正和魏夫人的意，锁了们，使花绸在屋里反省，每日使下人送了饭食来，外头只对单煜晗说：“你这媳妇也太不知规矩了些，该去不该去的地方，她都要去踩踩。自进了咱们家以来，从不肯安分一日，不是往这里去就是往那里去，场面应酬竟比我一个侯爵夫人还多。你不要管，屋里自有丫头服侍你，且让我关她几日，收收她的性子才好，以免日后闹出什么不要脸的事，伤的是你的体面、是单家的体面！”
    单煜晗向来有些听她的话，又暗忖花绸本不规矩，让她吃个教训也好，便不过问了，每日夜里有丫头服侍，日间又有公务缠身，晃晃一过竟半月。
    花绸每日在这里不愁吃穿，还顺势躲开了单煜晗，心里也十分自在，益发不肯认错，眼下由卧房里迤逦行来，拉了椿娘，“不要骂她们，她们也不过是奉了太太的命，与她们何干系？先吃饭。”
    那丫头见花绸知事，不计较，摆了饭旋裙出去，“奶奶吃了，我们一会儿来收拾碗碟。”
    摆下一瓯熏鱼、一瓯火腿并三样素食两碗白米，饭食上并不曾苛待。花绸没事人一般，亲自端了一碗饭放在椿娘面前，挑下巴使她吃。
    她吃了两口，气闷得吃不下，搁下碗来，“姑娘怎么不着急？天天关在这屋子里，您倒是松快，每日睡醒来吃，吃饱了窗户底下做针线，累了倒头又睡，权当无事似的。倒是我为您着急得不行，难不成要在这屋子关一辈子？实在不成，您就假意向太太认个错，这会子忽然又十分有骨气起来……”
    花绸媚眼横挑，捧着碗怡然一笑，“若放平常，我认个错也就认过错了，这回却不想认。”说着，倒像是她不争气似的把她瞪一眼，“你忘了你吃的苦了？怎么不见他们来向你认个错儿？我就是往日没骨气，如今才要长起骨气来，一定是你与我一齐关在这里，你自家受不得了！”
    “我倒不是受不得，只是怕你受不得。”椿娘没好气，握着牙箸将碗里的饭捣着，“ 嫁到这里来，你又个犟性子，十二分不肯服帖，单煜晗那样的人，我也不是要叫你服帖他，只是想叫姑娘少受些罪。姑娘如今却又与桓哥儿拉扯起来，此时不过为着多回两趟家，就被锁在屋子里，若往后你们闹出事来，我只为你担心！”
    见她如此苦口婆心，又曾无端被牵连，花绸有感于心，放软了脸劝她，“你吃你的饭，别的不要你操心，你再耐着性子等几日，桓儿一准儿来接我们回家去住。”
    椿娘一霎目瞪口呆，稍刻回缓神来，有些不肯信，“回家去住自然是好，可如今我们连门也出不去呢，如何回去住？就是那边肯来接，这边哪里会放？你瞧太太那副样子，多出两趟门就怕坏了她单家的名声，我们回娘家去住，她还不得跳起来？”
    “哎呀……”花绸缠她不过，只好放下碗来，与她交头接耳将那日奚桓定下的计与她细说一番。
    只见椿娘两个眼骨碌碌打着转，抬到天上去，便把一弯细月转下来，寒兔一去，金乌再到。
    第二日大早，椿娘已在窗下翘首以盼，隔着绮纱瞧外头，只见廊下空空，并无一人，正盼得心焦，却见花绸醒了，只得过去搀起她来，外间端水进来洗漱，镜前挽发。
    花绸临镜瞧她眉黛轻蹙，好不着急的样子，便捂嘴笑，“你瞧你，像是比我还急些。”
    椿娘梳好发，又往榻上去叠被，一头僝僽轻语，“不瞒姑娘说了吧，自打上回出了那一遭事，我总是心里毛毛的，看见单煜晗就有些害怕，与他递个茶，不小心碰着他的手，都要吓出我一身冷汗。能回家住些日子，也是好的。”
    花绸妆台前搦转纤腰，想自从出了那回事，她面上倒过得快，不曾抹眼掉泪，可心底里如何过得去呢？
    于是轻叹着过来，握起她的手，“桓儿先前就说叫我用了这法子他好来接，是我怕闹起来耽误他殿试，因此拖到今日。你放心，他昨日殿试毕，今日一准儿送东西来。咱们回去住些日子，就是日后单煜晗去接，我也不再带你来了，你就留在家伺候太太。”
    说话间，听见窗户上“笃笃”敲了两声，外头立着抹纤影。花绸过去，透过茜纱瞧见是红藕，立时迸出个笑来，“你瞧外头窗户也上了锁，打不开的，你只把东西从窗缝里塞进来。”
    “嗳，”红藕应着，将一个信封塞进来，一头嘱咐，“桓哥儿说不可擦多了，只怕痒得你受不住。”
    “就他蝎蝎螫螫的，不妨事。”
    花绸接了东西，追她回去，拿了信封到床上打开来瞧，里头却是短短两截嫩枝，上头结了好几片叶。
    椿娘挨着看一看，心下好奇，就要伸手去抽枝桠，被花绸狠拍一下，“这个叫山漆，摸上人身上就要起红疹子，痒死个人呢！京城里不常见，也不知桓儿哪里弄来，你且别碰，先收起来，等午间送饭的丫头过来，我先装出发热的样子，你好叫他们告诉太太请大夫，大夫来前，我就抹在身上，必起疹子。”
    两个人小心折起信封，塞在枕头地下，静待太阳悬空，树荫移窗，丫鬟提着食盒送来饭。
    进屋摆了饭，却久不见花绸出来，便向椿娘调笑，“这个时候奶奶还没起？”
    椿娘装得好模样，坐在案前风僝雨僽，“姑娘昨儿夜里身上有些烧，到晨起就说身上不爽快，我喊她起来坐了一会儿，又没精神，又睡了过去。”
    “哟，”那丫头走到门帘子前，撩开条缝往里瞧，果然见花绸还睡在帐中。她又走回来，在案上坐着与椿娘说话，“这时节，将热未热的，大约是夜里掀被染了风，可烧了滚滚的茶来吃了？”
    “一早起来就吃了四五盅了，我想她也是伤风，便盖了两床被在她身上，她又总嚷嚷热，死活不盖。姐姐，你去回太太一声，是请个大夫来瞧瞧还是怎么的？”
    “自然要回的。”
    那丫头转走到魏夫人房中，将这一节提起。魏夫人冷端起腰，拈帕子掸掸裙面，“这个媳妇儿，专会装怪，关她这些天，口里死活不肯认错，却把自己做起病气来吓我。我是吓大的呀？她要死就凭她去死好了，我煜晗好好的人品，如今又升到太常寺少卿，就再续一房千金小姐也续得！她嘴硬嘛，就叫她病着好了，不许请大夫瞧！”
    巧在那单煜晗为着奚甯那一档子事，近日忙着与潘凤商量主意，不得空过问家中事，便耽误了两日。花绸见不请大夫，装得愈发严重起来，连着两日不吃饭，送饭丫头瞧了，只好走到魏夫人房中劝：
    “瞧那样子，像是真病了，太太还是请大夫来瞧的好，倘或有个好歹，奚家来问，咱们如何开交？看好了她，谅她病这一场，往后也肯乖乖听话了。”
    那魏夫人细细思来，便请了家中长请的大夫来。那大夫虽是单家常请的，可在来前，早被奚桓暗中威逼了一番，又许了他几百两银子，这倒是在单家瞧几年病也攒不下的钱，大夫无有不应。
    这厢背着医箱子走到单家来，随着人进屋，先隔着帐子把脉，稍刻便把一对稀稀拉拉的眉毛挤掉了几根，“能否揭帐让小的观观夫人病容？”
    几个丫头面面相觑，椿娘索性大大方方撩开帐，“大夫请观。”
    那大夫观一观星眼，又观观病额，又叫吐出一截舌来瞧瞧，装模作样窥摩一番，把眉越挤越紧，俄延半晌，口里嘟囔着“得罪得罪”，手上卷起花绸的袖口来。
    众丫头跟着歪脑袋一瞧，见花绸手臂上好些红疙瘩，不由惊呼，“这是什么病？”
    不问便罢，一问，那大夫先跳开几步远，急得脑门上发汗，“不好，是痘疮1！”
    “痘疮？！”
    这病向来令人闻风丧胆，患者发热头疼，身上起痘疹，极容易过人，得了此病，九死一生。丫头们虽没见过，却都听说过，眼下一见，纷纷避走外间，唬得浑身冒汗，你窥我我窥你一阵，竟都丢下花绸去回禀魏夫人。
    那魏夫人听见，当下有些胆颤，使人请了大夫来，却不许人近身，隔得八丈远问话，“大夫，这病实在没法子？”
    大夫摇首嗟叹，“虽有些药方，却多是拖延之术，得了这个病，少有见好的，别说病人，就是跟前伺候的，只怕也不好。夫人切勿往病患屋里去，也不要许跟前的人去，只叫/床前侍奉的人每日煎了药给病人喂服，好不好，还看造化吧。”
    魏夫人心有余悸，一只手揿在心口，扶椅坐下，半天木呆呆不讲话，直到那大夫写下药方，嘱咐几句，走了半晌，她才回过魂儿来。斜眼一瞧，那几个方才进屋去瞧的丫头早哭得雨打梨花一般，都生怕染上了病。
    屋里呜呜咽咽哭得魏夫人三魂丢了七魄，乱着使人去报老侯爷，拿方子抓药。
    闹足一阵，听见单煜晗归家来，她忙使人将他叫到跟前来嘱咐，“媳妇得了痘疮，你回去使丫头将她先前用过的东西都烧了，你也换一间屋子睡，千万别去瞧她，可记住了？”
    单煜晗屁股还没坐定，冷不丁听见这消息，脸色大变，“好好的，怎么会得痘疮？”
    “这家里并没有个根源……”魏夫人绞着绢子细想，一颗心还惴惴不定，“少不得是她去碧乔胡同染上的，只是现如今才病发出来。碧乔胡同是什么地方，三教九流什么没有？你父亲的意思，还将她现住那间屋子锁起来，单使她的丫头侍奉，若好了是造化，若不好，早早抬出去，免得带累全家的性命。”
    缄默半晌，单煜晗怅然地点点下巴，“也只好如此了，母亲做主吧。”
    言讫拜礼出去，玉树珊珊的侧影一帧帧滑过长廊，斜阳熨帖在他的侧脸，是金灿灿的冷漠与无情。
    阖家乱哄哄忧愁难计之际，却有月悬螭吻，银河星好。娇影横在窗上，被烛光晕染得格外迷人。
    更迷人的，是潺湲的夜风，从未如此带着无限的希望朝花绸吹来，要不了两天，她就能回家了，思及此，窃窃的笑声似春风弄笛，莺蹄林间。
    “哎哟！”正笑如风拂菡萏呢，冷不防手臂上又犯一阵锥心的痒。
    她忍不住要去挠，亏得椿娘外间端药进来，忙喝住，“快别挠！仔细挠破了留疤。”说着，将药搁在炕桌上，下巴朝花绸抬一抬，“姑娘，这药怎么好？”
    “傻子，搁凉了倒在花盆里就是。”花绸叠腿歪腰倚在榻枕上，拿把扇不住往手臂上扇，稍稍止了痒，“嗳，红藕方才来送药时可说什么了？”
    椿娘止不住笑得花枝乱颤，挨着她夺了扇替她打，“说是满府里急得要不得，方才屋里跟着瞧那几个丫头，哭得没法子，生怕染了病，连太太也不许她们出屋子走动了。太太险些吓破了胆，不许人往这里来，就连药也是到那边屋里交给红藕，再使红藕送过来，瞧这样子，都怕被咱们给带累病了。”
    “亏得那大夫，是个守诚信的人，收了桓儿的银子，倒也不怯，说得有模有样的。”花绸朱唇巧啭，一副轻松神色。
    “也是姑娘装得像，”椿娘竖起个大拇指，连连称赞，“憋得那一脸的汗，眼也半睁不睁的，真像个将死之人。”
    “呸，你才要死。”花绸笑一笑，渐渐又愁上眉心，“就怕娘听见，将她吓出个好歹来。”
    “姑娘放心，桓哥儿既出了这法子，自然也有法子哄太太。只是不知他几时来，我想，他明日来才好。”
    花绸皱着鼻子狠剜她一眼，“你又想他来了？你从前总叫我远着他，这会子又盼他，心也转得忒快了些。”
    “嗨，谁知道单煜晗是这样的人，我是时时都为姑娘想的，从前劝姑娘远着他，也是为您好，如今不劝，也是为您好。跟单煜晗这样的豺狼过一辈子，才真是害了姑娘，若有法子，永远离了他才是，只是就算姑娘担得起流言蜚语，我看他也断不肯轻易就放了姑娘。”
    “走一步看一步吧，车到山前必有路。”
    花绸笑叹着，将脑袋依在窗畔，斜眼见明月渐满，像一个玉盘，从她生出勇气的那天起，便日益盛着丰盈的希望，一日多过一日，终有一日，这些问题都不再能成为困扰她的问题，她会闯过这些牵制，朝她爱的人与日子靠近，连这间闷屋子也为她流溢着欢喜。
    到下一日，花绸得了痘疮的消息便走到奚府，奚缎云刚一听见，险些吓晕过去，扶住榻寸寸跌坐回去，好像天榻了一般，压得她喘不过来气，只觉心口绞痛得直不起腰来，不过须臾，眼泪就大颗大颗地砸在裙上。
    可把奚桓吓得一跳，忙上前搀扶，慌着手脚倒茶与她，“姑奶奶别着急，我正要套了车往单家去，接了姑妈回家，咱们请宫里的太医重新瞧过。他单家不过是请的外头的野郎中来瞧，多半是诊错了，我那日见着姑妈还是好好的，哪里会得这种病？您千万安心，等我去接了人来再说。”
    奚缎云黑漆漆的眼前像是蓦地迸出点光，急攥住他的腕子，“真的？我要吓死了，好孩子，你快去接她回家来，只怕单家听见是这个病，避她还避不急，哪里会悉心照料她？！”
    “正是这个意思，您先别顾着哭，我这就去！”
    奚桓又急又怕，急着去接花绸，怕则怕将奚缎云吓出个好歹来他如何担待？于是忙着招呼人套车，带着七八个人小厮往单家去。
    红日嫩风摇翠柳，八分春色去，一半杏花休，却道是，云山重叠，分钗合钿，归期在眼前。这厢坐在马车里，想着接花绸回家，只把春风笑断，笑得虎牙歪出，露着一股天真的孩子气。
    却在单府门前，收敛了天真，只表露出不动声色的沉稳。走到厅上，见单家二老皆在，他拂整衣袍上前恭敬作揖，“二老一向身子康健？”
    “好、好，”老侯爷忙将拐杖抬一抬，向他指坐，“听说小公子殿试得了探花？真是年少有为，奚大人养了个好儿子啊，日后你父子二人同朝为官，确是朝廷之福，天下之福啊。”
    奚桓谦卑言谢，将魏夫人睃一眼，眼神凛然间迸出些冷意，“我今日来，是受家中长辈之命，前来探望姑妈。听说姑妈身染重疾，家父与姑奶奶十分担忧，不知得的是什么病，二老怎么一早不使人到家报个信儿？”
    这一问，颇有些兴师问罪的意思。那魏夫人在上首，把下颌稍稍低垂，讪讪发笑，“大夫说是痘疮，我们家里并无一人得过这种病，也不知是哪里染来，急得阖家乱作一团，我与老爷煜晗一夜没合眼。”
    震慑两句后，奚桓又软言相笑，“姑妈一向身体孱弱，从前在家就三朝五夕的生病。家父的意思，若是别的病，倒罢了，只是这个病不可掉以轻心，想着将姑妈暂且接回家治疗。一则，我家园子大，好将病人隔开，若在府上，只怕人来人往传出去，带累了二老与姑父；二则，我家一向是请宫里的太医瞧病，就是南京医署里也有相交的太医，或可请这些医术高明之人前来治疗；三则，姑奶奶她老人家听见女儿病了，急得险些晕厥，将女儿接到她身边，她眼看着，终归放心些。”
    可巧那魏夫人正日夜悬心这个病过人，又怕奚家怪罪没照顾好媳妇。眼前听他一说，正中了她的胸怀，喜得险些要笑出声，到底忍者，拼命挤出两滴眼泪拿帕子穷蘸着，“是我家的媳妇，原该是我家照料，别说是这个病，就是阴司里来拿人，我们也要与鬼差拼一拼的！只是你既如此说，一来接回去是为媳妇的病好，二来也是为亲家母安心，我们自然没什么好说的。”
    话音甫落，又忙慌慌添补几句，“只是接回去，到底怎么样，好歹时时使人往家来递信，叫我们晓得也好放心，结果好不好，我们都是要去接的，终归是我们单家的媳妇，我们没有不认的道理。”
    “这是自然。”奚桓拔座起来，拱手作揖，“请带我先去瞧瞧。”
    那魏夫人要带他去，又怕过上病，便叫来丫头领着往那屋里去。这时节花绸正睡在床上装病，听见声音，着急忙慌翻身起来扒在窗户上瞧，见一个魂牵梦萦的身影迤行而来，喜得她一颗心随他的步子咚咚跳个不停，险些从口里跳出来。
    椿娘跟着一瞧，忙将她拽回床上，“快躺着，别这节骨眼儿上叫人瞧出来了！”
    说话牵了被子将她浑身裹住，露出一张苍白的小脸，眼儿将开未开，淡唇将启未启，眼瞧着帘外来人，被子里抬起只满是红疙瘩的小臂朝他伸过去，“桓儿，你来了？”
    这弱弱的一声喊，险些把奚桓的心喊停了，又见她钗横髻亸，脸色惨白，眉间凝恨，游丝一系，他一时也恍惚起来，纷扰扰分不清真假，只顾去抓她的手，“姑妈，您好不好？”
    花绸瞧他急了，忙趁丫头不注意的间隙里朝他挤挤眼，他这才心里落停下来。这厢使椿娘拣了衣裳，又等着红藕收拾了些要紧东西，拿了件斗篷将花绸团团裹住，勾着腿弯便抱起来。
    走到外头，魏夫人见抱着甚为不妥，又想人家是自幼教养长大的侄儿，与儿子无一般，不好说什么，只是隔得八丈远地假意嘱咐几句。
    不巧在府门口撞见单煜晗衙门归家，正打马车上下来，瞧见乌泱泱一堆人，又瞧见是奚家的车马，心知是来接花绸回去养病。
    正有些疑惑，倏见奚桓抱着花绸出来，心里有些不悦，面上却周道着，“瞧见门前的马车，我就猜准是世侄来了，听说殿试点了探花？我一时有些忙，还没上家中贺过，请勿怪罪。”
    奚桓把步子放慢，从石磴上蹒步下来，望着他笑，却有些高高在上的疏远，“小小探花，不敢劳驾大人。”
    花绸窝在他怀里听见单煜晗的声音，只怕横生枝节，偷么将奚桓的衣裳掣一掣，示意他赶紧走。
    奚桓却不急，刻意抱着她走向单煜晗，“大人向来公务缠身，连我姑妈病重，也不见在家守护，可见大人为公之心尚能抛家舍业，我又怎么敢劳动大人尊驾来贺？”
    见他嘴角噙笑，眼色凛然，单煜晗猜出他心有不善。又看花绸病恹恹窝在他怀里，似落子归棋，春燕归巢，蓦地叫他心里不痛快。
    可又怕过了病，不得不将脚退了几步，“世侄如今大了，还与姑妈亲如母子，我瞧见亦不禁动容。只是大路上，这样抱着终究不好看，放她下来叫丫头搀扶着就是。”
    “噢？”奚桓乜眼一笑，两手将花绸微微递给他，“姑妈病重，有些走动不得，你们是夫妻，不如大人抱她上车？”
    行动间，花绸的手垂下来，露出半截红疹满布的手臂，单煜晗瞧见，眉宇惊蹙，不动声色地又连退了两步，白白对花绸嘱咐两句，“你回到岳母身边养病，我也放心，等过两日我得空了去瞧你，千万珍重。”
    奚桓笑一笑，“那我们先告辞。”那目光，仿佛是端坐在天上的神明不经意瞥见人间的蝼蚁，连不屑都懒得。
    单煜晗侧脸瞧着他不可一世的背影，肚子里像有新的一场大火燃起，将他一双美目烧得寂若死灰。
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    1痘疮：天花。
    第52章 .  玉楼春（八）   “你老盯着我看做什么？……
    柳织金梭, 花裁玉剪，晷影稍斜，将沿途枝影叶罅密匝匝扑在车窗, 同载欢心, 归到奚府，又见巍紫姚黄，姹紫嫣红, 处处可爱。