老夫人用早食时旁边有专门伺候的丫头，似锦福了福身便退出去了。老夫人瞧着她笑了笑，就喜欢这股聪明可人劲儿，会客玩乐时老夫人最喜欢她在旁边。
    自家儿子今年二十二了，常年再外她想替着张罗亲事都有心无力，这会儿也该把这事办一办了。思量一番，又看向大媳妇儿：“得空你也去相看相看城中未出阁的女儿家，有好的也给咱三儿张罗着。咱也不求女儿家家世要多拔尖，人善心好能踏实过日子便成。”
    大夫人笑着说：“媳妇知晓了。就冲咱三弟这好样貌，好身份不知有多少小姐想嫁呢。过两日我就邀几家夫人小姐来府中聚聚，娘也可看着中意哪家。”
    “也好。”见他们都停了筷子，老夫人让他们赶紧用免得凉了。一时里屋笑意浓浓，暖意流淌。
    似锦出了屋便寻惜春了，两人在角落中闲聊，既不惹眼又能避避寒风。惜春瞧她皱着眉、垂着眼、苦着脸，好奇道：“这是怎的了？一大早怎么这副样儿？”
    她长长吁了口气，俏模样更显凄楚：“我今儿可是闯了大祸，刚骂三爷不长眼，不知往后他会不会给我穿小鞋报复回来。”
    惜春张了张嘴，不知该怎么说才好。三爷离家多年，谁都不知他是怎么个人，既然传得是他脾气不好爱打人想必是真的，也替似锦担忧起来。
    突然耳边传来一道声音，稍显稚嫩的娃娃音，抬头一看那圆圆的脸颊气鼓鼓地可不跟个孩子似的：“原来刚才撞到咱们三爷的就是你呀！这可真是踏破铁鞋无觅处得来全不费功夫，你可就等着三爷收拾你吧，让你呼天不应叫地不灵。”看见那丫头脸色唰的变苍白，面上一派正经，心底却是大笑起来。
    似锦胆战心惊许久也没等到三爷怎么个收拾法，只是他临去前冲她笑了笑，让她心脏又不踏实起来。不过也不能因着害怕就不好好当差，待三爷走远她才跟在老夫人身后去了大爷书房。
    常家主人并不认为大爷与丫鬟私通是什么可耻的事儿，就算是大爷的错，也不过是数落两句便罢，可夏莲担负了勾引主子的罪过便讨不了好。谁都知道老夫人最恨下人不规矩，巧莲姨娘虽被抬了，可不也是看着老夫人脸色讨生存。初时还有老爷护着，那也不过是和嫡妻置气，老夫人彻底冷了心不理会，老爷此后独自宿在偏院，再没去过巧莲姨娘处。
    一行人到了大爷书房，只有老夫人、大夫人和桂嬷嬷、似锦、惜春进去了，所以主子们到底如何处置夏莲外面人并不知晓。
    大夫人刚进屋就见夏莲半跪在炕上给闭眼假寐的大爷捶腿，乖巧贴心模样让她心中火气更胜，她在老夫人跟前懂事听话，忙里忙外为的是什么？不就是他不成器怕爹娘偏心了弟弟们，怕他抬不起头来？可他做了什么好事？她岂会不知今儿有夏莲，明儿就有秋莲、冬莲，可真真伤人。
    夏莲回头见老夫人都来了，赶忙爬下炕跪在地上，不过是初冬地上却也冷得紧。伺候在大夫人身旁时，两人也偶有发生口角互相看不顺眼的时候，可这会儿惜春见她这般狼狈，心中多有不忍。
    大爷知晓自家夫人来了，仍旧闭着眼不理会，半晌都不见她发话，才开口：“你也甭来寻我晦气，你能耐管着常府内务，谁的主都想做，我偏不让你如愿，你除了能在老太太面前哭着告黑状能做什么？”他话音刚落就感觉到硬物敲打在身上，钻心蚀骨的疼让他狂性大发，站起身来就要还回去，目眦欲裂的他待看到自己母亲时才软了下来，下地后恭敬地唤了声：“母亲。”
    老夫人怒目威严，拿着手杖狠狠敲打了他十多下才厉声呵斥：“你这把年岁可是活到狗肚子里了，连谁和你最亲都不晓得。绣娘和你夫妻十载，为你添了萍姐儿、泉哥儿，诸事不用管，安心做你的大少爷，还有理了？”说着又瞅了一眼跪在地上瑟瑟发抖的夏莲，气更是不打一处来：“为了个狐媚子，和你自个儿媳妇横，瞧你这出息样儿。你看我把你扒光赶出常府，看还有人贴你没。要试试？”
    大爷听罢母亲话顿时呆若木鸡，他在府中娇养惯了，若真是被撵出去，丢了脸事小，不能过富贵日子事大。他生下来时被当做心肝宝贝疼，凡事只要他说不没谁能强迫他，所以落得个读书不行、经商摸不着头，可谓是一事无成。他贪图富贵，舍弃一个婢女算什么，赶紧跪下抓着母亲大红色金丝牡丹裙摆痛哭：“母亲息怒，儿子不敢了，您千万不要把儿撵出去。”
    老夫人一脚将他踹翻在地，恨声：“我怎么生了你这么个不成器的东西，你但凡有老二老三那出息，也不至于成今儿这样。”
    大爷不敢开口，老夫人又转向夏莲：“你可瞧见了，你这主子靠不住，大祸临头只管保自己。他是我儿子，我也没指望他成器，可你不一样，你还指望他过好日子，这会儿是不是觉得瞎了眼？”
    大爷面红耳赤，夏莲面色苍白如雪，跪在地上颤抖着不敢抬头。就算悔不当初又能如何？她这是算盘打的太响亮没注意框子散了，许久才颤抖求饶：“夏莲糊涂，求老夫人饶奴才这回。”
    老夫人像是听了天大笑话般，径自坐进贵妃软榻上：“饶了你？我饶了你，大夫人饶了你，常家规矩饶得了你吗？我这辈子不愿提起巧莲姨娘，你想效仿她？”她又招了夏莲到自己身边，摸着她细嫩脸颊啧啧道：“瞧瞧这细皮嫩肉俏模样，可见你家夫人未曾亏待你，要说享享富贵也不是不可以。可惜了，常府是留你不得，你还是去旁处攀高枝吧。”
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