“为了潘凤的儿子，次辅大人的长孙。”连翘将绣绷垂在裙上，僝僽轻述，“潘凤的儿子在国子监授荫监入学，却从不入监读书，不过是想在国子监内混个授官名额。国子监内，有些这样的公子，仗着父亲在朝为官，偷这个空子，带着银钱贿赂国子监的监考官，便可免走科举之路即能做官。父亲觉得叫这些不学无术的人做了官，有乱朝政，便以潘凤之子为例谏言祭酒大人，那大人扭头就告诉了潘凤。”
    为此，潘凤寻了个由头，说这位薛掌馔贪墨朝廷拨给国子监师生用度的银子，便被刑部判了个抄家流放。
    奚桓丢下书，倚在椅背上，双手交叠着，拇指打着转，“那大理寺怎么说？”
    “大理寺与都察院都对刑部的判决无异议，父亲不过是个不入流的小官，各处伸冤无路，如今被流放到宁夏，恐怕这辈子都不能回京了。”
    “潘凤……”奚桓沉吟片刻，横眼问她：“潘凤的儿子叫什么？”
    “叫潘兴。”连翘见他呷了口茶，等了一会儿，不见他说话，便搁下绣绷过来添茶，“爷怎么不到国子监读书？”
    奚桓抬眉，倏地笑一笑，“你父亲不都说了，去国子监的荫监不过是仰仗着家中权势讨个官做，无才无德，即便做了官，也不过是个草包。父亲不许我去，我也不愿意去，要做官，就科举出身，堂堂正正地做。”
    “那爷现下师从哪位名仕？”
    “翰林院编修，前两年的榜眼昌其冲。”奚桓想想，又笑，“还有我姑妈。”
    这一笑，便歪出颗虎牙，连翘正瞧得心跳难止，又见他忽地敛了笑意，“我险些忘了件事儿，过些时是松琴的生辰，外祖母昨儿才使人来请。你替我跑一趟，去告诉姑妈，就说不必准备什么礼，外祖母有些念叨她，借机请她与姑奶奶过去一叙。你认得路吧？”
    连翘为他有事使唤自己而高兴，忙不迭点头，“跟着姑妈来时，我记下了的。”
    日晚斜，连翘去时，莲花颠里正吃过晚饭。花绸拉着她问了几句，又给了几条绢子，仍旧使她回去，与韫倩在房里翻箱倒柜找给路松琴的礼。
    罗帏几重深深帐，花绸在床上铺开一匹龟背纹苏罗料子，预备着送与路松琴，另备了十方手帕、一双芙蓉锦绣鞋。
    韫倩扎着脑袋瞧一眼后，端起脑袋，晴光从她的珍珠坠珥滑落进眼，“方才那个丫头，就是给桓儿采来的通房丫头？”
    “可不是？你瞧着好不好？”
    “好，大方端庄，像是读过书？”
    “自然读过了，”花绸折点东西，交与椿娘拿到正房里给奚缎云一同收着，“人家原先是正经官家小姐，虽是小官，家教却好。”
    韫倩笑一笑，两个人脱了鞋钻进帐中，“你是把我的话放到心里去了，这才是正经，给他安排妥帖了，省得他成日想那些有的没的。他虽不是你的正经侄儿，可谁不当你是他姑妈？就连他这样大了要男女避嫌，满府里，谁叫你们避嫌了？可见人们皆不往这里想。倘或以后出了什么失体面的事，你且瞧瞧那些人，唾沫星子还不把你们都淹死了？”
    “我知道，这才格外上心采个好丫头给他。”
    花绸盘坐帐中，似有受教地歪着脑袋点点，两个指端在裙上拈下来一根细长的线，仿佛拈起一些不为人知的细细绵长的心绪，轻轻扔到了一边。
    韫倩放下心，笑说起另一桩事情，“我定亲了。”
    “什么时候的事儿？”花绸蓦地瞪大眼，“谁家？”
    “就年节前，我爹与太太商议下的，是太仆寺的一个主簿，叫卢正元，这些时就过礼，夏天接我过门。”
    花绸撑着手肘，眉黛如蹙起一汪愁雾，“怎么这么急？这卢正元，我怎么没听见过？人品如何？”
    天色如绮，铺在褥子在一块，韫倩在这块难得的阳光里抱起膝，下颌蹲在膝上淡淡笑，“你自然没听过，前年他还有位夫人在呢。不过前年底就死了，他说到我家来，许了我爹十亩地，五千两银子，娶我过去做填房。”
    “填房？”花绸惊诧后只余茫然。
    “可不？咱们俩的命，没曾想倒是一样的。”韫倩笑颜依旧，像朵未开已败的粉蔷薇，“这卢正元今年整好四十七岁，比你那单煜晗还大个十好几岁。什么模样我没见过，据太太讲，是英明神武气势如虹，也不知是真是假，等过了门就晓得了。”
    花绸听她语气平常，一把拽住她，“你答应了？”
    “这还由得我答不答应啊？你说得对绸袄，是我太傻了，以为使计打发了个卫嘉，就能另寻个好的出路。哪知该是我命苦，去了卫嘉，又来个卢正元。嗨，我也想明白了，不嫁，就只能拿根绳子吊死在家里。可我死了，我爹也没功夫伤心，太太更不会难过，何必便宜别人？好死不如赖活着，嫁过去，也不见得一定会死。”
    花绸心跟着凉了半截，僝僽不语。
    韫倩反倒把她摇一摇，“这有什么的，你也是做填房，我也是做填房，你嫁侯门，我嫁的也是个富官儿，你有什么好可怜我的？你要是心疼我，从这时候起，你给我绣一件四折屏风做嫁妆。”
    见她点头，韫倩叹息着撞一撞她的肩，“再告诉你一件事儿，我家姑妈快不好了，不知还能撑几天。”
    “怎么病成这样子？”
    “她自己结郁难消，成日把下人和太太的酸话听进心里去，吃药也吃不好。”
    花绸说不上什么滋味儿，举目望向窗外，像风吹落如火如荼的金凤花，她轻轻的叹息，也将乌金从天上吹倒下来。
    倏然间，灯檠对着月，湑湑的冷光流进轩窗，掀动宝幄，半露出一张风华渐散，病躯残颜的脸。
    世事巨变抽尽了范宝珠身体里的傲慢与从容，起码鬔发缭乱灯瘦病愁的那副身子，实在算不上体面。
    但当月琴端药过来时，她还是如常地要强，“我不吃，成日一碗一碗的药端给我，也不见有一点好，给我吃的都是什么药？！”
    长达半年郁郁不得志的时光里，月琴业已习惯了她的狐疑多思。这厢将药搁在床头的小几上，将其搀起来靠在床头，复端起药吹一吹，“药是好药，我亲自看着大夫写下的方，使人到外头抓的，又亲自盯着丫头煎了端来，不会有什么岔子。”
    不想范宝珠一挥袖，将药碗打翻，撒了些在床沿上，湿漉漉的，碗滚在床下，咕噜噜打了几个转。
    她听见，抖着肩笑了，“你不知道，庄萃袅憋着想害死我呢，将我的药都偷偷换过了。”
    月琴正握着绢子擦床沿，闻言无奈地垂下手臂，“大太太害您做什么？好端端的。”
    “哪里是好端端的？”范宝珠神神叨叨地调目而来，半倾着身子，像个蓬头垢面的鬼，“自我回家来，吃家里住家里，却帮不上家里什么，她都快要恨死我的。病了这样久，又使着家里的银子请大夫抓药，她心疼得很，巴不得我早死呢。”
    “她就是巴不得您死，也不敢暗里害您呀。”
    “她敢的。”范宝珠倚回去，一连咳了好几嗓子，颠得一副弱骨险些坐不住，滑到床上去，两眼凄凄地仰上来，“月琴，你到奚府去，找甯哥，告诉他我病了。”
    月琴垂下眼，带着些定局后的淡然，“说了也没用，他不会接您回去的。”
    “那你就告诉他，我、”说着又吭哧吭哧咳起来，抖得整个床架子嘎吱嘎吱响，“你就说，我要死了。”
    见月琴久不挪动，她由红粉香帐中艰难地撑起来，往她背上一推，“你快去呀！”
    月琴转望她良久，终于点了灯笼，踅出门时，在帘下扭过身又瞧她半晌，直到范宝珠不耐烦地以一阵汹涌咳嗽催促，她才挑灯出去。
    背后，是夜永难捱，月断长叹。月下有归人，却从不是她范宝珠的归人。
    奚甯夜半由衙门归家，还没入府，就在府门前被月琴拦下来，任凭她说得多可怜，他连眼都没眨一下，好像范宝珠这个人，像去年下过的一场雨，早干得了无痕迹。
    他回屋换了身常服，照旧点着灯笼往莲花颠去。甫进院，见正屋左边窗户上还晕着一圈灯，浅浅淡淡地在绿纱上跳跃，像美人呼扇呼扇的浓睫，一霎扇尽他的疲惫。
    灯下的奚缎云依旧是闷髻亸鬟，寻常装扮，腰肢小蛮别坐在榻上，下头笼着炭盆，上头抱着汤婆子，倒不冷，熏得脸红红的，埋头在打络子。
    奚甯悄步走过去，从她手上轻夺了未成的络子落在对榻，“打什么呢？”
    奚缎云乍惊还喜，眼波刹那花柳成迷，又将络子接回来，“打个笼禁步的，给我们绸袄佩。”她颔首，像把一副柔肠都埋在下头，轻轻抬起来，就扬起那么一丁点儿，“你什么时候回来的？”
    “刚回来，”烛火在奚甯唇边，将他的胡须拉出一个短短的影，挂在腮边，“门口耽搁了一刻。”
    “怎么在门口耽搁住了？”
    “范家来人，说是范宝珠病重，想请我去瞧瞧。”
    奚缎云搁下一团线，理裙前挪了些，胳膊撑在搭在炕几上，“我也听见绸袄说了几句，说是自打回家后身子就不好，拖了这半年还没个起色。我想，大约是伤心的缘故，既然来请，你就去瞧瞧，也算你们从前的情分？”
    “我跟她可没什么情分。”奚甯笑笑，歪在枕上，手随意地搭在炕几上，离她的手半尺，“再则眼下她也不是我奚家的人，我一个大男人，跑去瞧个闺阁小姐，算怎么回事儿？姑妈这会儿连个礼数也不懂了。”
    当官的心肠硬起来，比这初春的夜还冷。奚缎云也不劝他，说起乔家的事情，“过些日子是大乔侄女儿的生辰，那边的老夫人叫桓儿传话，也请我与绸袄去。我也好些时没见过小乔了，也该去给老夫人个请安，我可去啦？”
    奚甯半垂着眼皮，目光浮在她那只软玉凝脂的手上，不经意间，抬臂理理氅袖，毫不察觉地，就将手放在了她的手边，望着她，“去啊，你在京中，少有说得上话的人，也就与小乔有些话讲。原该多与她来往的，偏偏碍着我与泰山大人在朝中的关系，连你们也跟着少走动了。”
    “倒也不是为着你，是先前宝珠在家，小乔也不爱来。她心里记挂大乔，总瞧宝珠不顺眼，我更不好去，免得来来往往的，叫宝珠瞧见了多心。”
    不知怎的，奚甯尤爱听她絮絮叨叨说这些家常，欢喜间，他把虎口轻蹭在她的手背，轻得像跟羽毛，扫过了心脏。
    仿佛有千丝万缕牵制着他，令再想不起那些朝廷的纷扰。他的虎口触摸着奚缎云的手背，像潜入密窗的一缕梦，不易察觉。
    但他怕她察觉，于是顺着她那些家长里短的话，十分捧她的场，“乔家的席，你喜欢去就去，与小乔交个朋友说说话儿也好，省得成日憋在府里，为着些理不完的账头疼。若不喜欢，随便寻个缘由不去就是。泰水大人虽脾气火爆些，却很是通情达理，她不会怪罪的。”
    灯影映眉心，风静。奚缎云倩含娇润地笑，冲着他点头，有一种妙龄少女的灵俏，“那姑妈这里先谢过甯儿啦，亏得甯儿孝顺，还想着我在京里有没有朋友。我在这里这些年，与那些场面上的太太从来说不上什么话，也就小乔真心实意与我说几句。那我可真就放心去啦？”
    她眨眨眼，故意逗他，奚甯心里酥麻麻的，沉稳中倏地挑出一丝浪荡，就势一把抓住她的手。
    奚缎云骤惊，一颗心险些蹦到嗓子眼儿，“你你你、你要做什么？”
    这些日，虽他夜夜来，可一向是对坐说话，两个人阔天海地里，搜肠刮肚地寻出一筐话说，月亮为证，除了说话，再没别的。
    眼前手陷在他滚烫掌心，她有些怕，不住往外抽。他却死攥着不放，眼里冷毅的光化成一片粼粼波光，可怜兮兮地盯着她，“云儿……”
    光这一个称呼，就叫她心跳得像一场海啸，发生在这风平浪静的夜。她恨不得把火烧的脸埋进心口里，从此不必再抬起来。
    “云儿。”
    他又喊，仿佛这两个字饱含了他所有的欲念，即将倾泻。
    第31章 .  惜奴娇（七）   “都怨你！”……
    一点篆香阗, 半奁春心怯，情絮无风起，在墨染的夜, 月与烛交织成柔软的纱, 星河亦缱绻。
    恰是这黄昏庭院，小灯淡染美人面，脸似朵秋莲, 鬓贴花钿，眼波如月, 两叶眉倏颦倏展，正是可爱的风流业冤。
    奚甯瞧得心起相思恋，握紧了她的手，用拇指在她软嫩的手背上轻轻摩挲，“云儿。”
    “做什么？”奚缎云眉眼羞垂，低着脖子, 又将手抽一抽, 仍旧抽不出来。
    他攥着她, 眼睛垂望着, 忽有几分情窦初开的青涩，“不做什么……”
    “那你放手。”奚缎云想泼口细数礼教, 可又怕伤着他, 出口的训斥, 也那么温柔, “拉拉扯扯的做什么？既没事，就撒开手，叫人瞧见，成什么样子？你如今位极人臣, 传出去，还怎么做人……”
    “我若有事儿呢？”奚甯蓦地将她打断，手上紧一紧。
    “啊？”奚缎云一时没明白，稀里糊涂抬起脸，脑子里晕晕乎乎转来转去也想不出他有什么事儿，得拉着手说，“什么事……”
    她复把手轻轻抽拽，拉扯间，奚甯倏地撑起来，越过小小一张榻几，迎面亲在她唇上，碰倒了案上尚且温热的半盅茶。
    茶汤撒在奚缎云裙上，“轰”一声，她脑子里炸了一个乾坤，莺燕横飞，蝶绕东华，轻飘飘陷进一个花荫梦。
    她想推他、或是退开，但他近在咫尺的眼睛、吐在她腮上的呼吸、还有架在她鼻尖上的鼻梁，皆是一剂迷魂药，令她失了力道没了方向，动也动不得，迷蒙中把眼皮认命地垂了下来。那半温的茶水润在她的腿上，将她像朵银耳，发得软了。
    一轮松窗月，朦胧对着似开未开娇媚眼，夜在他们轻轻相触的唇间，流去了半生远。
    漫长的寂静后，外头院墙上像是有只猫绵绵地叫了一声，惊得奚缎云魂魄归体，忙往后缩着让一让，仰头望着奚甯。他双手撑在炕几上，像一只随刻要扑过来的野兽。
    但他没扑过去，哪怕他的眼睛已经像两把刀将她的衣裳撕了粉碎，身子却落回榻上去，“吓着你了？”
    他这么问，问得奚缎云哪里蹿起来一股要强，梗着脖子，“没有。”
    可双脸烘霞，烧得滚烫，难逃奚甯的眼。他将胳膊肘撑在炕几上，手掌握成个拳头撑在额角，歪着眼挑衅，“既没有，你躲什么？脸红得这样，还真不像是嫁过人生过孩子的。”
    她的脸益发红得不成样，别过脸，避开他烫人的眼，盯着架子床上两片鼓鼓瑟瑟的轻帐，“是你的胡子扎人，我才躲的。”
    奚甯后知后觉，用拇指刮过唇上的一字髯，指腹摁一摁，是有那么些扎人，像窗外月光溢泄的长夜里，一片齐刷刷冒头的青草地。
    第二天是个大晴天，花绸早早地起来到总管房里查检东西，迎面在金灿灿的迎春花丛里撞见刮了胡子的奚甯，险些没认出来。几步追在他后头小心翼翼地喊：“大哥哥？”
    他一转身，像个摇襟飞煅的少年，失去胡子的镇压，那股与年龄不相称的金鞍白羽的少年气息愈发嚣涨起来，初日春风间，衣香拂千里，像只遨游青空的仙鹤。
    花绸瞧花了眼，一霎瞠目结舌，“大哥哥，你怎的把胡子刮了？”
    奚甯习惯性地用拇指挂过人中，有些踞蹐，“怎么，不好看？”