前面，虞宁初一口气跑出好远，可心慌意乱的她，还是被宋湘追上了。
    “阿芜你别躲，你个大骗子，你早知道哥哥求而不得的那人是你，对不对？”宋湘从后面抓住虞宁初的手臂，两个姑娘脚步一乱，一起跌坐在了地上，又因为刚刚的奔跑，两个都喘得脸颊通红。
    不等虞宁初否认，宋湘一手抓紧虞宁初，一边瞪着她道：“怪不得你平时躲着哥哥，言语间也不愿意多谈，可上次我猜哥哥喜欢的人是青楼女子，你竟马上替他说起了好话，其实你不是帮哥哥，是在恼我把你猜成那种人呢，啊，你这个大骗子，亏我那么信任你！”
    回想自己当时的傻样子，宋湘气急败坏地扑过来，按着虞宁初挠起了痒痒：“你快跟我说实话，不然我不放过你！”
    宋湘与沈明岚玩闹时最擅长的就是这招，无论按人还是挠人都运用地炉火纯青，虞宁初被她扑倒时就处于了劣势，再也躲不开了，笑得她眼泪都掉了出来。
    “你快老实交代！”宋湘对准虞宁初的腰窝不停地挠。
    虞宁初受不了了：“我说我说，我，我是对不住你。”
    宋湘见她终于肯说实话，暂停动作，坐在虞宁初的身上，按着她的手继续问：“我哥哥是什么时候开始喜欢你的？”
    虞宁初目光一转，宋湘马上就又朝她的腰间下手。
    虞宁初忙道：“别，我说还不行吗，你，你先让我起来。”
    宋湘就不起，朝后面看看，道：“放心，哥哥他们离得还远，够你回答我五个问题的，若你不配合，我就一直挠你。”
    虞宁初能想象自己现在的样子有多狼狈，这里又没有外人，宋湘不必顾忌什么，或许真能做出那种事来。
    宋湘开始提问：“第一个问题，我哥哥是什么时候开始喜欢你的。”
    虞宁初望着头顶茂密交错的树梢，望着更高处的碧蓝天空，喃喃道：“我也不清楚，他，他说他对我是一见钟情。”
    宋湘一怔，一见钟情？也就是说，哥哥喜欢虞宁初快三年了，她竟然一点都没看出来？
    “第二个问题，他是什么时候跟你诉衷情的？”
    虞宁初睫毛颤了颤，想到了去墨香堂寻灯的那个晚上：“……就是那晚，他第一次说会娶我，我以为他只是随口说说，以为他只是欺负人，并不曾信。”
    宋湘暗暗咬牙，哥哥居然是这样的哥哥，那晚她哭得那么伤心，哥哥居然还抓住机会欺负阿芜，别说阿芜不信，她都不信，想来哥哥继续用这种不合规矩的手段欺负了阿芜很多次，于是阿芜越来越恼哥哥，哥哥自酿苦果，求而不得。
    “第三个问题，后来哥哥有没有履行诺言，向你提亲？”
    虞宁初闭上眼睛：“提了，只是我介意他以前的无礼，没有答应。”
    宋湘一听，虽然是哥哥做的坏事，她也心虚了，忙把虞宁初扶起来坐着。见虞宁初发髻散了，一头青丝垂落下来，上面还沾了几片枯叶，宋湘便跪坐在虞宁初身后，一边熟练地帮她整理头发，一边轻声道：“阿芜受委屈了，早知道哥哥那么坏，我肯定会帮你教训他，他虽然是我的哥哥，但我帮理不帮亲的。”
    虞宁初笑笑：“嗯，我知道，我不想你难过，才没有告诉你。”
    可毕竟是兄妹，宋湘还是不愿意相信哥哥是个彻头彻尾的流氓混蛋，小声问：“这么久了，哥哥就没有做过什么讨你喜欢的事吗？”怕虞宁初误会她想帮哥哥说话，宋湘马上又补充道：“我的意思是，如果他没做过好事，居然还有脸去提亲，那脸皮也太厚了！”
    虞宁初被她逗笑了，看着地上新绿的青草与去年的枯叶，她顿了顿，如实道：“也有好的时候，他给我送过药，替我挡过剑，为我遮过雨……包括刚刚，他还救了我一命。”
    宋湘松了一口气，还好还好，哥哥还是有可取之处的。
    虞宁初忽然偏头，提醒她道：“已经问了四个问题了，表姐说话算数，再问一个，以后都不要这么审我了，好吗？”
    宋湘看着她低垂的长长睫毛，竟无法拒绝。
    所以，只剩最后一个问题了。
    余光中，宋池与沈逸的身影又出现了，宋湘先加快手上的速度，帮虞宁初重新插好簪子，扶虞宁初起来，再小丫鬟似的围着虞宁初替她拍去衣裙上的浮土。
    虞宁初很不好意思，拦住她道：“我自己来吧，表姐别把我当小孩子。”
    宋湘笑了，握住虞宁初的手，直视她的眼睛道：“我哪再敢把你当小孩子，阿芜，我的最后一个问题，还请你看在咱们姐妹一场的份上，你如实回答，可以吗？”
    虞宁初看着宋湘清澈纯净的眼，点点头。
    宋湘眼睛一弯，凑在虞宁初耳边道：“那，看在哥哥舍身相救的真心，看在咱们好姐妹的情意上，如果哥哥再去提亲，你愿不愿意给我当嫂子？”
    虞宁初的脸，再次红透。
    “阿芜，好阿芜了……”宋湘撒娇般晃着她的手。
    “阿湘，你又在闹什么？”宋池训斥妹妹道。
    宋湘瞪他：“跟你没关系，你少多管闲事。”
    虞宁初：……
    这不是睁着眼睛说瞎话吗，宋湘明明是在央求她嫁给宋池。
    眼看宋池走得越来越近，虞宁初不敢面对他，胡乱地点点头，拉着宋湘往前走了。
    宋湘太高兴，跳起来抱住虞宁初，在她脸上亲了一口。
    宋池：……
    .
    山脚，敦哥儿在乳母怀里睡着了，单独坐在一棵海棠树下。蕙姐儿大些，对山里的一些都很新鲜，沈琢亲自抱着女儿在周围走来走去。曹坚跟在沈琢身边，不时朝熟睡的儿子看去，一副恨不得儿子也快点会走，他好陪儿子玩的表情。
    韩锦竺见了，对沈明岚道：“妹夫肯定也会是个好父亲。”
    沈明岚笑道：“阿芜也这么说呢，希望如此吧。”
    提到虞宁初，韩锦竺奇道：“阿芜今年也十七了吧？还没定好人家吗？”
    沈明岚摇摇头，刚要说话，就见山路上走下来四道身影，领头的正是虞宁初与宋湘。
    待大家坐到一起，沈明岚好奇道：“不是去打猎吗？你们怎么这么快就回来了？”
    沈逸道：“二哥四弟去猎了，我们没走多远碰到一条竹叶青，怕有危险，提前下来了。”
    沈琢、曹坚也过来了，曹坚最先注意到宋池右臂衣袖上的两个破洞：“殿下，这……”
    宋池笑道：“被蛇咬了，还好只咬破了衣裳，没有伤到皮肉。”
    曹坚脸色变了变，转身去了自家乳母那边，提醒乳母看好儿子。
    虞宁初在表姐身边坐下，目光频频看向宋湘，她可跟宋湘约定好了，那些话不许对任何人提，就算要告诉宋池，也要等兄妹俩回到端王府再说。
    宋湘用眼神让她放心。
    姑娘们坐一块儿说话，宋池四人去另一棵树下坐，如此休息了半个时辰，沈牧、沈阔提着两只山鸡下了山。
    沈阔幽幽地看了眼虞宁初，随即去河边收拾野味，没有继续纠缠。
    沈逸等人搭起篝火，用树枝串好两只烤鸡，兴致勃勃地烤了起来。金红色的火苗绵绵不断地炙烤着拨光毛的山鸡，那色泽渐渐变得金黄，诱人的香味散发开来，蕙姐儿坐在爹爹怀里，双眼亮晶晶地看着烤鸡，隔一会儿就流下一道口水，被沈琢温柔地用软软的棉纱巾子擦去。
    “没想到还能看见大哥慈父的一面。”沈牧调侃道。
    沈琢笑了下：“下一个就轮到你了。”
    “那可未必。”宋湘突然插嘴道，“我哥哥还比二表哥大几个月呢，要成亲也是我哥哥先。”
    别人不知道，虞宁初一下子听懂了宋湘的言外之意，忙从食盒里拿出一块儿酸甜可口的山楂糕，埋头吃了起来。
    宋池坐在对面，目光越过火焰上方滋滋冒油的烧鸡，落到了虞宁初微红的耳垂上。
    “我看表哥不着急娶媳妇，倒是着急吃鸡了。”沈牧见宋池盯着烧鸡看，揶揄道。
    宋池目光微微下移，笑道：“嗯，确实饿了。”
    野炊结束，众人准备回去了。
    宋湘还是将沈明岚、虞宁初拉到了端王府的马车上。
    一上车，虞宁初便装成困倦的样子，闭上眼睛假寐。
    宋湘看看沈明岚，决定先瞒着此事，等哥哥提亲成功了，她再去欣赏沈明岚必然会出现的目瞪口呆的样子。
    入城前，沈明岚回到了宁国公府的马车上，宋湘挽着虞宁初的胳膊，说兄妹俩会把虞宁初送到家门口。
    其实都是一条路，沈明岚没有怀疑什么。
    到了四井胡同，宁国公府的马车先过去了，端王府的马车来到了虞家门前。
    门房听到马蹄声，出来悄悄，在那辆气派的马车上发现了端王府的标记。门房心里一咯噔，端王殿下还真是锲而不舍的，晚上来不管用，竟然白日公然登门了？
    紧跟着，骑马的端王从马车另一侧露了出来，与此同时，车窗、车帘同时挑开，宋湘靠在窗口，看着丫鬟扶虞宁初下马。
    “阿芜好好休息，回头我再过来玩。”宋湘喜笑颜开地道。
    虞宁初戴着帷帽，朝她点点头。
    “告辞。”宋池朝这边颔首，毫不留恋地调转马头。
    门房见了，暗暗腹诽，殿下还挺能装的，有本事以后夜里再也别来。
    巧的是，这天夜里，门房便又在虞宅门外见到了白日才见过的端王殿下。月光如水，殿下穿了一件墨色的锦袍，这是很冷的颜色，可门房总觉得，或许是因为初夏天气好的缘故，今晚的殿下，反而是几次夜访之中神色最为温和的一次。
    门房熟练地将人请到院中，再熟练地派小丫鬟去传话。
    夏日天黑的晚，为了不被人发现，今晚宋池来的也很晚，虞宁初都睡下了，只是还没睡着而已。
    又怎么睡得着呢？宋湘肯定将两人的问答告诉了宋池。
    脑海里便全是宋池接下来可能会有的反应，好的坏的，任何一种虞宁初都想到了。
    初夏的夜晚清凉舒适又安静，她的脑袋里却比京城最繁华的街道还要热闹，都可以提出来写好几个话本子了。
    直到杏花跑过来告诉她，说宋池来了，虞宁初心中的纷乱才戛然而止，只剩下即将面对他的紧张。
    “把帷帽拿来吧。”梳头时，虞宁初吩咐杏花道。
    杏花不解：“晚上戴帷帽作何？”晚上又没有日头。
    虞宁初垂眸梳头：“去取就是。”
    无论宋池说什么，戴着帷帽，她会自在很多。没见到他心都很慌了，真面对面，虞宁初怕自己会昏倒。
    前院厅堂，宋池坐在左边的客椅上，侧耳倾听外面随时可能传过来的脚步声。
    终于，她来了。
    宋池站了起来。
    门帘挑开，宋池看过去，却见她戴着帷帽走了进来，灯光本就昏黄，再被白色的薄纱一挡，他根本看不清她的脸。
    宋池想笑，也真的笑了：“表妹是怕我再过了病气给你？”
    说完，他以拳抵唇，轻轻咳了咳。
    虞宁初惊道：“你病了？”白日不还好好的吗？
    宋池示意她去主位上坐着，等虞宁初坐好了，他才在自己的椅子上坐下，凤眸幽沉地看着她道：“风寒好了，被表妹留下的心伤一直未能痊愈。”
    虞宁初：“……你再胡言乱语，我走了。”
    宋池：“好，我不逗你，与你说些正经的。”