诊脉，确实是风寒。
    昭元帝都能想象侄子大半夜不睡觉，站在窗边吹冷风的样子。
    “案子先放一放，朕放你三日假，回去好好养病。”昭元帝关心地道。
    偏偏宋池不想休息，一脸的万念俱灰：“您就让我当差吧，有事做侄子还舒服些，闷在家里更难受。”
    昭元帝是过来人，便只能让侄子继续去做事。
    一晃三日过去，宋池眼瞅着消瘦下来，咳嗽也不见好，上早朝时别的大臣都不愿意离他太近，弄得别的地方都是密密麻麻的臣子，就宋池周围一圈空荡荡的。甚至有大臣直接在朝堂上恳请皇上给端王放假，说得仿佛昭元帝太狠心，一直苛待侄子似的。
    昭元帝自己也看不下去了，让御医给宋池开了一副药，命宫人看着宋池在偏殿睡下，什么也不许他干。
    宋池在温暖如春的偏殿困了一日，甚至还陪昭元帝吃了晚饭，见昭元帝仍然没有放他离开的意思，宋池一边咳嗽一边道：“皇上，侄子再不回去，阿湘该担心了。”
    昭元帝让他先把药喝了。
    宋池不敢拒绝，将一碗汤药喝得干干净净。
    昭元帝去了内殿，一会儿出来了，穿得一身灰色长袍，头戴布巾，仿佛一个气质沉雅的书院大儒。
    宋池不解：“您这是……”
    昭元帝道：“陪你去看郎中，御医不管用。”
    宋池忙道：“风寒就是这样，怎么也要养七天八日，过两天就自己好了，皇上难得有空，还是早早休息吧，怎么能为侄子这点小事出宫？”
    昭元帝懒得与他废话，带头往外走。
    宋池劝不住，只好跟着。
    宫外准备了一辆平平无奇的马车，昭元帝叫宋池一起入内。