奉承话每个女子都是爱听的，更何况出自眼前男子口中，心底自然是受用，程小姐对他又多了些依恋，面颊上满是浅笑，齿如含贝：“这话可真让灵俏脸红，哪有姑娘说得那般好。”
    “小姐谦虚了，主子们还是快些进去吧，莫让其他小姐久等。”待两人提脚进去了，她才提着茶壶进去将茶水给换了。
    屋里极其宽敞，桌椅皆是上等珍木，大小摆设物件也都是世间少有。似锦将其略过，独独将窗前那抹幽绿收入眼中。老夫人当初是狠了心，连自己最爱的素心兰都留下未带走。这会儿虽然长势不差，可见下人们也是精心呵护的，她却觉得有几分落寞与孤寂。物虽无情，却也记载了人生活中流逝的时光，想念的或是不愿记起的，它就在那里，只要一看到便打开心中记忆。小姐们此时围在一块看穆家小姐在白纸画卷上挥墨，笔若矫健游龙，心中景色尽数流淌于众人眼前。
    常万德这会儿忍不住多看了一眼这位紫衣女子，娇小玲珑的人儿胸中却似男子般大气，画中每一笔都流畅有韧劲，山川河流活灵活现，磅礴大气浑然而成。这等笔力，若非高人指点，单凭眼前这个小女子怕是没得此悟性。待她画完最后一笔，熟悉感越发浓。
    “穆小姐可是师承容老先生？能拜得他门下，倒是不容易。”
    穆小姐抬起头，神色中有几分讶异与孤傲：“三爷好眼力。”
    他负手而立，进了屋便脱了身上大麾，月白华衣衬得他面目如玉，身姿挺拔，谈笑间周身气度显现：“容老先生的儿子容觉与我是多年好友，以往时常到容府中赏画，见得多自是有印象。”
    穆小姐双眼蓦地大睁，几许精光涌出，脸上不以为然尽数卸下，口气也亲近了许多：“三爷近日可见过容觉哥哥？他许久未曾回府了，每每去探望老师都遇不到。”
    “自是见过，他贪恋红尘俗物，喜好自是与常人不同。你所厌弃的，却是最惹他流连不去。”听了这话，穆小姐脸上光彩尽消，沉默下来。男女之事，一个眼神便能察觉到其中心思。京城之大，女子恋慕男子本就不稀奇，旁人亦不会笑话与她。
    各府小姐在家中所学无非是琴棋书画，最喜欢看那郎情妾意的话本子，吟诵的多是前人流传下来婉转哀愁的句子，刻意表现出来的忧愁倒有些娇柔做作，让人不喜。所幸没得多久，老夫人身边的如玉过来传话让众小姐们移步到另一处地儿。让有些还未来得及在三爷眼前展示才艺的小姐略觉失望，嘟了嘟嘴，随着众人往旁处走，思绪在外，未留心脚下，一不小心就踩上了地上的小冰尖子摔了个四仰八叉，这脸更是丢得没影了。似锦就跟在她身后，见她委屈地快要哭了，赶忙跑过来扶起她：“张小姐可是摔疼了？”奈何人家不领清，站起来狠狠推了她一把，自顾自走了。
    她微微晃了晃，幸亏她定力好，不然这一推是要坐到泥水滩里的。她正准备快步追过去，却见那人迈着悠闲步伐，不急不躁地像在原地打转，听到脚步声，才道：“不快着些，还得爷牵着你不成？”她大步跑到他身后，苍白面庞上透出一抹红晕。
    他等她跟在身边，与前面小姐拉开很长距离，抿嘴说：“个个都是美的，可惜爷没那福气消受。”他双手交叉拢入镶了毛的宽袖中，又自言自语起来：“过了几天好日子竟是连这等风寒都受不住了。”
    太阳上了正中天，云烟苑中下人们在厨房和主屋中来回奔波。才进去就见桌上已摆放了几碟凉菜，老夫人不时夸夸这个丫头会搭配衣裳，那个丫头会选首饰，乐得合不拢嘴。各家夫人也跟着笑，都想在老夫人眼中给女主争得一席之地。
    赵嬷嬷进来：“主子，都已经备妥了。”
    大夫人张罗她们入座，老夫人却是悄悄拉住儿子，待人走远些了，才说：“瞧上哪家闺女了？我瞧着这几个丫头对你是有心思的，看中了娘让人给你说去。”
    他淡笑不语，却是将老夫人给急坏了：“你这岁数一天比一天大，娘这心可一直悬着。我瞧着丫头们都不差，你一个都没瞧上？你再看看？”
    “大嫂发邀帖只说是相互走动谈心，并没有其他意思，母亲莫要表现得太过明显。不急着捅破这层纸，无端伤了人家的心，婚姻大事自是要慎重些。儿晚些还有事要做，便不陪客人了。”往后不知还有多少事情要凑巧发生。他们家这座院子，竟是也不太平了，不知何时多了双眼睛在暗处看着他们。
    大夫人布置午食却是花了极大的心思，顾全了众人口味，菜式多样色香味俱全，小姐夫人们自是赞赏有加。老夫人抬眸看了眼，见小姐们举止得体，特别是那灵俏丫头，纤纤柔夷执着白瓷汤勺小口小口吞咽着，似是吃到什么美味般快乐的连眼角都扬起，让看着她的人都食欲大增。她瞧着合心意，越看越喜欢，再看看自家儿子，头都不抬，也不知道在想什么。
    用过午食，丫鬟们很快将残羹剩饭撤下去，进了里屋坐了，又是闲话家常。常万德只坐了一盏茶的功夫便告辞出来，似锦将手中大麾给他披上，疑惑道：“爷怎么这么早就出来了？怎得不多聊聊？”
    两人一前一后走了很远，他停下来，定定看着蓝天下光秃秃的褐色枝桠：“你说是金丝笼里的雀儿好还是野外的山雀好？”
    似锦抬眼看他，风拂动她的发丝，她手忙脚乱地收拾，看在他眼中却有几分凌乱的美。这丫头生得双漂亮的大眼睛，好似会吸人一般，不觉中便沉入进去。她却是越弄越乱，本来打理妥帖的发髻怎得竟乱成这般？忽然眼前人抬起手臂，从她发间取下那支点缀着粉色圆珠的簪子，没好气道：“快重新挽了发，瞧瞧这是什么模样。”
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